— Он серьезно? — испугалась волчица, сразу перестав вырываться.

— Хмор посмотри на меня, — попросила я.

Парень повернулся.

— Судя по глазам да, — спокойно проронила я.

— Ой, не надо, я больше не буду, честно, честно.

— Знаешь, а я тебе не верю? — спокойно сказал Хмор.

Волчица прижала ушки и сделала самый покаянный вид, на который только могла способна.

Глаза парня зло сузились и в них засверкали черные молнии, волчица задрожала и сжалась в комок.

— А у тебя всегда волосы были зеленые? — вдруг спросила она.

Брови Хмора взметнулись вверх, и звонко рассмеявшись, он отпустил злосчастный хвост, Вредка упала на все четыре лапы и быстро ретировалась под брюхо моей лошади.

— Нет, он их просто красит, — то же смеясь, пояснила я.

— Кто сказал?

— Хмор даже я знаю, что у людей не бывает зеленных волос.

— Уверенна?

Хмор говорил так, будто этот факт не требовал доказательств. Я напряглась и склонила голову на бок.

— А что ты скажешь о нарощенных?

— Это как?

— Вечером покажу, кажется, до заката мы не доберемся. Черт, неужели всё-таки обманули?

— Я знаю, — тихо сказала Вредка.

— Что знаешь? — спросила я.

— Как добраться до города, быстро. Правда дорога неприятная, и к городу мы подъедем с другой стороны.

— В чём подвох? — повернулся Хмор.

— Не знаю, просто там перестали ездить, несколько лет назад. Я, правда, не знаю.

— Насколько сократим путь?

— Дня на два.

— Врешь, — хмыкнул Хмор.

— Почему? — взвилась Вредка.

— Эти войны слишком быстро нас нашли.

— А то, что они из гарнизона, в твою тупую голову не пришло? — съязвила волчица.

— Не нарывайся мелкая, а то точно хвоста лишишься.

Вредка зло засопела и отвернулась.

— Ладно, — через минуту проворчал Хмор, — показывай.

Вредка, сникла.

— Может, проторенной пойдем?

— Нет уж нам, чем быстрее, тем лучше.

— Тогда придется идти пешком, лошади там не пройдут.

— Хорошо, — Хмор спрыгнул и снял меня.

Если честно поход пешком мне на много был приятнее, чем поездка верхом у меня уже болело всё, но признать это я бы не согласилась ни за какие сокровища мира. Парень расседлал лошадей и присвистнув проследил за быстрым мельканием лошадиных крупов за ближайшими деревьями.

— Слушай меня внимательно, — сказал Хмор, не оборачиваясь, мы синхронно вжались в траву, — если соврала, то на тебе поедут не только вещи, но и мы.

И обернулся.

Вредка хмуро поддакнула и покосившись на меня поплелась виновато косясь на Хмора. Парень подхватил небольшую сумку, проверил меч и пошёл следом.

— Хмор, а ты им хоть пользоваться умеешь? — спросила я.

— Кем? — не понял меня парень.

— Мечом, — охотно пояснила я.

— Конечно, люблю исторические фильмы.

Я не поняла, шутит ли он или совершенно серьезен.

— Ладно, тогда просто бей, не доставая из ножен.

Хмор хмыкнул, но от комментариев воздержался. Да и не спорил он со мной последнее время почему-то, только старался постоянно держать в поле зрения. Я шла за Вредкой которая уже перестала дуться и бодро шагала, то и дело, пританцовывая, то на одну, то на другую лапу. Выглядело это забавно.

— Ты хочешь, есть? — спросил меня Хмор.

— Что, нет, с чего ты взял.

— У тебя в животе бурчит, — и тут как бы в подтверждение его слов живот пару раз буркнул, я подняла виноватые глаза.

— А я бы поела, — влезла неугомонная волчица.

— Так возьми и поймай себе кого-нибудь, да хоть зайца.

— Зайца? Да хоть знаешь, как он быстро бегает, все лапы сотрешь, а не поймаешь.

— Пробовала?

Хмор спокойно расстелил куртку и скинув сумку полез в ее недра, я присела на краешек. Вредка нахохлилась и замолчала. Парень на кромсал мечом круглый хлеб, положил на каждый по куску жареного мяса, один протянул мне, второй волчице.

— Я не ем с рук, — проворчала та.

Предлагаешь бросить тебе на землю, тебе так привычнее.

