Однако и Вике и ее дочери, Розе, придется сражаться из-за наследства примадонны...

Будут делить ее собачек и мужей, но у примадонны будут свои планы...

Пожалуй, надо подойти к ним..."

-- Ну, как?.. скучаешь, наверное, по городу, театру?.. - заговорил Бенедикт, обращаясь к Вике...

-- Кто, я?..

-- Кто же еще?.. ответь...

-- А вы кто?..

-- Не могу словами объяснить...

-- Вы из города?..

-- Мне лучше держаться от города подальше, и все же тянет... мне можно быть там только мертвым... о мертвых там не говорят...

-- Говорят... и еще как говорят...

-- Обо мне?.. вряд ли... я тот, кого давно забыли...

-- Никто тебя не забыл... - заговорил Аркадий. - Но сейчас не об этом речь... остров опять трясет... надо спасаться...

-- Да, конечно... и немедля... но кто наш спаситель?.. я его не вижу...

-- Разве не ты?..

-- Я не бог...

-- Боже, дядя, это же ты?..

-- Я...

-- Прости... я тебя не узнала... как ты здесь оказался?.. я так рада!..

-- Я тоже... дай я тебя обниму... а где твой муж?..

-- Он утонул...

-- Вот как... печально...

Вика ушла за камни в слезах...

-- Пусть поплачет...

-- Ты не сказал ей, что тоже умер, хотя и выглядишь, как живой... однако продолжай... ты сказал, что после ссоры с мэром примадонна покинула театр и город...

-- Она поселилась в замке... я уже говорил, что замок перешел к ней по наследству вместе с мужьями и собачками... или не говорил?.. она по-прежнему прекрасна... не любить ее невозможно... высокая, стройная... а какая поступь!.. одним словом, великая...

-- Величие в ней всегда было... и потом голос... - Аркадий встал и снова сел...

-- Что с тобой?.. ты побледнел...

-- Какая-то странная слабость, головокружение...

-- Я тоже не пойму, стою я или иду... опять этот гул и тряска...

-- Я мог бы их помирить...

-- Кого?..

-- Примадонну и Кассандру...

-- Женщин помирить нельзя...

-- Однако я попробую...

-- Ну да... пошлешь Кассандре письмо... но как оно попадет к ней?..

-- Письмо уже написано... и оно в пути...

-- Письмо в бутылке?.. долго же Кассандра будет его ждать... и что она узнает из твоего послания?.. что с судьбой не спорят...

-- А в чем все-таки суть?.. - спросил Аркадий...

-- Заговорщики готовят покушение на мэра в театре... в убийстве обвинят Кассандру... мотив?.. ревность... и претензии на трон...

-- Это правда?..

-- Увы...

-- И она пойдет на это?..

-- Ее вынудят... и я знаю, чем все кончится...

Вернулась Вика...

-- Вы слышите?.. остров дрожит... и как будто стонет... то рычит, то стонет... надо бежать, спасаться...

-- А что, есть варианты?.. - сказал Бенедикт...

-- Ты это о чем?..

-- Я видел в бухте яхту... она почти не пострадала... яхта принадлежала одному из мужей примадонны... он погиб... утонул... достался рыбам, а не червям...

Бенедикт рассказал историю мужа примадонны и его ужасную гибель...

-- Он был первым ее мужем... что и говорить, и я был увлечен... девочка была красива, простодушна, ласкова... фигура, грация, как у балерины... лицо тонко очерченное, волосы, рыжие, вьющиеся... правда, глаза слегка косили, когда она волновалась... и меняли цвет... молва говорила о смерти ее любовников, число которых все росло... примадонна подозревала в распространении слухов прислугу... пыталась даже привлечь ее к суду за клевету, но женщина притворилась сумасшедшей... несколько месяцев провела в желтом доме...

-- Помню, я проявлял сочувствие к ней... и оказался жертвой своей доверчивости...

-- Да, но я продолжу... одни осуждали примадонну, другие обожествляли... были и такие, которые подозревали ее в неблагонадежности... изображали ее жестокой и лживой... но это не так... в одном из плачей я описал колебания ее души, ее волнения и смятения...

