* * *

Мэрри Энн сбросила очередной "бум", но мимо. Вооруженная пулеметом повозка продолжала преследовать беглецов.

Джо взглянул на нее из-под шляпы.

– Целься лучше, – попросил он и подытожил, обращаясь к болтливым гулям: – Вот так все и было. Дальше у нас закончилось топливо в ранце, а я нашел в рюкзаке эту классную шляпу, – он лихо поправил головной убор на манер ковбоя, – так все и было.

Логан задумчиво хлестнул поводьями.

– По-моему, на сегодня с меня хватит бреда, – сказал он.

Флер наморщил лоб.

– Да нам все равно, – изрек он безразлично. – Нам главное – это оплата, золото, серебро или другие ценные металлы. Или хорошее оружие, – он с любовью погладил новоприобретенный револьвер, который Джо вручил Карлос для дуэли.

Джо развернулся. Повозка с пулеметом заметно отстала – видимо, ее владельцы не желали далеко отходить от Франка.

– Ну, вот так вот, – сказал он, – еще с сотню метров и можете нас ссаживать, если эти парни не продолжат преследование.

Они проехали эти сто метров без приключений. Вокруг раскидывалась Белая Пустыня: желтый песок, который иногда сверкает белыми озерами, неизвестного камня. Огромное, почти пустое пространство, тянущееся отсюда и до самого Неприступного Хребта. Иногда местность радовала путников неким разнообразием, и мимо мелькали камни, валуны, здоровущие Фигокактусы, и руины древних поселений. Это была мертвая земля.

– Красиво тут. Я всегда мечтала побывать в одном из городов Белой Пустыни, но сама она не менее прекрасна, – восхищалась рядом Мэрри Энн.

Джо вдумчиво повторил слово "прекрасна" по отношению к Белой Пустыне и оно никак не клеилось. Смертельна. Опасна. Жаркая. Бесконечная. Убийственно бесконечная. Вот слова, которые отлично описывали ее характер, но уж никак не "прекрасная". Чтобы заявлять подобное надо побывать в намного более ужасном месте.

Мэрри Энн в последний раз запустила как можно сильнее камешек, который взорвался далеко впереди и преследователей не стало.

– Теперь мы одни на много километров вокруг, – сказал Логан. – Надеюсь, вы сможете выжить. Куда собираетесь идти?

Он внимательно оглядел двух клиентов, которые явно не смахивали на тех, кто выживет в Белой Пустыне.

– Отправимся на север, искать Тэрэн, – уверенным тоном ответил Джо. – Самым сложным будет преодолеть Неприступный Хребет. Ведь не зря же он так называется, – хихикнул он.

– Ладно, бывайте здоровы, – попрощались болтливые гули и развернули повозку, направились назад, к Франку. – Удачи!

Спустя несколько минут они скрылись за валунами. Вот теперь Джо ощутил себя по-настоящему одиноко.

Джо тупо уставился на Неприступный Хребет. Из-за того, что Белая Пустыня являлась сплошным ровным пространством, казалось, он высится совсем недалеко, остается только пройти небольшое расстояние и окажешься у его подножия. Но Джо понимал, что между ним и Хребтом не меньше пятнадцати километров горячего воздуха и почти полное отсутствие воды.

– Почему мы не попросили их подвези нас ближе к Хребту? – осведомилась иностранка, рассеяно осматриваясь.

– Потому что в этом случае мой план бы не сработал, – ухмыльнулся Джо.

* * *

Логан торопливо поднял руки.

– Ни с места! – рявкнул бандит.

Болтливых гулей приставили лицом к повозке и взяли на прицел.

– В чем дело? – скромно осведомился Логан.

– Вы подозреваетесь в содействии преступникам, – сообщил подошедший полициянт. – Мы вынуждены обыскать вас на предмет сокрытия их.

– Каких еще… – хотел было огрызнуться Логан, но тут представитель закона выдернул его совсем новенький револьвер, доставшийся от этого странного Джо.

Полициянт внимательно осмотрел оружие.

– Откуда это у вас?

– Да мне его этот парень отдал, сказал, в качестве оплаты за то, что мы его доставим как можно дальше от Франка. С ним еще странная девушка была, – объяснил Логан.

Тут он понял, что сказал как раз то, что нужно.

