Плотный клубок сдавил горло.
— Ну что ты, миленький… Все уже позади…
Игорь больше не мог сдерживаться и заплакал навзрыд. Он стыдился собственной слабости, но справиться с ней не мог.
Женщина отошла, словно не хотела смущать его еще больше, и вскоре вернулась с большой чашкой, над которой поднималось легкое облачко пара.
— Сейчас тебе полегчает…
Игорь покорно приподнял голову и неловко, расплескивая и захлебываясь, сделал несколько глотков. Будучи горячим, напиток, тем не менее, не обжигал. Непривычный на вкус. Не горький и не сладкий. Какой-то пресный, с едва уловимой кислинкой. И очень ароматный.
Прямо зелье колдовское…
Игорь сразу успокоился и почувствовал, как возвращаются силы.
Очень быстро.
Неправдоподобно быстро…
— Спасибо, хозяюшка, — сказал, оторвавшись от чашки, и с радостью убедился, что может разговаривать нормальным голосом.
— Поправляйся, дорогой… — мягкая ладонь снова опустилась на его волосы. — Теперь все будет хорошо. Я натопила баньку, она всю хворь выгонит…
Игорь по-прежнему не мог разглядеть ее лицо. Не знал, старая она или молодая? По голосу не определишь, говорила таинственная спасительница тихо, почти шепотом.
— Где я?
Вопрос завис в воздухе. Хозяйка или не услышала, или не хотела отвечать. Она снова скрылась в невидимой части комнаты и вернулась уже без чашки. Подкрутила фитиль лампы, и вдруг стало очень светло. Игорь даже зажмурился с непривычки. А когда открыл глаза, ему стало не по себе…
Ведь это невозможно…
Так не бывает…
Бред!
— Танюша, ты?
И понял, что ошибся.
Прямо наваждение какое-то. Разве можно так жестоко обознаться? Эта женщина совсем не похожа на Таню.
Молодая, красивая, стройная…
И это все, что их объединяет. В остальном — полная противоположность. Танюша — поменьше ростом. Волосы у нее светлые, с завитками, едва достигают плеч. У этой — прямые, длинные… У Тани щечки пухлые, нос маленький, слегка вздернут кверху, здесь — худощавое вытянутое лицо, прямой тонкий нос…
Как можно спутать?
Что это: галлюцинация, временное помешательство? Или виной — странное зелье?
Затем Игорь понял, что его спасительница гораздо старше, чем он предполагал сначала.
Нет, внешне она выглядела очень молодо, но было что-то…
Что именно, не знал, пока не увидел ее глаза. Темные, глубокие… В них скрывалось нечто таинственное, некая непостижимая мудрость…
Судя по глазам, она вполне могла быть его ровесницей, а, может, и постарше…
— Где я? — повторил виновато, дабы скрыть смущение от допущенной ошибки.
Хозяйка хитро улыбнулась, вроде бы подмигнула. И сердце затрепетало в груди.
Какая она красивая!..
— Там, где мечтал оказаться. Не правда ли?
Шутка?
В ее глазах плясали чертики, которые уже по-настоящему сводили с ума.
— Наверное… — пролепетал невнятно, неумело пытаясь припрятать нахлынувшее чувство. — А ты ведь — колдунья…
— Кому лучше знать?
— Мне?
Может, его с кем-то перепутали, и он по ошибке занял чужое место?
От такого предположения сделалось не по себе. Но хозяйка снова улыбнулась, и улыбка могла предназначаться только ему.
— А имя у тебя, красавица, есть?
— Зови меня как хочешь. Ты имеешь на это право…
От ребусов начала распухать голова. В глазах помутилось, и он снова почти поверил, что рядом — Татьяна.
Лишь на мгновение.
Образ мелькнул и исчез, безжалостно подавленный более свежим и сильным чувством.
— Раньше тебя как называли? — схитрил.
— Никак.
— Так не бывает, — возразил Игорь.
— Бывает… — ответила незнакомка. — Раньше меня не существовало…
В своем ли она уме?
Наверное, свихнулась в глуши от недостатка общения…
— Совсем? — переспросил. — А возникла из ничего?.. Просто так?..