Но при этих словах в голосе Хмора не было не издевки, не злости. Вредка заерзала. Парень подтянул сумку и положил бутерброд на нее.

— Ешь, — сказал он.

Мы приступили к поглощению пищи. Обед закончился быстро. Хмор собрал остатки хлеба и мяса, завернул и спрятал в сумку. Мы поднялись и пошли по направлению указанным Вредкой. Как и до этого это был вековой хвойный лес, ветки которых начинались примерно в пяти метрах над землей. Сосны шумели под ногами сплошной хвойный ковер.

— Ничего необычного не замечаешь? — спросил меня Хмор, выдернув из безмятежности.

— Вечер, — проронила осматриваясь.

— И только?

Я уже заинтересовано огляделась. Странно редкие сосны стали виться вокруг друг друга как огромные змеи, корявые ветки с редкой хвоей торчали в разные стороны, вокруг них были небольшие бугорочки заросшие ковылем. И запах. Я потянула носом.

— Пахнет смертью.

— Точнее кровью, — поправил меня Хмор.

— Мне здесь не нравиться, — мысленно сжалась я, Вредка жалась к моим ногам.

— Другого пути нет, тогда вперед и как можно быстрее. Вредка такой ландшафт надолго?

— Почти до крепостной стены.

— И где она.

— Отсюда не видно за рощей.

— Ну, рощу, допустим, вижу километров пять? Как ты думаешь? — спросила я Хмора.

— Я думаю нам нужно убираться отсюда и как можно быстрее.

Мы шли сплоченной группой быстрым шагом, тут из-за всклокоченных облаков показалась бледная луна. В глубине мозга вспыхнул маленький огонёк, я затормозила и отстав резко обернувшись стала всматриваться в темноту. Лунный луч проскочил по неприметному холмику и земля зашевелилась. Комья полетели в разные стороны.

— Бежим, — Хмор дернул меня за руку.

— Поздно, — едва шевеля губами, произнесла я.

— Что?

Вредка заскулила у моих ног.

— Не двигайтесь.

— Что происходит? — разозлился Хмор.

— Гончие, — прошептала я.

Из-под земли поднялись три пса. Огромные, больше годового теленка, поджарые на длинных костлявых лапах, черная лоснящаяся шерсть рельефно обтягивала позвоночник и выпирающие ребра. Длинные морды с купированными ушами и горящими адовым огнём глазами.

— Если двинетесь, они увидят нас, и сто против одного растерзают.

— Я думал, они всегда работают в паре, — не разжимая зубов, прошипел Хмор.

— А больше тебя ничего не напрягает, например размер собачек?

— Остановить сможешь?

— Только шеф может это её подопечные.

— Черт нужно было взять ее с собой.

Псы медленно шли в нашу сторону.

— Вредка закрой глаза и прикинься статуей, — сказал Хмор.

Волчица сильно зажмурилась. Псы прошли в шаге от нас, не замечая, но мне показалось, они нас видели, но не обратили внимания, они направлялись к городу, и это мне определенно не нравилось, расстояние между нами медленно увеличивалось.

— Один, два, три, четыре, — тихо считала я, — пять, — и тут волчица громко выдохнула.

Псы развернулись и засветившись глазами мгновенно вычислила наше местонахождение.

— Бежим! — закричала я, — Коса!!!

Удобно обхватив косу двумя руками, я развернулась и пошла в атаку, первый пес увернулся от моего удара и я его пропустила, второму снесла голову, третий вцепился в косу и повалил меня на землю, огромные когти царапнули землю в опасной близости от моего бока, и тут я услышала визг Вредки резко запрокинула голову. Два матерых зверя сцепившись в один рычащий клубок, катались по земле. Волчица вжалась в нервный комок и скулила.

Вот блин.

Двумя ногами упершись в брюхо псу, перекинула его через голову и пробила косой ему горло и резко надавила, кровь окрасила землю, и тут же запахло падалью. Пес вздрогнул и рассыпался земляной пылью.

— Прах к праху, — прошептала я и вцепилась взглядом в ревущих зверей.

Пес, в которого вцепился Хмор, резко увеличился в размерах.

— Етит, — впервые за много лет выругалась я, — слияние, как же я могла забыть, когда убивают одну гончую, вторая впитывает её силу, чтобы закончить работу. Поэтому они непобедимы. Остановить нападающую гончую может только смерть, — вспоминала я бежа к дерущимся.