– Ой! Так вам нужны они?

Полициянт кивнул.

– Где они?

Логан подумал, стоит ли говорить правду и решил, что ничего ему не мешает.

– Они попросили высадить их вон там, в той стороне, – он указал в направлении Неприступного Хребта. – Психи. Думают, смогут выжить.

Полициянт достал из кармана прямоугольную коробочку с торчащим сверху штырем.

– Мы знаем, где они, – сообщил он в прямоугольник, из которого раздалось шипение, а затем ответ:

– Понял вас. Продолжайте преследование. Они не должны уйти далеко. Заказчик очень требовательный.

Полициянт спрятал устройство.

– Вы отведете нас к месту, где видели их в последний раз, – не попросил, а констатировал он тоном, даже не предполагающем отказа.

– А почему они так вам нужны? – Полюбопытствовал Флер.

– Это тайна. Тайны охотников не разглашаются.

– Так вы не полицей...

– Нет. А теперь вперед!

Глава 6

Часть 2. Правители мира

Каждый здравомыслящий человек, на вопрос о существовании Четырех Континентов, ответил бы "Да это бред!", и правильно бы сделал, ведь те, кто пытался познать ответ, обычно не возвращались живыми.

Да, сложно поверить, что такая твердая и надежная земля под твоими ногами, по который ты столько лет ходил-бродил, на которой держатся исполинские горы, по которой гуляет свирепые ураганы, и все это всего лишь кусок камня в лапах пингвина. Проще сжечь еретиков, которые так считают, и заявить, что мир – это шарик, и объяснить все физикой, гравитацией и силой притяжения. Так проще, ведь в этом случае люди понимают – мир это обычный, скучный шарик, такой же скучно круглый, как и их жизнь.

Понятное дело, всегда найдутся те, кто не будет согласен со всем вышесказанным. Ну так для таких существует казнь.

На самом деле, Четыре Континента существуют, и передвигаются в руках огромных существ. Не станем повторяться, кто они.

Но и кроме этого на Четырех Континентах существует много впечатляющих явлений. Одно из них и, пожалуй, одно из великолепнейших – это Небесное Царство. Вы не поверите, что можно, если взять Генератор Гравитации, питающийся от солнечной энергии, и поставить его на определенном месте. Древние цари Небесного Царства захотели узнать, что же такое произойдет, и, как результат, высоко в небе, под самыми облаками, завис титанических размеров пласт земли. На нем-то и располагалось загадочное Небесное Царство – обитель ученых, военных и простых людей, вышедших из подземного бункера почти сто лет назад.

В то время, пока Джо Вега и его спутница Мэрри Энн, даже не подозревающие о идущих по пятам Психов, в этот конкретный момент в Административном Дворце Небесного Царства сошлись в споре люди. Происходило сие действо внутри куполообразной залы, по всей окружности которой были расставлены кресла, поднимающиеся лестницей вверх. Круглую площадку в центре и внизу освещала огромная люстра, опасно нависающая над оратором, сопровождавшим свою речь взмахами рук. Все бы ничего, да вот только каждый такой взмах порождал новую волну заряженной энергии.

Оратор вещал о проблеме, внезапно вышедшей из-под контроля, которая заключалась в некоей Мэрри Энн, одной из множества созданных Техноцентром роботов, предназначающихся для разведки земель внизу. Данный вид робота, как оказалось в ходе спора, был передовым прототипом, наделенным сознанием. Судя по словам Великого Мастера (который как раз вел речь с расседающими на креслах людьми), Мэрри Энн вздумалось прогуляться по Белой Пустыне, написать обширный материал о ее условиях жизни, тамошних обычаях и благоустройтве и всем связанным с этим, чтобы потом подать как статью в Небесном Царстве.

Великий Мастер клялся, что ничего подобного при программировании не закладывал в сознание робота, и что при сборке никаких ошибок не наблюдалось, да и при контрольном запуске никаких сбоев не обнаружилось. Судя по его словам, данный революционный замысел появился у робота уже потом, ведь Мэрри Энн наделили человеческим сознанием, и, как следствие, совершенно новый тип робота научился принимать решения сам. Это и то, насколько много робот знал о Небесном Царстве, делало его опасным источником информации в руках врагов.