— Извини. Я пытался не подслушивать, но вы ребята явно не умеете тихо общаться.

Она пожала плечами.

— Да мне плевать, кто об этом узнает. Я просто зла, что Дэнни остался жить у моего брата. Это не секрет.

У Эйдена не было много опыта отношений внутри семьи, ведь его собственная семья отличалась от Кинкейдов. Но он полагал, что творилось что-то серьёзное, пока Дэнни отсиживался в гостевой спальне Скотти.

Он мог видеть то напряжение, которое царило между нами. Хотя, как он подозревал, трудный период в отношениях Дэнни и Эшли наверняка временный.

Он поднял руки в примирительном жесте.

— Тут я как Швейцария — соблюдаю нейтралитет.

— Ну да, точно, — она покачала головой, устремив взгляд в сторону. — Тут не может быть речи о нейтралитете, если в историю вовлечены пожарные. Братство будет на первом месте. А все остальные получат то, что осталось.

Да, это может стать большой проблемой.

— Вообще-то, это не совсем так.

Она выгнула бровь.

— И ты знаешь каково это быть на этой стороне? Разве твоя семья не занимается финансами?

— Тут всё сложнее, но я понимаю, о чём ты. Но что касается нас, пожарных, братство для нас, то же самое, что и семья.

— Ну, может быть, в теории.

— Послушай, я люблю Томми. И ты знаешь это. Он был ближе ко мне, чем мой собственный отец, но он жесткий человек. Любые недостатки выражаются в его личности, но не в работе.

Она смотрела на него в течение нескольких секунд, заметив, что он не отводит взгляда от её глаз и улыбнулась.

— Хорошая попытка, мальчик.

Мальчик? Что за чёрт? Она может быть и старше его на четыре года, но вот так покровительственно говорить с ним?

— Это моё мнение о нем.

— Именно поэтому, я снова застряла здесь. Эшли даже не может показаться в чертовом магазине, не говоря уже о баре, чтобы кто-нибудь не начал говорить ей о том, что Дэнни потрясающий парень и ей нужно попытаться понять его и поддержать, дав второй шанс, — она вытащила руки из карманов, чтобы указать на него. — Ни один из вас, ни её отец, ни её брат не сказал ей, что она, возможно, поступила правильно и, что именно Дэнни нужно приложить усилия и попытаться решить их проблемы, или что ему нужно понять и поддержать её.

Проклятье, она была чертовски горяча, когда вот так взрывалась. Он пытался успокоиться, но переключатель в его голове упорно не желал включаться.

— Я признаю, что это отстойно.

— Ага, так и есть, — она замолчала, но он мог видеть её крутой нрав, который она пыталась сдержать.

Боже, помоги Скотти, не вернуться сюда именно в этот момент.

— Но я здесь сейчас. И если ты говоришь, что хорошо знаешь мою семью, то должен понимать, что я никому не позволю выливать дерьмо на Эшли. Если Дэнни вытащит голову из задницы — то хорошо. Если нет — что ж, его проблемы.

Она повернулась и пошла прочь, прежде чем он бы смог ответить ей, хотя ему и нечего было сказать. Он на самом деле придерживался нейтралитета в вопросах о семье Уолш, верила ему Лидия или нет. Он любил их обоих и надеялся, что они решат свои проблемы. И если они вдруг не смогут быть вместе, то пусть хотя бы разрыв будет менее болезненным, и оба они найдут своё счастье. Во всяком случае, так было бы лучше.

Несмотря на то, что она ушла, не дав ему возможности ничего сказать, он должен признать, что ему нравилось смотреть, как она уходит. Она была среднего роста с соблазнительной и привлекательной фигурой. Длинные и сердитые шаги открывали вид на прекрасную задницу, и Эйден снова стал твёрдым из-за Лидии.

И он ни черта не мог с этим сделать.

Последним, что ему надо было сделать, так это отправиться в ванную и подрочить. Один раз, такое произошло с новым парнем, которого они потом прозвали Палмер и звали его так долго, что забыли настоящее имя, вспоминая его, глядя на пришитые к форме инициалы.

— Моя сестра ушла?

Голос Скотти убил эрекцию также эффективно, как и холодный душ.

— Да. Ты точно не самый любимый её человек, в данный момент.

