Примадонна избавляла его от обнищания и прощала некоторые вольности ...

О на была какой-то дальней родственницей деда ...

Когда груз лет и прошлого стал невыносим для примадонны , она умерла ...

Я получила в наследство ее трон и собачек ... какое-то время я терпела и деда с его показным покровительством ... он обещал мне удовольствия, славу ... все это он рисовал в воздухе, украшал, расцвечивал, обставлял декорациями, пожалуй, скучными и пыльными, создавал некий галантный рай, маскарад с диалогами, полными изысканных фраз, иногда довольно смелых и мало оправданных ...

С о мной он был бессилен и , как бы , не в себе ...

Я была капризна, чувства мои были мимолетны, неуловимы, изменчивы ... и я постоянно куда-то ускользала ...

Дед звал меня вакханкой, не скрывал и даже подчеркивал свою любовь к о мне , правда, ничего страстного, непредвиденного ... никаких эротических мотивов и вакханалий ... все это царило в его утопиях, в которых женщины изображались прекрасными, нежными и наивно распутными ... элегантные покровы с их плеч спадали уже без него ... он исчезал или предпочитал смотреть из кулис , быть зрителем, а не героем любовных сцен ... и не из-за недостатка смелости ... он ставил себе совсем иные цели ... и если говорил о них мне , то многое недоговаривал ... он на писал для меня несколько комеди й масок с переодеваниями ... прельстительны х утопи й , как он их называл ... выводил на сцену соблазнительных полуобнаженных мужчин и женщин , притягательных и очаровательных, чувственных гетер , одалисок и вакханок ...

Э т и небольшие представления , м аскарады, показыва ли , что жизнь есть игра судьбы и сл у чая со своими условностями и жертвами ...

Течение жизни не остави ло деду ничего, кроме смерти ... впрочем, как и мне... "

* * *

Аркадий очнулся, испытав нечто необъяснимое, вроде солнечного удара...

В памяти осталась сцена, в которой Роза уступила домогательствам деда, убежденная потоком его слов и ласк, но дед потерпел позорнейшую слабость, бессилие, которое попытался объяснить силой охватившего его любовного чувства...

Деда изгнали из театра... в его пьесе увидели опасные намеки, правда, уже через несколько недель ему разрешили вернуться, но он остался в замке, где и умер...

С помощью деда Роза быстро познала все скрытые пружины интриг театральной жизни, из которого дед сделал дом для свиданий и в стенах которого она теперь проводила время... лишь иногда ее можно было видеть вне стен, в сквере или в зарослях татарской жимолости, где она пыталась найти себя, вновь обрести уверенность... и это иногда удавалось ей, но не сразу...

Роза сознавала, что носит маску... и уже не могла ее снять...

На кладбище у могилы деда она с его помощью разрабатывала стратегию и тактику своих побед на сцене...

Она понимала всю ограниченность плотских наслаждений и всю иллюзорность любви, какую ей только и пришлось узнать, постоянно насилуя себя... надо было казаться нежной, ничего не чувствуя, рыдать, бесноваться, изображая страсть, ревность, когда мужчины желали только соблазнить и развратить...

"У меня было всего шесть или семь мужчин... все о н и не ос о знавала свою испорченность и неполноценность ... "

С одними мужчинами Роза играла роль доверчивой девственницы, с другими опытной распутницы, шлюхи, ловко разыгрывающей свое падение...

С Аркадием Роза вела себя почти естественно...

Аркадий скрашивал ее одинокие вечера, но иногда она играла и с ним... исполняла роль дразнящей приманки...

Аркадий изображал недоумение...

-- Что?.. что тебя удивляет?.. успокойся... я нахожу в тебе немало такого, что есть и во мне... ты для меня некий образ, дополняющий, не знаю, может быть, отца утопленника... или бога... ты не лишен некой странности, мистики, таинственности... мать кое-что говорила о твоей роли в моей жизни, правда, ее истории казались мне сомнительными, а твои взгляды старомодными, даже дикими... я не понимала твоих претензий ... теперь понимаю... ты воспитывал меня... и иногда тебе это удавалось... твое влияние, твоя осторожность спасли меня в детстве... и позже, когда началось наведение порядка и аресты инакомыслящих, как это обычно бывает в смутные времена...

-- Продолжай...

-- Я искала славы... рада была выслушивать рукоплесканья, но стать призраком великого имени... нет, только не это... сознаюсь, примадонна меня раздражала... еще и эти ее собачки... и ее дед... едва держался на ногах, хотя и говорит о своей силе... готов был и меня совратить... от его голоса у меня портились нервы... его комедии сводили меня с ума... не могла я играть то, что развращает людей... он на все смотрел легко... захватил в свои руки театр... торговал ролями... процент и мне установил... всюду был он...

Роза умолкла...

* * *

"Я стоял и смотрел на море, простирающееся до горизонта...

Внизу прибой украшал голые камни кружевами пены...

Я ждал Вику, но она не пришла...

Я думал о ней в час перед зарей, когда звезды бегут с неба, и ночью...

Думал я и о смерти, которая лежит у каждого посередине жизни...

Уже светало, когда я заполз в расселину и заснул...

Очнулся я около полудня...

Небо было сумрачно, казалось, день только рождался...

Я сидел на камне у входа в пещеру, как на троне и смотрел на открытое всем ветрам море, седое от пены, в бороздах волн...

Ветер пахал море...

Он не искал ни добычи, ни славы, лишь исполнял небесную волю...

А чью волю исполняю я?.. до сих пор не ведаю... все ждал, когда во мне проснется гений... увы...

Я вспоминал и выдумывал беды...

Встревоженный вдруг пустым страхом, я встал...

Я не знал, где скрыта опасность, но чувствовал ее...

Страхи каждый сам себе создает...

Птицы следили за мной...

Они думали, кинусь ли я со скалы в пену прибоя или снова сяду на камень как на трон?..

Я подошел ближе к краю, отступил, сел на камень, иссеченный трещинами...

День угасал... угас...

Ночью над морем как лампады вспыхивали, блистали молчаливые зарницы... и плыли облака... плыли, плыли...

Утром я отправился на поиски Вики...

Птицы сопровождали меня... шли за мной как хор весталок...

Я шел и шел... я все дальше уходил от пещеры... предчувствие беды лишь возростало..."

* * *

Ночью остров снова трясло...

Аркадий сидел на камне у входа в расселину и ждал Вику...

Осыпались камни...

-- Бенедикт, это ты?..

"Никого... ни Бенедикта, ни Вики... и некого спросить, где она?.. ушла в море к утопленнику или спуталась с морским капитаном?.. снова эта странная слабость и головокружение..." - Аркадий встал, покачнулся и упал... потерял память...

Но и в беспамятстве жалобы не стихали... и даже когда он умолк, витали безгласно над ним...