Он притянул её к себе и прижал к груди. Марали снова вырвалась из его объятий и села.

– Мне не показалось. Я чувствовала его под руками.

Нэш взял её руку и провёл по пушистой поверхности одеяла из меха кролика, укутывающего их.

– Похоже на это?

Марали погладила стёганое одеяло и покачала головой.

– Нет, не такой мягкий. Жесткий мех, как у собаки, – или волка, добавила она про себя. Она

знала, что эти слова прозвучат нелепо.

Он усмехнулся.

– Тебе, наверное, приснилось.

– Нет.

– Тогда где сейчас этот большой зверь?

Она огляделась в тёмной комнате, но ничего не увидела.

– Может он прячется или что-то вроде того, – сказала Марали, начиная чувствовать себя глупо.

Вероятно, она действительно трогала одеяло, а её богатое воображение представило нечто более

пугающее. Она не могла списать это на ночной кошмар, потому что сегодня его не было.

Марали даже не могла вспомнить, когда последний раз спала без снов о Волках.

Нэш поднялся с постели и открыл дверь.

– Думаю, тебе лучше поспать, – сказал он ей, впуская свет в комнату.

Помещение оказалось очень маленьким. Большое ложе из меха, которое служило в качестве

кровати, занимало расстояние от стены до стены. Потолок был низким и совсем не было окон.

Это напомнило Марали пещеру.

– Это твоя комната? – спросила она. Полное отсутствие украшений или мебели удивило её, хотя

ложе было гораздо более комфортно, чем любая кровать, на которой она спала.

– Не дотягивает то твоих привычных стандартов?

Марали не могла сказать, раздражён ли он ее вопросом.

– Я просто спросила.

Он легко ей улыбнулся, заставив пульс ускориться. Девушка сглотнула и опустила взгляд.

– Подозреваю, что ты не была в постели у многих мужчин, – сказал Нэш.

Марали посмотрела на него, вздрогнув от пришедшего вдруг осознания. Она была в его

постели. Как же это произошло? Она отчетливо помнила, что заснула на диване.

– Глядя на тебя сейчас, смею предположить, что ни один мужчина в здравом уме не позволил бы

тебе сбежать из его постели, – продолжил Нэш свою мысль.

Он усмехнулся, когда девушка вздохнула и опустила взгляд. Марали задалась вопросом, почему

его комментарий казался скорее лестным, чем оскорбительным. Конечно, на такое наглое

заявление стоило бы отреагировать, накричав на него. Но слова не шли, и она просто сидела,

дрожа под тяжестью его взгляда. У неё никогда не было времени на отношения. И не то чтобы

она рассматривала такую возможность сейчас.

Резкий стук в дверь прервал напряжение между ними, и Нэш поднялся, чтобы выйти из

комнаты.

– Оставайся здесь, Марали. Я скоро вернусь.

Он закрыл дверь, и гнетущая тьма окутала девушку. Когда он вышел из комнаты, Марали,

наконец, смогла собраться с мыслями. Что она всё ещё делает здесь? Отведёт ли он её обратно в

Сарбо? Он держит её в плену или просто заставляет чувствовать себя таким образом? Что Нэш

станет делать, если она не подчинится и выйдет из комнаты? Порой он казался таким

спокойным, даже безмятежным, а в другое время был похож на дикое животное, вышедшее из-

под контроля. Марали не была уверена, было ли мудро дразнить его.

Она услышала низкий голос Нэша и другой, более высокий, раздающиеся из гостиной. В

любопытстве девушка слегка приоткрыла дверь, прислушиваясь к разговору.

– Рэлла сказала, что ты привёл сюда женщину. Кого-то из деревни, – раздался голос.

– Охотница прошлой ночью обнаружила меня на могиле Корта. Я не был уверен, что делать с

ней, – тон Нэша был извиняющимся.

– Поэтому ты привел её в наше поселение? – женщина казалась недоверчивой.

– Я хочу показать ей, как мы живём. Думаю, если она поймет нас лучше, то... может быть, она

сможет нам помочь.

– Помочь? Она Охотник на Волков, Нэш. Ты наш Хранитель и всё же приводишь сюда

неприятности, совершенно не думая о безопасности наших людей.

