– Нэш, – вдруг произнесла Марали. – Как ты можешь простить меня так легко?

Он колебался с ответом какое-то время.

– Потому что это не твоя вина. Я виноват в его гибели, – произнёс Нэш, избегая смотреть

девушке в глаза.

– Ты же на самом деле так не думаешь.

Нэш покачал головой. Он выглядел таким мрачным, будто он больше никогда не одарит Марали

своей улыбкой.

– Моя мать правильно сказала: я всегда нерешителен.

Девушка сжала его руку, давая понять, что в нерешительности нет ничего постыдного.

– Просто ты всегда думаешь, прежде чем действовать. В этом мне хотелось бы быть похожей на

тебя.

– Тогда мы бы никогда не были вместе, – сказал Нэш. – Кто ещё настолько глуп, чтобы

поддаться импульсивному желанию бродить по лесу, идя на вой Волка?

Марали покраснела.

– Я.

– А кто готов был пререкаться с опасным человеком, пока тот не поцеловал её, чтобы заставить

замолчать?

– Я.

– Кто всячески поддразнивал меня, только чтобы заставить лишить её девственности?

Марали вздохнула. В его словах это прозвучало слишком подло.

– Я.

– Кому пришло в голову, стоя перед огромной стаей безумных волков, отбросить единственное

оружие в сугроб?

– Хорошо-хорошо, я поняла: я импульсивная сумасшедшая женщина, которая слепо следует

велению сердца и никогда не думает, к чему это приведёт, – с жаром подытожила Марали.

Нэш ласково усмехнулся.

– Ты совершенна, Марали. Никогда не меняйся.

Она взглянула на него и с радостью обнаружила, что ошибалась насчёт его улыбки. Сейчас Нэш

ласково улыбался ей.

– Это ты совершенен, – сказала девушка. – Мне действительно хотелось бы больше быть

похожей на тебя.

– Ну а мне хотелось бы во многом быть, как ты, – пробормотал он. – Думаю, в нашем случае

лучший и единственно возможный вариант, это остаться вместе навсегда.

Улыбка Марали, наверно, сияла ярче солнца.

– Я достаточно импульсивна, чтобы поймать тебя на слове, – предупредила она.

– Не волнуйся. Я как обычно хорошо обдумал свои слова.

Девушка радостно засмеялась и обняла его.

Где бы она сейчас была без него? Марали уже не могла представить себе возвращение к своей

прежней жизни в одиночестве.

Они почти подошли к своему дому, когда дверь соседней хижины открылась.

Рэлла и незнакомый мужчина вышли на крыльцо.

– Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать, – сказала Рэлла, и мужчина кивнул.

Нэш повернулся к ним, и Рэлла поймала взгляд своего деверя. После чего притянула к себе

незнакомца для долгого и страстного поцелуя. Мужчина чуть не свалился с крыльца, когда она

его отпустила.

– Возвращайся через пару дней, – сказала Рэлла и скрылась в доме.

Нэш двигался так быстро, что Марали едва успела понять, что происходит. Она с широко

открытыми глазами смотрела, как он ударил незнакомца в челюсть, отчего тот упал. Нэш

подошёл к нему и обернул руки вокруг горла человека, только тогда Марали отреагировала на

происходящее.

– Держись подальше от жены моего брата, – яростно кричал Нэш, тряся незнакомца, чья голова

вновь и вновь ударялась о землю.

– Нэш! Прекрати! – требовала Марали, всеми силами пытаясь оттащить его за плечи. – Что ты

делаешь?

– Если ты ещё хоть раз притронешься к ней, я убью тебя, – предупредил он, для верности

ударив незнакомца в нос. Затем Нэш поднялся на ноги и пошёл в сторону своей хижины.

Марали наблюдала, как он ворвался в дом, после чего вернула внимание ошеломлённому,

окровавленному мужчине у её ног. Она опустилась на колени рядом с ним и помогла ему сесть.

– Какого чёрта? – пробормотал он в недоумении.

Марали была озадачена не меньше.

– Вы в порядке? – спросила она, ища в кармане носовой платок.

Мужчина достал собственный быстрее, а Марали поняла, что сейчас при себе у неё и не было

платка. Он прижал ткань к носу и запрокинул голову, чтобы остановить кровотечение.

