- Мисс, не знаю, слышите ли вы меня, но я хочу смыть с вас эту дрянь. Будет неприятно... (он взглянул на рану уже с более близкого расстояния) ...возможно, даже больно.
С этими словами Джек начал лить воду на пятно. Поначалу он не заметил никакого эффекта, поэтому принялся осторожно тереть кожу рукой в перчатке. Женщина молчала, только сильнее задышала. Трудно даже сказать, в сознании она или нет, несмотря на то, что глаза у неё открыты.
Он вылил где-то с полбутылки, когда она застонала. Джек увидел, как из-под его пальцев засочилась кровь - чёрная дрянь успела неплохо въесться, однако уже уступала. Он принялся тереть осторожнее, следя за тем, как вода постепенно побеждает слизь. Стоны продолжались, но до криков дело не доходило, что обнадёживало. Когда бутылка была полностью осушена, Тейлор выкинул её наружу и ещё немного потёр рану. Удостоверившись, что всё смыто, он окинул женщину взглядом. По крайней мере, на видимых участках тела больше очагов поражения не имелось. Довольно странно, ведь сквозь проём водительской двери и выбитое заднее окно дождь хлестал нещадно. С другой стороны, она сильно вжалась в угол между сиденьем и приборной панелью - и таким образом более-менее отгородилась от смертельной жидкости. Почти. Рана всё-таки достаточно крупная - размером с донышко стакана - к тому же кровоточит.
Джек взял аптечку и достал из неё бинты. Перемотав пострадавшее место, он снова попробовал заговорить с женщиной, которая больше не издавала ни звука, всё так же бессмысленно глядя перед собой:
- Мисс? Вы меня слышите?
Молчание.
- Мисс?
Снова тишина.
Тейлор смотрел в её абсолютно пустые глаза, не зная, что предпринять дальше.
'Чёрт, она даже ни разу не моргнула за целую минуту!'
Он начал пятиться назад, постепенно выбираясь из машины. Оказавшись снаружи, повернулся к вседорожнику и остановился.
'Что я делаю? - подумал Джек. - Я действительно её бросаю? Бросаю одного человека, чтобы спасти другого? Нет, это элементарная трусость и эгоизм, старина! Да к тому же ты прекрасно знаешь, что всё равно никуда не поедешь без неё'.
Повернувшись обратно к 'Форду', он снова взглянул на женщину, сидевшую, как и прежде.
'Конечно, необходимо забрать её с собой, вот только как это сделать? Как пересадить её в 'Шевроле', учитывая её состояние и, гм, отсутствие одежды? А что, если...'
Тейлор подошёл к передней части 'Краун Виктории' и посмотрел на неё. Автомобилю досталось порядочно - впрочем, могло быть и намного хуже. От удара разбилась правая передняя фара, смялось крыло и частично капот, провис бампер - ничего критичного. Задок тоже пострадал, но и там повреждения терпимые. Главное, что двигатель работает (хотя и с какими-то посторонними звуками) и колесо, похоже, не зажато в арке.
Так почему бы и нет?
Тейлор вернулся к водительской двери и, сев в салон, захлопнул дверь. Конечно, ливень продолжал попадать в машину через разбитое левое заднее окно, но это проблема решаемая.
Джек осмотрелся, и взгляд его наткнулся на лежащий на полу пистолет. Прежде ему не доводилось пользоваться оружием, но он надеялся, что как-нибудь управится. Подняв его, он неуверенным и крайне непрофессиональным движением извлёк наружу магазин и увидел, что там не хватает трёх патронов - осталось двенадцать. Со щелчком вставив его обратно (уже получилось эффектнее), молодой человек сунул пистолет в карман плаща.
Затем, окинув съёжившуюся рядом женщину очередным взглядом, Джек легонько тронул педаль газа. Лязг из-под капота немного усилился, и 'Форд' сдвинулся с места, медленно поехав по затопленной улице. Тейлор очень хотел прямо сейчас направиться к больнице, но в первую очередь необходимо было подготовить автомобиль. Благо, та самая станция техобслуживания, где он побывал вместе с Линдой, находилась не слишком далеко.
Дорога заняла не более пяти минут, и вот 'Форд' осветил своей единственной фарой нужное здание. Остановившись внутри, Джек вышел из машины, не глуша двигатель. Чёрт его знает - заведётся он потом или нет.
Воспользовавшись ещё оставшимися здесь запасами нормальной воды, Тейлор быстро, но тщательно вымыл салон (кроме водительского места). Затем 'запеленал' выбитое окно несколькими слоями липкой ленты, сразу вспомнив, как нечто подобное пытались сделать с 'Шевроле Сабербеном' гигантские пауки. Что и говорить - не очень приятное сравнение.
Джек управился за рекордно короткие (с учётом залитого на пару дюймов пола и плохого освещения) двадцать минут. Всё это время двигатель молотил вхолостую, и к моменту окончания работы помещение, несмотря на неплохую вентиляцию в виде выбитой когда-то 'Кадиллаком' двери, оказалось сильно задымлено.
Женщина по-прежнему не реагировала ни на что, но уже не жалась в угол, а полулежала на сиденье.
'Наверное, это к лучшему', - подумал Тейлор, выводя 'Краун Викторию' наружу. Дождь с силой забарабанил по крыше. Джек обернулся, взглянув на заделанное окно, и, убедившись, что жидкость не попадает в салон, поехал к больнице.
Ещё долгих десять минут 'Форд' двигался по совершенно безлюдным улицам, а затем остановился напротив чёрного 'Вольво', оказавшегося там, где Тейлор и предполагал его найти.
Молодой человек вышел наружу и приблизился к своей машине. На первый взгляд, с ней было всё нормально, но ведь так и должно быть - в ледяном мире она выглядела аналогично... и была пуста.
'Может, я всё-таки успел?' - подумал Джек, глядя на мрачные тонированные стёкла. Чувство 'дежа вю' охватило его, стоило взяться за ручку. Не так давно он уже это делал...
- Кейт? - негромко позвал он. - Кейт, ты здесь?
Он слегка приоткрыл дверь, чтобы ливень почти не попадал в салон. И снова его охватило ощущение вторичности происходящего - Джек почувствовал запах духов. Заглянув внутрь, он увидел то, что ожидал и боялся.
В 'Вольво' никого не было.
Убедившись, заставив себя ПОВЕРИТЬ в это, Тейлор полностью распахнул дверь и первым делом попробовал включить освещение в салоне. К его удивлению, оно оказалось включённым - видимо, уходя, Кейт не потушила его, и аккумулятор сел. Повернувшись назад, Джек сразу же заметил следы чёрной жидкости на откинутом водительском сиденье. И они здесь появились давно, так как проникавший через проём ливень не доставал до этого места. Молодой человек не сводил глаз с пятен, всё больше поддаваясь панике.
- Нет, она в порядке! - вслух убеждал он сам себя. - Иначе её одежда была бы здесь, не так ли?
Действительно, так. Но это отнюдь не единственный вариант. Девушка с тем же успехом могла сначала покинуть машину, а потом... Джек вспомнил о том, что стало с неопознанным полицейским, и нервно сглотнул. Он отказывался поверить, что Кейт уже нет в живых. Настолько, что начал размышлять над тем, куда она могла пойти, полностью игнорируя доводы разума о том, что это просто невозможно.
