-- Там же пропасть...

-- Где же они?..

-- Как канули...

-- Не будем здесь задерживаться... собак зовите... уходим...

-- Кого-то надо оставить...

-- Я останусь...

-- Как хочешь...

Воцарилась тишина...

-- Ты слышал голоса?.. - спросила Вика шепотом...

-- Слышал...

-- Мне страшно...

-- Это бесы... преследователи Бенедикта... кажется, я узнаю это место... вон за тем утесом есть спуск к морю... морской капитан уже ждет... Бенедикт предупредил его...

-- Кто он?..

-- Не спрашивай... утром увидишь... ночь переждем в расселине, заползай...

Ночью Аркадий спал как убитый...

Вика любила во сне, как невинные женщины любят мужчин, стыдливо и томясь желанием...

Среди ночи беглецов разбудил странный гул, напоминающий рычание своры собак...

-- Что это?..

-- Не знаю...

-- Ах, какой я сон видела... жалко, что не досмотрела... - Вика невольно вздохнула, глянула по сторонам. - Я как обманутая... чувствую, что он где-то рядом...

-- Кто, муж?..

-- Нет, бог... он сказал, что я беременна... просил девочку назвать Розой... и погладил мой живот...

-- Что же ты замолчала...

-- Я подумала, что благоразумнее вовсе уклониться от этого разговора...

-- Пожалуй, что так... в этом я с тобой согласен, но почему ты заговорила об этом?..

-- Бенедикт говорил, что ты можешь предвидеть грядущие бедствия...

-- Он что-то перепутал...

-- Еще он сказал, что ты читаешь мысли, угадываешь человека по наружности... что ты думаешь обо мне?..

-- Я думаю, что ты честная, порядочная женщина...

-- Ты что-то скрываешь, не договариваешь...

-- Есть причины...

-- Это как-то связано с арестом дяди?..

-- Темное это дело...

-- В этом деле я была слепым орудием...

Вика умолкла... а Аркадий очутился в замке примадонны...

В комнате было сумрачно...

Бенедикт стоял у окна...

-- Бенедикт, расскажи, как ты очутился на свободе...

Бенедикт рассказал...

-- Ты что-то утаиваешь...

-- Есть причины... осмотрительность того требует, поэтому я не открываю тебе всего... каюсь...

-- Вика была замешана в этом деле?..

-- Она была слепым орудием...

-- Что это значит?..

В дверь постучали...

-- Ты кого-то ждешь?..

-- Нет, то есть да, но...

Вошла прислуга...

По лицу Бенедикта можно было понять, что это не та женщина, которую он ждал...

-- Примадонна просила сказать, что не может вас принять... она не в себе...

Прислуга ушла, оставив записку на столике у камина...

Дверь захлопнул сквозняк...

-- Ну и ну...

-- Да уж, лицом она не вышла, но все остальное при ней... - сказал Бенедикт...

-- Кто она?..

-- Она жена привратника... и шпиона... он человек Кассандры... что примадонна не в себе, прислуга добавила от себя... наверное, у примадонны гость... органист... он еврей, но выдает себя за немца...

Возникла пауза...

Бенедикт читал записку... лицо отчужденное, сосредоточенное...

-- Что она пишет?..

-- В ее глазах слезы, но этого никто не видит...

* * *

Уже утро...

Аркадий брел, удрученный и смущенный мыслями о женщине, которая шла впереди...

Он шел и в полголоса пел плач...

"Сказать ей или умолчать?..

Не ошибиться бы и не потерять все...

Правда ослепляет и обнажает...

И опять мне горе несчастному...

Слова, которые я скажу ей, будут судить меня уже осужденного и бежавшего в смятении и страхе от убийц...

Боже, утешь, исцели, не дай утонуть в желаниях, очисти мои мысли от наущений искусителя...

Взглянул я на нее и погиб вконец внутри и снаружи...

Дважды уже умерший, не готов я снова для смерти...

Помню, как уже мертвый, я оживал на груди смерти...

Не все еще я испытал, что записано для меня...

Видел я в видении толпу людей вокруг меня без причины радующихся...