– Ничего, переживу, – сказал незнакомец, поднимаясь на ноги. Он покачнулся и Марали

придержала его. – Кто это был? – глядя на хижину, где исчез Нэш, спросил мужчина. – Это

Хранитель?

– Э-э, да.

– Я слышал, что он тот ещё сукин сын, но и не подозревал...

– Он вовсе не такой, – настаивала Марали. – Вы с Рэллой пара?

– Мы хотим пожениться, если она к этому готова, – сказал незнакомец. – Она самая красивая

женщина, которую я когда-либо видел, и её детям нужен отец.

Марали посмотрела на дом, где исчез Нэш. Хотелось бы ей знать, как он примет человека,

который займёт место Корта в жизни его племянников. Очевидно, ему не особо нравится такая

перспектива.

– Мне жаль, что он напал на вас, – сказала Марали.

Мужчина задумчиво посмотрел в сторону хижины Нэша. Он не был столь же красив, как Нэш,

но даже Марали пришлось признать, что незнакомец выглядел очень привлекательно с его

тёмно-каштановыми волосами и золотистыми глазами.

– Вероятно, для детей действительно будет лучше, если мы заберём их отсюда. С таким дядей, я

удивляюсь, как они до сих пор целы и невредимы.

– Заберёте их отсюда?

– Ну, очевидно же, что меня не примут в стаю, где он альфа, – сказал мужчина, прищурив

взгляд.

– Но вы не можете забрать детей у Нэша, это его просто убьёт, – ужаснулась Марали, схватив за

рукав незнакомца, будто это помогло бы убедить его в её словах.

– Это решать Рэлле, – ответил он. – Извините. Мне пора возвращаться домой.

Её рука соскользнула, когда мужчина отстранился. Марали наблюдала, как он исчез среди

деревьев, прежде чем войти в дом. Она нашла Нэша за столом, спокойно читающим книгу, в

которой теперь отсутствовала последняя страница.

– Ты в порядке? – спросила девушка, закрыв за собой дверь и сняв плащ.

Он не ответил, лишь продолжал смотреть в книгу перед собой. Мышцы лица были напряжены,

зубы сжаты.

– Клянусь, Нэш, это был самый импульсивный поступок, который ты когда-либо совершал при

мне, – Марали пыталась разрядить обстановку.

Но он продолжал игнорировать её. Ей почему-то казалось, что Нэш сердится и на неё тоже. Она

подошла ближе к нему и дотронулась до его плеча. Он посмотрел на неё, и Марали в ужасе

ахнула. Пугающий зверь, которого она не видела с первых дней их знакомства, сейчас смотрел

на неё горящими янтарными глазами.

– Держись подальше от меня.

Девушка попятилась, испытывая настоящий страх перед человеком, которого она знала таким

любящим и нежным.

Будто это был вовсе не тот же человек.

– Нэш?

Он сделал глубокий вдох и вздрогнул.

– Иди переоденься, Марали. Я буду в порядке через минуту.

Она даже не думала спорить и сразу же подчинилась, стремительно добравшись до ванной и

заперев дверь. Там девушка отмыла грязь с рук и почистила брюки. Когда она набралась

мужества вернуться в гостиную, Нэш, казалось, уже успокоился.

Он оторвался от своего чтения, всё ещё оставаясь мрачным, но уже не сердитым.

– Если хочешь, можешь взять одну из книг, написанных последним Волком-Хранителем, –

сказал Нэш, кивая в сторону книжной полку рядом со своим столом. – Возможно, новая точка

зрения поможет лучше разобраться в его писанине.

Марали радостно отметила, что теперь он ей полностью доверяет.

– Конечно.

Она взяла с полки книгу и устроилась в удобном кресле в углу, подобрав ноги под себя. Пока

Марали читала, она поняла, что у Волков был совершенно иной взгляд на проклятие. То, каким

образом было получено бессмертие, едва упоминалось, вместо этого первый Волк-Хранитель

много писал о несправедливости проклятия жестокого мудреца. Ни разу автор не упоминал, что

тот был его отцом, и даже не намекал, что сам являлся наполовину человеком. Не удивительно,

что Нэш был так поражен. Тон текста явно настраивал против людей, и Марали стало