— Нет, — возразила хозяйка и при этом вовсе не казалась сумасшедшей. — Только я была иной. Ты обо мне еще не мечтал, и я принадлежала другому…
— Где же он сейчас?
Женщина не ответила. Небрежно сдвинула плечами, мол, знать не знаю, и нет мне до того никакого дела…
— Ты слишком много спрашиваешь, — сказала погодя. — Тебе нельзя волноваться. Ты еще очень слабый. Скоро сам все узнаешь. А сейчас нужно попариться, покушать…
Рот мгновенно наполнился слюной, а желудок свело голодным спазмом.
— Пойдем, дорогой.
После выпитого зелья Игорь ощущал себя достаточно сильным, чтобы обойтись без помощи. Он готов был бодро вскочить с постели, но, вспомнив о наготе, замешкался. Плотно укутался в покрывало и лишь после этого осторожно ступил на мягкий, устеленный высохшими травами, пол.
— Глупенький… — пожурила хозяйка. Ее руки прикоснулись к покрывалу, и оно мотыльком соскользнуло с плеч.
Игорь не сопротивлялся.
Потому что хозяйка также, неведомо когда, успела освободиться от одежды.
Ее тело было столь совершенным, что от восторга он потерял дар речи.
— Ты — чудо! — выдохнул, когда спазм прошел.
Им овладело такое сильное желание, какого он никогда не испытывал.
— Успеешь, дорогой… — прочитала мысли хозяйка. — Не нужно торопиться. У нас еще все впереди…
— Ты прямо, как русалка, вся светишься изнутри…
— У меня нет хвоста, — улыбнулась.
— И это — здорово! Иначе я не знал бы, что с тобой делать…
— Русалки живут в воде, а здесь только степь…
— Какая разница!
— Действительно, — согласилась женщина.
Он мысленно прокрутил сокращенные варианты только что придуманного имени и развеселился.
Руся… Здорово, но не соответствует. Может, Алка? Нет, слишком пошло… Пусть уж лучше — Руся. Присутствует нечто древнее, языческое. Для ведьмы — в самый раз. А что волосы темные — не беда. Так даже прикольней…
— Нарекли ее Русей… — молвил вслух и таки сумел поймать ее в объятия.
Поцелуй получился длинный и сладкий.
До умопомрачения.
Но и только…
Руся нежно отстранила его и указала в сторону маленькой дверцы, сквозь щели которой обильно просачивался молочно-белый пар.
* * *
Все казалось уж больно чудесным, чтобы быть правдой. И это временами пугало. Словно туча закрывала солнце, а набежавшая тень охлаждала голову. Куда-то девалась эйфория, и зловредный червь сомнения принимался за работу всерьез.
Так не бывает… — грыз изнутри.
Вспомни о сыре в мышеловке…
Это — ловушка!
Разум пытался отрицать.
Какая ловушка? Не столь значительная он персона… Не заслужил. Слишком мелок. Не тот пошиб…
И тогда червь выдвигал новый аргумент, страшный и неопровержимый.
В таком случае ты — умер! Не выдержал мороза… Окочурился…
И разум ничего возразить не мог. А Игорь, как третейский судья, мысленно ухмылялся. Мол, если это смерть, она — прекрасна. И он согласен умирать таким образом всю жизнь… Тавтология, но ничего более умного в голову не приходило.
Руся оказалась великолепной любовницей. Опытной, умелой, покорной. Игорь не уставал наслаждаться ее телом. Однако, душа женщины оставалась загадкой. Как и место, в котором она обитала.
— Здесь что, никогда не наступает утро? — спросил, когда прошло достаточно много времени.
— Ты сам хотел, чтобы ночь не заканчивалась…
Иногда подобные ответы раздражали. Но он смирялся, надеясь разгадать тайны после. Так и шло: короткие промежутки сна чередовались с долгими любовными утехами. И продолжалось это бесконечно…
— Если я захочу, утро наступит?
— Конечно. Сразу, как только я тебе надоем. Вместе с ночью исчезну и я. Тебе придется расстаться с мечтой…
Пока, судя по всему, надоесть Руся не успела. Ночь была устойчиво стабильной.
Игорь продолжал растворяться в нежных объятиях, подсознательно ощущая, что, околдованный чарами, стремительно несется в бездну. И неизвестно, сумеет ли из нее выбраться?