Марали крайне удивилась такому заявлению. Прозвучало так, будто она была кровожадной

сумасшедшей. Какую опасность она могла представлять для этих людей? Она, скорее наоборот,

может защитить их от Волков, которых вокруг было особенно много. Может женщина думала,

что тем самым Марали привлечет зверей к их деревне?

– Ты сказала, что доверяешь мне, мама, – сказал Нэш.

– Я не ожидала, что ты сделаешь такую глупость.

Повисла долгая пауза, а затем Марали услышала шаги.

– Вот, – сказал Нэш. – Её меч. Я забрал его. Это ты называешь глупостью?

Рука Марали коснулась бедра. Меч отца, который всегда был рядом с ней, с тех пор, как она

убила своего первого Волка, исчез. Этот негодяй украл его. Марали выбежала из спальни в

коридор и остановилась на пороге гостиной. Задыхаясь, она посмотрела на Нэша, держащим её

меч перед женщиной, стоящей у открытой входной двери. Его мать излучала ауру силы и

достоинства. Марали нашла её довольно пугающей. Прекрасная седая женщина с необъяснимо

молодым лицом оценивала Марали проницательным взглядом золотистых глаз. Затем протянула

руку, и сын вложил туда меч. Она повернулась, чтобы уйти.

– Это мой меч, – сказала Марали, подтвердив свои первоначальные опасения и устремившись в

комнату.

Нэш придвинулся быстрее, чем мог любой человек. Марали врезалась в его тело, прежде чем

смогла остановиться. Он схватил ее за руки и посмотрел на нее сверху вниз, захватив ее

серебряные глаза взглядом своих золотых. Она остановилась, не в силах отвести взгляд,

протестовать, или даже двигаться. Она слышала, что дверь закрылась. Шаги женщины

пересекли крыльцо и продолжали спускаться по ступенькам.

Марали стояла, загипнотизированная его взглядом на долгие, долгие мгновения, а потом он

моргнул. Она сразу же пришла в себя. Она дернулась из рук Нэша и бросилась к входной двери,

распахнув ее и выскочив на крыльцо. Не было никаких признаков его матери где-нибудь в лесу

или среди хижин поселения. Некоторые из детей, которые гонялись друг за другом среди

деревьев и смеялись, остановились, чтобы поглазеть на нее.

– Куда она пошла? – спросила она одного из них – мальчика с пушистыми, светло-каштановыми

волосами, которому она дала бы на вид лет семь.

Его золотые глаза расширились, и он всхлипнул, прежде чем убежать, прячась под покровом

деревьев. Остальные дети разбежались и Марали в смущении смотрела, как они прячутся. Не

слишком ли строго она это сказала? Она не проводила много времени с детьми, но она не знала

никого, кто боялся бы ее.

– Зайди внутрь, Марали, – сказал Нэш. Он шагнул к ней сзади и положил свои руки на ее руки.

– Почему они боятся?

И почему ей самой внезапно захотелось заплакать?

– Им просто нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к тебе, – сказал Нэш. – Зайди внутрь.

Здесь холодно.

Марали позволила ему провести себя в дом. Она рассеянно села на диван. Она была так

смущена. Единственной ясной для нее вещью было то, что Нэш взял ее меч и отдал своей

матери.

– Как ты мог? – сказала она, напугав мужчину, который с беспокойством смотрел на нее. – Ты

украл мой меч, а затем отдал его своей матери. Мой меч. Он не твой, чтобы распоряжаться им.

– Марали... – утешительно сказал он.

– Не говори со мной так! Этот меч моя самая ценная вещь. Последней волей моего умирающего

отца было, чтобы я взяла его меч и использовала его, чтобы сохранить драгоценные

человеческие жизни.

– Мара...

Она встала, злее, чем когда-либо была в своей жизни. Она больше не позволит ему запугать

себя. Она ткнула его пальцем в грудь, когда закричала на него.

– Я не знаю, кем ты себя возомнил. Ты не можешь просто мне угрожать, отбирать мои вещи, и

приказывать мне делать то, что ты говоришь. Что дает тебе право? Ты предопределен Богом или