Аркадий слушал Бенедикта со слезами...

Ему рисовались мрачные, зловещие чертоги ада и блуждающая тень примадонны в поисках убитых ею мужей и любовников...

Все они умерли не своей смертью...

-- Говорили, что примадонна писала доносы на себя, но это не так... доносы писала прислуга... подделывала почерк примадонны... старая дева из ревности и зависти мстила примадонне за то, что она соблазнила ее жениха... она и писателю подбрасывала подметные письма... и мне, с упреками и слезами... из ее письма я понял, что примадонна была моей матерью...

Бенедикт заговорил невнятно, пропуская слова, фразы, абзацы... умолк... задумался...

-- Смутное было время... - сказал Аркадий, чтобы что-то сказать... молчание его угнетало...

-- Ну да... говорили, что старая дева покончила с собой, обвинив в посмертной записке примадонну в своей смерти... не смогла выйти из роли жертвы...

-- А я слышала, что она утонула в пруду, ставшем болотом... прислуга перешла к примадонне от Клариссы... она тоже там... продолжает играть... и пользуется у бесов успехом...

-- Чтобы люди не говорили, ей уже все равно... - сказала Бенедикт со слезами в голосе. - Пусть говорят... слова лишь бледное отражение происходящего... она ушла... и там, куда она ушла, она счастлива... я в это верю...

-- Бенедикт, так это правда, что примадонна твоя мать?.. а кто отец?.. - спросил Аркадий...

-- Не знаю... кого-то она завлекла и бросила... как и меня... она бегло упоминает об этом эпизоде в женской версии замогильных записках... будто бы рыбаки нашли ее беременную, запутавшуюся в сетях... много приписала к этому и молва... нет, не молва, люди... воруют друг у друга, ложью морочат... будто бы она участвовала в заговоре против мэра... готовила убийство, но исполнить не решилась... пыталась бежать на пароме... ночью паром налетел на рифы, перевернулся и затонул... она чудом спаслась...

-- Я ей сочувствую...

-- Я тоже... отговорил себя мстить ей... а хотел... - сказал Бенедикт каким-то не своим голосом и надолго умолк, снова заговорил... - После чудесного спасения она почти год провела в желтом доме... и вернулась на сцену... пыталась покончить с собой на глазах у зрителей... зал ахнул, но все обошлось... мэр отправил ее в изгнание... тогда же стали исполняться предсказания дяди... в городе начались волнения... власти послали за ней, обещали много чего, но ни один из посланников не сумел убедить ее смириться... она сказала, что и ногой не ступит на сцену... Паганини успокоил ее... целый день он играл для нее свои импровизации... и забыла она горести сердца, рассмеялась, обняла Паганини... так они и сидели, обнявшись, всю ночь... уже не рвала она на себе волосы, не ломала руки... не пыталась отправиться в царство мертвых, где все равны... что ты сказал?.. ну, да... и жизнь там прекрасней, чем здесь... здесь все мимолетно...

-- Слишком уж мимолетно... - пробормотал Аркадий. - Так ты ее сын... хотя это и не вызывает доверия...

-- Ну да... люди говорят, что она прервала беременность... а я, вот он... - Бенедикт оскалился...

-- Я слышала, что женщины пытались привязать ее на площади к позорному столбу...

-- И привязали, правда, не ее, а куклу...

-- Ужасно... у меня все это вызывает только ужас и отвращение... и я знаю, кто распускает эти слухи... и кто устроил это представление на площади... удивляюсь только, как она смогла простить ее...

-- Ты имеешь в виду Кассандру?.. разве она ее простила?..

-- Ничего это не изменило бы... ничего... всем правит судьба и случай...

-- Ну да... ты прав, но я продолжу...

-- Ты как будто читаешь книгу...

-- Правда, еще не написанную... и с лакунами... у примадонны не было привычки жить в одиночестве... и прислуга не пришла к ней, когда она звала ее... она могла бы еще жить и жить... правда, кое-какую помощь оказывал ей Филонов, но очень скудную... судьба артистов трагична, а старость отвратительна... иногда и я навешал ее... она рассказывала о своих триумфах... снова и снова... не знаю, что еще сказать...