Все эти его размышления могли лишь озадачить и смутить...

Аркадий не мог представить себя в ином плотском заточении... и тем более осмыслить переход от образа к первообразу, что представлялось ему странным и неожиданным...

"Да и есть ли у человека посмертный удел?.. бог сотворил человека из грязи, в грязь он и превратится... он земное существо... и все для него кончится смертью и ямой...

Все, что имеет начало, имеет и конец...

По ту сторону могилы человек не может заглянуть... или может?..

Осыпались камни...

Аркадий испуганно привстал...

-- Роза?..

Вместо божественно прекрасной, гордой, величественной Розы на фоне неба возник Бенедикт... тощий, рыжий...

-- Что скажешь?..

-- Бедная Роза... ее уже нет... смерть нашла и ее... облекла в одежды, которые соткал ей змей, когда она любовалась красотой райского сада...

-- А моя одежда истлела... вся в лоскутах и заплатах... оттого лежу я, почти наг... и стыжусь...

Аркадий лежал и видел таких же грешников, карабкающихся по лестнице Иакова...

Они срывались, падали и снова упрямо ползли вверх...

Аркадий составил плач и запел...

И этот день погас...

Длилась ночь...

"Вряд ли я оказался на этом птичьем острове случайно... - размышлял Аркадий... - И явление Вики, и рождение Розы вовсе не случайны..."

Аркадий размышлял и пел... пел он и о своих слабостях, о своем раздвоении, о малодушии и податливости...

Правда была в этом плаче...

Он пел и о строптивой жене, которой ему вовсе и не подобало повиноваться... в сущности это была даже и не жена, а мучитель, бес во плоти...

Плач его едва ли можно было назвать плачем, скорее опасным беспокойством, рассуждениями, не всегда самостоятельными, которые уводили куда-то в темноту...

После небольшой паузы Аркадий снова запел...

Тему этого плача он взял из женской версии замогильных записок примадонны...

"Бог дал мне жизнь, потому что хотел, чтобы я жил в теле...

Душа от бога и потому бессмертна, как бог...

У бога нет начала, значит, нет и конца...

А есть ли конец у сотворенного им мира?.. и зачем он сотворил его?..

Земля могла бы и вовсе не существовать... однако она существует... существует и этот остров, напоминающий мне потерянный рай...

Все в руке бога... и я, и мое пребывание здесь...

Я продолжу здесь свое существование, пока это угодно богу...

Человек не живет сам по себе, он участвует в жизни бога...

Зачем человек понадобился богу?..

Вопрос...

Все держится волей бога...

Смерть последний враг человека...

А что смерть для человека?.. утрата или приобретение?..

Что я буду испытывать, когда смерть найдет меня?.. страх или стыд, что жил и был рабом плоти...

Смерть это плата за грехопадение, но кем бы мы были без грехопадения?..

Смерть это таинство... она освобождает человека от рабства плоти...

Смерть превращает тело в грязь и смрад... она дает свободу душе...

Душа - это бог тела...

Бог создал мир не для смерти...

И смерть это не тупик...

Жизнь человека в теле это предчувствие обетованного воскресения в боге...

Смерть это не катастрофа... это преображение... и спасение... соединение с богом и вечностью...

Надо умереть, чтобы ожить... и Христос показал это людям своей крестной смертью и воскресением... встал и отвалил камень, смертью смерть поправ... показал путь к воскресению через терпение жизни во плоти...

Нет ада... ад не место, а состояние души в темнице плоти, испытывающей отчаяние и надежду воскресения...

Вера бесполезна без надежды на божье милосердие и воскресение...

Жизнью во плоти человек очищается от несовершенства...

От нас не зависит ни рождение, ни смерть, ни воскресение...

Никого нельзя принудить жить... это дар бога...

А смерть - это улыбка вечности..."

-- Все твои размышления о смерти безосновательны и излишни... - сказал Бенедикт, появившийся как всегда неожиданно, как будто из воздуха...

