- Но... на каком основании? У меня даже почти все следы на лице исчезли...

- Да перестань ты думать о нём, - махнул рукой Тейлор. - Просто забудь, потому что нет никаких причин держать это в памяти. Ради себя.

- Может, лучше ради тебя? - улыбнулась она.

- Тогда ради нас, - улыбнулся в ответ он.

Они смотрели друг на друга, и молодой человек с удовлетворением отмечал, как тревога в её глазах постепенно сменяется успокоением.

- В таком случае я произнесу тост, - она подняла стакан. - Пусть жизнь перестанет быть проблемой, а проблема - жизнью.

- Отлично сказано!

Прошло несколько минут, в течение которых они молча пили сок, то и дело глядя друг на друга. Наконец Кейт прервала затянувшуюся паузу.

- Ты знаешь, Джек, всё это так необычно, - она подогнула свои изящные ноги под себя, поудобнее устраиваясь на диване.

- Что?

- Вообще всё. У меня даже смутное ощущение, что я ещё не проснулась, что мой сон продолжается.

- Хотелось бы узнать, не кошмар ли это? - с улыбкой спросил он.

- Ну, конечно же, нет, - придвинувшись к нему ближе, ответила она. - Скорее, из разряда грёз.

- Вот как? Да вы мечтательная особа, мисс, я прав?

- Прав, прав. И всё-таки, я никак не привыкну, что нахожусь уже почти вторые сутки у тебя дома. Ведь, как ни крути, мы с тобой знакомы 'всего ничего'.

Кейт немного помолчала, после чего продолжила:

- Джек, если б не ты, я не знаю, что бы делала. С тобой мне так легко. Часто говорят о том, как люди после шока так и не приходят в себя, но, похоже, благодаря тебе, я благополучно переживу все эти события.

- Спасибо, - после некоторой паузы ответил он. ('Если б я слышал такие лестные высказывания почаще, то, возможно, моя самооценка была бы гораздо выше').

- Это я должна тебя благодарить. Я действительно рада, что мы встретились. И я хочу, чтобы это продолжалось, чтобы мы не расставались никогда.

- Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Но почему? Разве такие люди, как мы, не могут быть счастливы?

- Могут, - кивнул Тейлор. - И будут. Ведь ты именно такая девушка, какую я всегда рисовал в своих мечтах.

- Ты мне льстишь... - заметно покраснела она.

- Вовсе нет, - сказал он, отметив, что застенчивый вид ей очень к лицу. - Между прочим, я даже в своём рассказе описал именно тебя. Ей-богу.

- Серьёзно?

- Да. Думаю, надо дать тебе почитать, чтобы ты сама убедилась.

- Было бы неплохо.

- Но, если честно, у меня нет желания что-либо сейчас делать. Всё, чего я хочу - это сидеть здесь, с тобой.

- Я тоже уже пригрелась, - игриво произнесла она. - Отложим чтение на другой раз.

- Думаю, у тебя будет ещё достаточно времени для этого, - уверенно сказал он.

- Джек, а откуда у тебя вообще берутся идеи для рассказов?

- Я даже сам не знаю, - развёл руками он. - Ну, пожалуй - музыка (я имею в виду действительно красивую музыку, а не шумовые эффекты). Также книги, кино - в общем, искусство.

- Значит, ты смотришь ужастики, чтобы наполнить себя впечатлениями?

- Не совсем. Дело не в жанре. Ты мне не поверишь, но писать рассказ я начал не после 'Ночи живых мертвецов' или 'Кошмара на улице Вязов', а после фильма 'Эдвард руки-ножницы'. Ты ведь не скажешь, что это ужас или триллер?

- Нет, - ответила девушка, а потом загадочно добавила: - А я могла бы стать твоим вдохновением?

- Ты уже им стала.

- Я, между прочим, могу привнести что-нибудь своё, - сказала она, чувствуя почти физическое тепло от его слов. - И это будет не вымысел.

- Если ты про свои недавние злоключения, то я сомневаюсь. Это, конечно, для ужаса подходит как нельзя лучше, но лишний раз ворошить такие воспоминания...

- Я не об этом, - прервала его она. - Было кое-что намного раньше.

- Нечто сверхъестественное?

- Пожалуй. Это произошло где-то полтора года назад. Я помню всё отчётливо, так что сомнений в правдивости этих событий у меня нет. Так вот, - Кейт устроилась максимально удобно и начала негромко говорить: - Это был обычный будничный день, который я бы наверняка забыла, если б не последовавшие той же ночью события. Я тогда сильно устала, так как после учёбы приходилось ещё подрабатывать в библиотеке. В общем, я, придя домой, практически тут же свалилась в постель и отключилась. Не помню, сколько времени я проспала, но где-то к середине ночи внезапно проснулась. Просто сон моментально исчез, будто и не было его. Но и не это самое странное. Ты когда-нибудь чувствовал на себе чей-то взгляд?

- Довольно часто.

- Нет, не так, как обычно. Это должно быть очень сильное ощущение.

- Тогда чертовски редко.

- Вот, а тогда я именно это ощущала. И, стоило мне открыть глаза, я увидела... Даже не знаю, как объяснить. Это была большая чёрная фигура, очень высокая. Она склонилась надо мной и смотрела прямо на меня, хотя глаз я не видела. Я от ужаса не могла пошевелиться и тоже глядела на этот силуэт. Не знаю, сколько прошло времени - в таких случаях оно словно останавливается. Затем существо медленно - чрезвычайно медленно - поднялось в полный рост и направилось к стене, куда не попадал уличный свет. Там, во тьме, оно постепенно растворилось, и больше я его не видела. Всю оставшуюся ночь я провела, с головой укрывшись одеялом и молясь, чтобы оно не вернулось. Шутка ли - я жила (да и живу) одна. Что скажешь?

- Отчасти похоже на то, что случилось с тобой недавно.

- Да, я тоже заметила. Единственное - в тот раз не было красных глаз, - Кейт вздохнула.

- У тебя такая жизнь, что не соскучишься, - хмыкнул Тейлор.

- Я бы с радостью отказалась от подобных приключений.

- Верно, - он зевнул. - Что-то я устал.

- Ты же вроде полуночник.

- Да, но сегодня или день такой, или - и это ближе - всё дело в твоём голосе.

- А что с ним? - удивилась Кейт.

- Тебе раньше никогда не говорили, что он очень красивый, нежный... совершенный? Так сказать, подстать всему остальному?

- Так открыто - никогда, - снова покраснев, ответила она. - Наверное, потому, что голос не из тех достоинств, которые привлекают самцов - пощупать-то нельзя.