Дождь перестал...

Скрипач возобновил игру... когда-то он был второй скрипкой в оркестре... приверженность к вину его изрядно разорила... он мой сосед... вижу его, он ползет по лестнице, нащупывая ступени, держась за перила...

Что было дальше?.. не помню... провал в памяти...

Пифагор, собака Бенедикта зарычала... мопсики подняли лай...

-- Убери собак... или они мне снятся?..

-- Нет, это не сон... тебе не снится мой визит... я не привидение, и я по делу... вот, явился в твой альков... посмел побеспокоить... обойдемся без объятий и лобзаний...

Пифагор свернулся на ковре... умолк... неосторожно повернувшись, он задел столик... чернильницу разбил и бокал с вином...

-- Что ты наделал... разлегся... заляпал рукопись чернилами... вино разлил...

-- Ты пишешь?..

-- Я же писатель...

-- И что ты пишет?.. мемуары?... говорят, Кассандру ты сделал заикой, а меня хромым... однако вино у тебя отрава... и альков собаками кишит... зачем тебе собаки...

-- А тебе?..

-- Он умный... его Пифагором звать... был такой математик... слова перед ним казались бессильны, блеклы, нищи... вселенная построена на волнах и цифрах... меня качает... я сяду на оттоманку, ты не против... иди ко мне, сядь... или ты все тот же недотрога... это уже не в моде... - Бенедикт отпил что-то из фляжки, обрел довольный вид... - Рассвет забрезжил... кажется, я спал и проснулся... не помню... однако мне пора... был рад увидеть тебя живым, хотя мне мой бес хранитель все уши прожужжал, что ты умер и гостишь в аду... - Бенедикт встал, покачнулся...

-- Да ты пьян...

-- Не я шатаюсь... землю трясет, шатает... скажи примадонне, пусть прогонит писателя... а писателю скажи, пусть готовит шею... его повесят... я сам бы удавил его... а ты все тот же, в меру худ, изящен... который теперь час?.. ага, слышу бой часов... прощай, спешу, боюсь опоздать... да ты как будто испуган... я вижу, тебя обняла жуть... прогнала лень и одурь... теперь ты насупил брови... а где этот хромой монах в плаще до пят?..

-- Его комната во флигеле...

-- Говорят, он не снимает плащ и на ночь... а писатель все пишет, начитался где-то книг... он не предлагал тебе женой стать?.. нет?.. мне предлагал... меня все любят и боятся... я же маг, гадатель, знаю все наперед... - Бенедикт глянул в окно... - А люди все идут, идут... в такую рань... грязь их гонит и война... шествие... исход... читал твой последний роман... ты все так изящно, поэтично изложил... хотя и витиевато...

-- Смеешься...

-- Помню, в детстве я писал стихи... и муза у меня была... ее звали Татьяна, как у Пушкина, худая рыжая и с плоской грудью... а уж так была горда... однако мне пора, иначе мой побег окончится поимкой... прощай...

-- Прощай, прощай...

Аркадий еще не договорил фразу, как Бенедикт исчез...

"Исчез... и сразу потемнело как-то вдруг... и снова этот странный гул... сосульки у люстры зазвонили... кажется, я все еще в городе в доме дяди... или уже в замке примадонны... слышу лай собачек...

Бенедикт говорил, что этот год будет несчастьями обилен... не хотелось бы попасться смерти в лапы...

О, ужас... кто-то коснулся меня рукой холодной как лед...

-- Бенедикт, это ты?..

-- Я...

-- Смотри, город как будто пылает... зарделось утро, и мрак ушел... пронесло, но что-то неспокойно на душе... душа чувствует беду... цветы увяли... надо сказать прислуге, чтобы заменила... опять прокатился этот странный гул... и потемнело... и повеяло чем-то смрадным, как будто серой...

Аркадий глянул в зеркало, в котором отразился портрет примадонны в раме...

"Она могла бы еще изумлять красотой, но красоту печаль затмила... и страх в глазах..."

Аркадий нервно дернул шнур звонка, потом еще раз, и еще... шнур обвис...

Где-то в коридорах послышались шаркающие шаги... шаги утихли...

-- Бенедикт ты еще здесь?..

-- Здесь...

-- Скажи, неужели мы все еще живы?..

