Яхта ткнулась носом в камни, остановилась, как заснула...

Солнце было величиной с луну...

Вода как зеркало...

Порыв ветра поднял зыбь...

Потянуло гнилью...

Ветер разбудил яхту... она поплыла, подгоняемая ветром... на реях, снастях зажглись блудящие огни... красные, белые...

На палубу вышла женщина...

Она увидела остров, окруженный рифами, бурунами...

"Снова этот остров... - подумала она. - Или это мираж?.."

"Кто эта женщина?.. - подумал Аркадий... он не узнал мать... да и не мог он ее узнать. - Красивая... пугает ее красота... леденит..."

Солнца ушло под воду...

В небе висели только рогатая луна и звезды, как глаза, полные тоски и одиночества...

Услышав шум за спиной, Аркадий обернулся...

Он увидел застрявшую в камнях яхту, и груду утопленников на песке...

Один из утопленников встал на ноги... худой, высокий, рыжий...

Несмелая улыбка радости сменилась ужасом, когда Аркадий увидел лицо незнакомца...

-- Узнал?.. вижу, что узнал... это твой отец... - Бенедикт глянул на яхту, потом на груду мертвецов, отвел взгляд... и исчез...

Уже ночь...

Темно... не выяснить ни сходства Аркадия с отцом, ни их различия, и роли каждого из них в этом полуночном видении..."

"Со стороны моря пришел туман...

В волнах тумана почти погасла луна...

Не видно ни неба, ни воды, ни яхты, ни женщины на палубе, ни утопленников на песке...

-- Бенедикт, что это было?..

-- На тебя затмение нашло... - пробормотал Бенедикт и исчез в тумане...

"Опять я один... - подумал Аркадий. - Как бог этой темноты, в которой лишь немые зарницы... то там вспыхнут, то здесь мелькнут...

Но что это?.. как будто стон я слышу... или это прибой стонет, меня пугает... все так странно, как во сне... и куда я иду?.. уже по грудь в воде... по горло..."

Аркадий остановился, глянул на остров...

Остров был похож на плывущий мимо корабль между небом и водой...

-- Куда он движется?.. - спросил Аркадий, хотя и не видел никого рядом. - Эй, ответь мне... куда ты плывешь?..

Исчез корабль...

С тревогой и тоской Аркадий озирался и погружался в воду все глубже, глубже...

Уже не чувствуя дна, он очнулся с нелепым, жутким всхлипом, открыл глаза... огляделся...

Никого... лишь остов барки и груда камней на песке...

"Это камни или утопленники?.."

Хор птиц отпевал утопленников... волны омывали...

"Что сейчас?.. день или ночь?.. не отличить, что достоверно, что сомнительно..."

Откуда здесь оливы, олеандры?.. и эти женщины в саванах?.. наверное, жены Бенедикта... их у него было шесть или семь..."

Женщины прошли мимо, легко ступая...

Эхо повторяло шаги...

"Изображают траурное шествие... лиц не видно... запели... кого они отпевают?.."

На миг Аркадий увидел чьи-то глаза...

-- Тише, тише ступайте... он спит, не разбудите его... - сказала незнакомка...

"Это был сон... все может присниться, но как рассказать то, что было, что я видел?.. и как понять, то, что я видел?.. и куда звала меня эта незнакомка?.. ведь звала же..." - Аркадий хрипло вздохнул, озираясь, он искал жен Бенедикта, утопленников, но увидел лишь груду камней.

-- Все иллюзия... - сказал он вслух дрогнувшим вдруг голосом..."

"Остаток ночи Аркадий провел в объятиях одалисок...

Среди одалисок были Ада и Рая...

"Помню, дядя сказал, что Ада мне не подходит... женись лучше на Рае... или сразу на двух... они будут любить тебя как ты того стоишь... и все мое имущество я переведу на твое имя... ну, что скажешь?.. соглашайся...

Аркадий услышал смех дяди, переходивший в свист и агонию...