-- И все же жизнь - это нечто кажущееся... и спасение нельзя навязать...

-- Продолжай...

-- Вечная жизнь предлагается, а не навязывается... многое зависит от человека, его решимости верить и искренне соучаствовать в этом преображении... и прежде всего, нужно покаяние и погребение... некое подобие смерти Христа, соучастие в его страстях...

Аркадий умолк, охваченный тревожным беспокойством, каким-то священным безумием, ликующим восторгом...

-- Что с тобой?..

-- Не знаю... где ты?.. куда ты исчез?..

-- Я здесь...

-- Я думал, ты умер...

-- А я живой, как скверно... - сказал Бенедикт... - Я могу жить и здесь и там... ем там яблоки соблазна... нарвать тебе?..

-- А что нашептывает тебе там змей?..

-- Змей я боюсь с детства... там змеи как женщины... милы, грациозны... но речь не об этом...

-- А о чем?..

Послышался подземный гул, напоминающий рычание своры собак...

-- Опять этот гул... и опять эта странная слабость, головокружение... - Аркадий лег на ложе...

-- Ад торжествует... у них праздник, танцуют все... они пытались и меня затащить... руководит там женщина... она там канцлер... ты бы видел, как она взглянула на меня!.. с каким презрением... наверное, лесбиянка... вырвался я из одной ночи и попал в другую, ничем не лучше...

-- Ты вздыхаешь?..

-- Предчувствую разлуку... ну, мне пора... взял бы и тебя с собой, но ты слишком нежен для моих скитаний...

-- И куда ты теперь?..

-- Пока не знаю... мой бес хранитель мне дорогу указывает...

Наползли тучи, выстроились... как острова...

В ущелье завыли, заныли ветры...

Вздыбилось море, играя кружевами пены...

Стало холодно...

И так же внезапно море успокоилось...

И ветер утих...

Посветлело... небо очистилось от туч...

-- Что бы это значило?..

-- Такое уже было...

-- Это предупреждение... намек... прощай, меня ждут дела...

"Бенедикт исчез...

Откуда здесь лавры и олеандры?.. и что это за шествие?.. похоже на исход... а я думал, что скончаюсь в одиночестве, если не вмешается судьба и случай... вот судьба и вмешалась... интересно, смерть она использует как наказание?.. или жизнь?.."

Так размышлял Аркадий и шел в толпе людей...

Толпа множилась...

Небо наклонилось к морю и люди сходили в воду... но люди ли?..

Кто-то вскричал, окликнул толпу...

"Голос как у чайки..." - подумал Аркадий...

Толпа остановилась... обернулась...

Снова кто-то вскричал...

Толпа всколыхнулась и молча двинулась назад...

Жуткое безмолвное шествие возглавляла женщина... она сидела в инвалидной коляске на надувных шинах...

Толкал коляску Паганини...

Небо светилось янтарной желтизной, ослепляло... возводились шпили, башни, здания разные по размеру и виду, из тех, что были и занимали пространство города...

"На Берлин!.." - прочитал Аркадий надпись на афишке, которую женщина в инвалидной коляске держала в руках, и невольно улыбнулся...

Аркадий запел...

Его голос звучал вкрадчиво и проникновенно...

Толпа остановилась...

Люди стояли и слушали, затаив дыхание... многие даже прослезились в умилении...

Прибой влился в плач Аркадия органом...

Тучи насупились, готовы были расплакаться...

Голос Аркадий изменился... это был уже не плач, а гимн ночи, смерти...

Аркадий умолк и шествие возобновилось...

"Примадонна даже в инвалидной коляске выглядит великой... сидит, как на троне...

Интересно, как я попаду на тот свет, в какой оправе?.. правда, оправлять некому... или есть?..

Как-то вдруг стало темно...

И опять этот подземный гул, дрожь... все закачалось, закружилось, поплыло... глаза смотрят и ничего не видят... в ушах звон...