Появление Бенедикта обрадовало Аркадия...

-- Успокойся, все это было обманом воображения... - сказал Бенедикт, пытаясь согреться...

Птицы ходили поодаль, оставляя следы на мокром песке...

-- Если бы ты понимал птичий язык, вот что ты прочитал бы:

"Ободрись, и будь осторожен... кругом засады, которые посылает тебе судьба и случай... они послали тебе безумную жену... берегись...

Не тебя, мертвого она пытается оживить слезами...

Она лишает тебя разума своей красотой... закоченелого, голого она укроет водорослями и уплывет на яхте примадонны с морским капитаном..."

-- Не верю я тебе... она, лежит без сил, едва дышит, дрожит и как собака зубами ляскает... на холод негодует... сил у нее нет оттащить утопленника подальше от воды, поближе к камням, укрыть его от прилива и ветра, который и тебя насквозь продувает, но все это далеко от глаз твоих... ты лежишь, думаешь о городе, о славе, но тебя преследует лишь срам и стыд... они по следам твоим идут...

"Нет снисхождения бежавшему от суда, явившему подлую низость пусть и в беспамятстве или в безумии... впрочем, мнение мое ни к чему... лучше забыть... и все же хотелось бы знать, как я здесь очутился... помню, как волна перевернула барку... и лежать бы мне на дне вместе с баркой, если бы на моем пути не попался этот птичий остров...

Судьба и случай высадили меня здесь...

Какая меня здесь ждет жизнь?..

Даже птицы меня сторонятся, гадок я им, чужд... они понимают, что им на пользу и что во вред...

Для чего меня бог опять спас, от беды сохранил?.. если только смерть - это беда...

Жизнь - обуза... душа у тела в недостойном рабстве, служит его прихотям...

Ночью холод, дрожу... днем жара, потею... плащ весь в дырах... я похож на птичье пугало...

Птицы смотрят на меня как на бродягу, которого выгнали из города, вытолкали в шею... собаки облаяли, дети грязью забросали... им веселье, гам...

Прошлой ночью мне приснились девочки, шесть или семь, все рыжие... и весталки...

О чем этот сон пытался мне сказать?..

Однако надо искать убежище... небо ненастное, и ветер дует с севера... море то хмурится, то играет улыбкой луны...

А вот и убежище... ковчег... или гроб повапленный...

Я с трудом протиснулся в щель, заполз, лежу в каюте, кутаюсь в плед и пытаюсь вспомнить, сон это был или явь?..

В ушах все еще звучал голос Розы пленительно-нежный и смех ее восхитительный, вдруг прерванный жутким криком птиц...

Слетелись как на панихиду...

Помню, я очнулся, в глазах потемки, иду ощупью, дрожу, озираюсь... и вдруг вижу Вику, ее мать... она лежала на груди утопленника с мокрым от слез лицом... пела плач:

"Ты лежишь безмятежно, распростерся, не дышишь, предоставляешь морю дышать, убившему тебя... и ветру, завивающему твои кудри, как у цветка гиацинта... ах, если бы ты видел весь этот ужас, который видела я, сражаясь с волнами и страхом... весь берег был покрыт обломками барки и утопленниками, которые теперь вместе с тобой ждут суда... те, кого море кормило, теперь будут кормить море... лишь я от неволи смерти спаслась...

Уснула пучина, лежит ничком, влажную спину тихо вздымает... бездна смотрит в бездну, не смиренная..."

Нет, не уснула пучина... она смутно шумела, исполняла что-то похожее на намек, мотив...

Помню, я остановился, сел на камень, сижу, смотрю на Вику, не решаюсь приблизиться...

Вика то рыдала, то смеялась... а я размышлял о Розе и чуде ее явления...

Для бога чудо - его желание..."

Туман рассеялся, и я увидел яхту в камнях, почти невредимую...

Я с опаской приблизился и услышал причитания...

На мокром песке лежала куча тел, утопленных морем...

Нет, не все мертвые... я услышал стенания за камнями...

На отмели вдова оплакивала мужа, рыдала...

Слез до дна не вычерпать...

Вдова умолкла, смирилась перед смертью...

Опасаясь, чем может кончиться дело, я не стал медлить, закричал и отогнал от нее смерть...