Дядя лежал на одре... вдруг он открыл глаза, пробормотал:

-- Они меня прокляли... и тебя проклянут... молись...

Могила дяди заросла крапивой, лопухом и стала обиталищем жаб...

По бокам от дяди лежали его племянницы, Ада и Рая...

"Дядя принес им так много слез и мук... они явились мне из тьмы... что они могут?.. только петь и танцевать... одна надменная и гордая, другая лицемерная и хитрая... и лживая... и пьющая... надо сказать, обе были с голосом, мечтали о сцене... и обе испытывали отупляющее влияние мужчин... просто магнетическое притяжение..."

Аркадию вспомнилось детство... довольно трогательные подробности крещения девочек...

"Дядя крестил и меня... и их обнаженными... в одной купели...

Не родили они ни сыновей, ни дочерей... и сами не спаслись...

Очень скоро и я впал с ними в грех...

В этом возрасте мы все склонны к порокам... всем свойственна слабость плоти, отзывчивой к уловкам тьмы... спасает нас искренность и праведность... в этом у нас сходство с богом, насколько это сходство вообще возможно...

До 13 лет монах был моим богом...

Как-то он явился мне... я его не узнал, он так изменился... лицо его было простое и ясное... и весь он был такой возвышенный, безмятежный... глаза его сияли золотом...

Я был рядом с ним какой-то негодный... не знаю, как выразить это словами...

Помню, я пытался оправдаться, хотя и не знал, в чем моя вина... я отступал, пятился в темноту, простирал к нему руки и тут же отдергивал..."

"Аркадий отдыхал от сна, в котором он был близок к богу, как никогда...

Все вокруг вдруг задрожало, затряслось...

Аркадий выполз из расселины...

Лунная рябь бежала по воде, слепила...

Аркадий отвел взгляд и очутился в доме дяди...

Ему было 13 лет, может быть, чуть больше, он обрастал привычками, желаниями, страхами...

Услышал голоса, он открыл глаза...

Он увидел комнату дяди, заставленную шкафами с книгами...

Какие-то люди выносили вещи... ушли...

На потолке играли тени...

Окно было открыто...

Доносился шум прибоя, крики чаек...

Аркадий с ужасом вдруг понял, что он остался один... дядя и племянницы умерли... тетя умерла первой...

В детстве смерть пугала Аркадия...

Аркадий вышел в сад и очутился на кладбище...

Он вырвал крапиву, волчец и чертополох, выросшие на могилах дяди, тети и племянниц, посадил розы...

"В песке они вряд ли выживут..." - подумал он и пошел прочь...

Он шел по аллее и шептал слова скорбного плача...

Опомнился он не сразу...

"Опять я на птичьем острове... то здесь, то там..." - подумал Аркадий, невольно вздохнул и глянул по сторонам...

Птицы сидели на скалах молча...

"Странно... словно воды в рот набрали..."

И снова все вокруг вдруг задрожало, затряслось...

Тогда-то и явилось это чудовище...

Оно обросло плотью, обрело форму в ущербном сознании Аркадия и вывалилось наружу в виде трехголового существа с туловищем на коротких ножках, с головой дяди, а по бокам висели его племянницы...

Аркадий не мог прервать эту жуткую сцену или как-то ее исправить, придать ей правдоподобие...

Племянницы были жертвами дяди... после смерти тети он занимался их воспитанием... наделял их манерами, хорошими и дурными привычками... но недолго... он попал под следствие по доносу... и у него исчезла не только надежда что-то исправить в жизни племянниц, но и желание...

-- Живи теперь ты с ними... - сказал дядя Аркадию...

-- С кем?.. с этими рыжими волчицами?..

Аркадий услышал хриплое дыхание дяди... он пытался рассмеяться...

Дыхание дяди прервалось...

И видение исчезло...

Открылась реальность, лакуны которой воображение лихорадочно пыталось заполнить, лишая ее жестокости, смягчая враждебность...

Светало...

Дом дяди постепенно обретал красоту и очарование уединенного места...

Аркадий выглянул в окно, выходившее на террасу...