— Дерьмо, нет, — Скотти подошёл к металлическому шкафчику и дернул его на себя. — Нет ничего удивительного, что Тодд так много пил и стремился найти себе компанию в лице менее стервозной девушки.

Гнев всколыхнулся в груди Эйдена и он отвернулся, чтобы не выплеснуть его наружу. Братья и сёстры всегда боролись между собой, зная слабые места друг друга, но сейчас, это был дешевый трюк. Лидия не была виновата в том, что её бывший — мудак. И, услышав обвинение её брата, он просто хотел съездить кулаком ему по лицу.

— Тот парень был полным придурком, — это всё, что он сказал.

— Так и было, — Скотт вздохнул и захлопнул шкафчик. — Я не это имел в виду. Она просто... Боже, она сводит меня с ума, понимаешь?

Эйден начинал понимать, что да, он сходит с ума от Лидии. Правда, по другой причине.

Дэнни Уолш из окна наблюдал за тем, как Лидия уходила. По тому, как она шла, он точно мог сказать, что сейчас она очень зла.

Отойдя от окна, Дэнни выключил телевизор, который был для него лишь фоновым шумом, когда он мыл гостиную, и направился на кухню. После того, как тушеная говядина была почти готова, он убавил огонь. Вообще, они использовали мультиварку, чтобы можно было спокойно уйти на пробежку или заниматься своими делами, пока еда готовится, не требуя внимания.

Он вытащил телефон и отправил в группу сообщение о том, что обед готов, а затем вытащил пачку бумажных салфеток и буханку хлеба. Сливочного масла оставалось немного, так что он написал записку и повесил её на дверь холодильника. Но на сегодня, его должно хватить.

Ребята постепенно начали подтягивать на кухню, рассаживаясь по своим местам. Дэнни был уверен, что стулья, стоявшие возле кухонного, наверняка старше его на пару десятков лет. Сиденья были желтого цвета, местами заклеенные клейкой лентой, но никто не жаловался, ведь сами по себе они были достаточно крепкими, и на них вполне себе можно было нормально сидеть.

— Это последнее масло, — предупредил он ребят. — Так что берите больше хлеба и мажьте поменьше масла.

— Ребята, дежурившие ночью, опять ели какое-то дерьмо, — пробормотал Скотти, размазывая масло по хлебу.

Дэнни проигнорировал его реплику, но сделал мысленную пометку, поговорить потом с Коббом и Галлотти о растущем недовольстве в доме. Ребята из Ladder 37 явно пренебрегали своими обязанностями, а это нужно было искоренять в зародыше. Если они должны были вычистить туалет, то значит, все должны были пойти и сделать это.

— Я правильно слышал, что не так давно здесь ругалась какая-то женщина? — спросил Джефф Портер.

— Приходила Лидия, — сказал Скотти. — Искала меня.

— Аа. А то я было подумал, что приходила чья-то экс-подружка, которая явно не хотела становиться экс.

Дэнни посыпал перцем своё блюду и поморщился, когда услышал слово "экс". Никогда в жизни он не думал о том, что с ним может такое случится, но теперь, казалось, всё идёт к этому, и ему было больно. Эшли была его женой, и ему хотелось, чтобы всё так и оставалось.

— Должно быть, время Карен уже прошло, — сказал Джефф. — Не так ли, Рик? Это самы долгие твои отношения на моей памяти.

— Мне нравится Карен, — сказал Рик с набитым ртом.

— И мне тоже, — сказал Грант. — Она красивая и забавная. И достаточно умная.

Все посмотрели на Гранта, а тот покраснел до самой шеи. Он взял большой кусок картошки и морковку, когда закончил говорить, так что жевал он неловко, а затем быстро сглотнул.

— Я ничего такого не имел в виду, — сказал он. — Я имел в виду, что Рик должен и дальше встречаться с ней, потому что она красивая и забавная и так далее. Даже если бы они расстались, я бы не стал к ней подкатывать. Кроме того, она в некоторой степени старая. Ну, для меня.

Некоторые парни вздрогнули, а Джефф рассмеялся.

— Кончай болтать и ешь своё рагу.

— Да, чёрт возьми, ты бы не стал к ней подкатывать, — сказал Скотти. — Ты не будешь встречаться с бывшими девушками других ребят. Или с бывшими женами, или с сестрами... чёрт, с матерями и с дочерьми. Ты не будешь рыбачить в нашем пруду.