-- Живы, живы... и еще лет сто проживем...

-- Где ты?.. я тебя не вижу... вокруг руины, хаос... земля дрожит от страха... и меня бьет дрожь... ты здесь?.. или исчез бесшумно, как всегда... это ты?.. опять ты, напугал... тебя то не дозовешься, то не прогонишь...

-- Я искал прислугу... весь дом обошел... нет никого... я шел и пол казался мне болотом...

-- Кто-то таится в темноте, шепчет угрозы...

-- Это я...

-- Что ты сказал?..

-- Ничего... я размышляю... кто мне эту жизнь послал?.. зачем?.. или я все это вообразил?.. кто будит во мне желания?.. делает невидимое видимым... вот, опять кто-то коснулся меня... боже, молю, защити, если ты бог... а если не бог?

-- Кто же еще?.. так что ты мне хотел сказать?..

-- Вокруг примадонны какая-то странная суета... что им всем надо?.. ведь у нее ничего нет, только голос... опять этот гул... стало темно... или я слепну?.. где я?.. город исчез... я снова вижу море, небо, где бог пытается остаться богом...

-- Аркадий, с кем ты разговариваешь?.. - спросила Вика...

-- Ни с кем... пытаюсь вспомнить, как я попал сюда...

Аркадий взглянул на Вику... лицо бледное, заплаканное...

"Как ее утешить?.."

-- Сказать ей правду?.. - шепнул Бенедикт...

-- Ты читаешь мои мысли?.. не убедит ее правда, лишь возмутит, озлобит...

-- Это она стоит у камней?..

-- Она...

-- Что если я спущусь к ней?.. спою ей плач...

Аркадий лишь вздохнул тяжело...

Бенедикт запел...

Вика не ощутила ни ужаса, ни боли, только грусть... лицо ее еще больше заострилось, одежда обвисла складками...

"Словно ризы или саван... скорее саван..." - подумал Аркадий и зябко повел плечами...

Повеяло свежестью...

Вокруг царила ночь...

Прибой исполнял что-то вечное...

"Смерти в мире нет... есть лишь видимость смерти, мираж... снова зазолотятся облака, и люди, обитатели этих иссеченных скал будут страдать, познавать боль, жуть... и безнадежность..."

* * *

Уже день...

День не очистил воздух от видений...

Я сплю... и мне все это снится... веки не могу разомкнуть... и я дрожу весь, словно лист осиновый... не знаю, в чьей я власти?.. и кто нашептывает мне эти мысли?.. Бенедикт?.. иногда я вижу его смутно, как тень тени, как нечто, пытающееся мне что-то внушить, какие-то слова, мысли... влить их в мои плачи...

Боже, спаси меня и помилуй...

Чья это тень склонилась надо мной?.. она пугает меня... опять эта странная слабость и головокружение... и снова этот странный гул, напоминающий рычание своры собак...

Остров объяла дрожь... он как будто немного попятился, присел на задние лапы...

Стало темно, как ночью... или уже ночь?..

Камни осыпались... кто-то крадется... поднимается из смердящих глубин по скользкой и крутой тропе... спасается от жалящего огня...

Бенедикт, кто же еще... вот он миновал череду арок, ступил на песок... остановился... сейчас запоет свой плач..."

Аркадий запел протяжно, пугая Вику...

-- Эй, очнись... что с тобой?.. - Вика коснулась Аркадия...

-- Мрак повсюду... смерть и мрак... дожить бы до утренней зари... - пробормотал Аркадий...

-- Что?..

-- Ничего... пытаюсь вспомнить, как я жил... все ждал, когда во мне проснется гений... годы топтания на месте... иногда это приводит куда-нибудь, а иногда и нет...- Аркадий встал...

Он стоял у входа в расселину, слегка сутулясь... полы его плаща обвисли складками словно ризы или саван...

-- Боже, как холодно... - Вика выползла из расселины, кутаясь в плащ...

-- С моря туман идет стеной... - сказал Аркадий и умолк, смутился, отвел взгляд...

Плащ спал с плеч Вики и он увидел два крыла, готовившие первый взмах...

"Кто послал мне ее?.. и явно неспроста... боже, как она красива... божественно красива, но что я вижу в ее глазах?.. страх..."