Кто я?.. пророк, не вызывающий доверия?.. сомнительное предположение... я писатель, решившийся поведать о себе как о человеке, погубившем себя... и не только...

Свою историю я записал слезами и излагаю ее в виде плача...

Слышу смех сквозь слезы... смеется женщина...

Уловила она меня, пленила и развратила, вырвала из объятий бога и бросила под ноги бесам, собравшимся вокруг меня в толпу, еще опьяненного желаниями, уродливого в своей наготе и бесстыдного...

Помню, вид она имела блудницы, с бесстыдно подкрашенными глазами, с едва прикрытой плотью, порождающей страсти... и с грудью, обвисшей до пупка...

Я пел плач о делах тьмы... обливался слезами...

Такое вот имел я бесстыдное видение... и позорное... и совершал дела, в которых раскаиваюсь...

Не я это делал... кто-то другой во мне... он и теперь подсказывает мне слова, вздор безумный...

Каюсь, я грешил...

Я сплетался с призраками и тенями, как с живыми, разделявшими со мной долю грехов и усладительных желаний...

Лишь мой плач и слова плача доказывают мое соучастие в этих безумствах...

Не знаю, что помешало мне раскаяться раньше сочиненного мною плача о моих безумствах и скитаниях...

Устыдился я грехов своих, раскаялся сердцем и трепещу, страшась возмездия в день суда...

Избегну ли я осуждающих слов, которые сделают мою мерзкую жизнь еще омерзительней?.. или я сгину в грязи преисподней, во всем обманувшийся?..

Боже, к кому еще мне обратиться?.. к людям, которые искуснее убивают, нежели спасают?..

Кто утешит меня, отчаявшегося?.. или я уже отнял у себя надежду на спасение?..

Разольется от слез моих море и утопит меня и мои желания..."

"Аркадий заснул и еще раз увидел в видении нашествие грязи, суд и казни...

Увидел он и войну с собаками... правда, это видение не обладало связностью, допускало двусмысленности...

Аркадий очнулся...

Вика спала, разметалась...

Он смутился, отвел взгляд...

"Почему я отвел взгляд?.. бог послал это странное желание со словами: плодитесь и размножайтесь...

И люди плодятся и размножаются...

В этом легко убедиться, наблюдая происходящее вокруг...

И что в этом нелепого?.. или порочного?.." - размышлял Аркадий...

Размышления прервались...

Появился Бенедикт... он рассказал новости и исчез...

"Он как радио..." - подумал Аркадий и запел плач... пел он, подвывая, как волк...

Надежда на любовь Вики не оставляла его, хотя кто-то за спиной шептал, что она как и все женщины, достанется грязи...

Аркадий ревновал Вику к утопленнику, к богу...

"Бенедикт сказал, что она никому не достанется... и это было бы справедливо... это позволило бы мне успокоиться, прийти в себя... - Аркадий потер глаза... - Показалось, что утопленник прошел мимо и исчез, хотя и не мог он быть объектом в каком-либо значении этого слова...

Пора поставить многоточие в этом скорбном повествовании... надо вернуться на заваленный камнями причал, и остаться там, вполне объяснимо почему... не хочу вспоминать прошлое... оно меня утомляет... и я боюсь воды..."

"Весь следующий день странники то поднимались по лестнице Иакова, то спускались...

Место, в котором они оказались, было красивое и дикое...

Сумерки застали их в ущелье...

Куча камней вдруг превратилась в стаю присевших волков...

Стая птиц сорвалась с места с жутким шумом, испугала Вику до смерти...

-- Надо спуститься ниже... - сказал Аркадий, оступился и чуть не утоп в каком-то смрадном месиве...

Вика рассмеялась над его неуклюжестью...

Начался дождь...

Спасаясь от дождя, странники заползли в тесную расселину...

Вика развлекала Аркадия историями из жизни дяди, импровизировала...

"У нее талант к импровизации... и голос у нее восхитительный, очищающий ясными и прозрачными нотами воздух, насыщенный гнилостными запахами моря... а слова глупые, как их не переставляй..." - размышлял Аркадий, прислушиваясь к шуму дождя...