-- Не рабы мы у смерти... - сказал я, и глянул на вдову...

Вдова молчала, она говорила слезами...

Вдова услышала шум, обернулась, глаза полные слез и страха...

Как-то вдруг потемнело... послышался странный подземный гул...

Я увидел не ковчег, а гроб повапленный...

Вокруг меня толклись птицы...

"Я что, стал птицей?.. а где же Роза, мое чудо... ее я звал в бреду с болью, с нежностью..."

-- Роза, где ты?.. задумала в прятки играть... обмануть меня хочешь... не выйдет...

-- Не ищи ее... ты ей чужой... да и нет здесь никого... ты сам себя ищешь, с тенью в прятки играешь...

-- Но я же ее живой видел... и говорил с живой... радость пьянила... или ты мечта, призрак, наваждение летучее... ветер тебя принес и унес... что молчишь, сказать нечего?.. а я доверился твоим словам, немного сбивчивым... ветер часть слов украл, чтобы меня запутать, но меня ему не обмануть...

-- Расскажи свой сон...

-- С чего начать?..

-- Начни сначала... найди могилу мужа вдовы... ищи ее как клад...

-- Найду, и что?.. память вернется ко мне?..

-- Ты замешкался...

-- Я думаю... зачем мне мертвого искать?.. будить уснувшего?.. пусть спит... однако что это?.. песок зашевелился... или я все еще сплю?.. посмотрим, что будет дальше... увидим, далеко ли бред меня заведет... а он уже ведет... а вот и любимый муж вдовы... но он же умер... что он бормочет?.. какие-то упреки... меня она любит, и Роза моя дочь... скажи ему... молчишь... все еще хочешь умереть... что ж, ложись в одну могилу с мужем... а что будет с Розой?.. а вот и Роза... эй, куда ты?.. постой, там только мертвые и тьма кромешная... тьма этот мир вскормила... тьма и мать его, и убийца... что там?.. слезы мешают видеть... совсем ослеп... еще и туман мути подливает...

"Кажется, опять она сошлась с утопленником... явился... устал с дороги... она его встречает лестью... целует ему руки...

Из преисподней он?.. или с небес?..

Бог небо наклонил и он сошел...

Опять эта странная слабость, головокружение...

Бог небо вращает, клонит вниз, вверх, туда, сюда...

Спас бог меня, вернул на землю из облаков... замерз я там... крылья заледенели...

И все же, зачем я здесь?.. кому я нужен?.. страх меня загнал на этот остров... судьба и случай подарили мне девочку, Розу, эта малолетку с крылышками... долгого полета они не вынесут... надо выбираться отсюда... где мой ковчег?.. он стал добычей прибоя, этого певца ужасов... чайки у него солисты...

Бог спасает всех... и мертвых, и живых... нет, не от сна меня он пробудил... он открыл мне путь спасения... правда, совет его туманный, страх внушает...

Он сказал, что кровью кровь не смыть... и нет улик, чтобы уличить преступника...

Погибли все... я один спасся... и все забыл, но память возвращается... убийцу Киры я разыщу... насильника... я знаю, где его искать... и что дальше?..

Это не путь... это тупик...

А как же Роза?.. чудо мое... или это был бред ума?.. в ушах все еще звучит ее лукавый смех... ей уже 13 лет, не меньше... уже солистка... поет в клубе...

Или это мнилось мне?..

Небо опять нахмурилось, угрожает... и это мне не мнится... надо убежище искать... нашел... теперь мне нужен сон, сон...

Лежу, жду сновидений, смотрю на небо... облака плывут, плывут...

И что мне сон пошлет?.. счастье?.. сомневаюсь... надежды мало... вдруг он откроет мне улики?.. что, если улики укажут на меня?..

Нет, я не мог ее убить... я уже лежал в гробу... но как я лег туда?.. не помню... помню, как встал... помню лицо дьякона... кадилом он махал... богом возомнил себя...

Не дьякон вернул мне силы... встать бог мне велел...

Я встал... и стал спасителем для вдовы, потом отцом Розы... бог благословил...

И все сгинуло из памяти, остался только этот птичий остров, яхта, груда тел утопленников...

Море их убило и омывает... прибой отпевает...