- Да брось ты её! - сказал он спокойно. - Оставь ей осколок былого величия - пусть лилит с ним забавляется.
- Как же так? - растерялся Рэндор. - Мы столько времени потратили, да и артефакт не должен достаться демоническим силам.
- А он и не достался, - успокоил его Грог. - Он уже давно не представляет, никакой ценности. Так - осколок былого величия...
- Почему ты мне об этом сразу не сказал? - расстроенно спросил Рэндор.
- Да ты бы мне не поверил! - ответил Грог. - К тому же, это была рассказанная байка, которую, просто было необходимо, если не проверять, то игнорировать. Тем более, я сам должен был убедиться в своей догадке. Это обломок лампы ифрита. Сама "лампа", несколько отличается от "Чёрного Посоха", испускающего "Огненные Стрелы". "Золотая Подкова" - ни то, ни другое. Мы видим то, что осталось от лампы. Воспользоваться "лампой" можно только один раз, запустив самому или послать своему врагу, в качестве презента. Королю кентавров, видимо, кто-то послал...
После переваривания информации, все облегчённо вздохнули, чувствуя приближение скорого возвращения домой.
- И с "Золотой Лампой", и с "Золотым Копытом" - разобрались! - торжественно провозгласил Грог. - Как теперь с посохом быть? Ума не приложу...
- А что с ним не так? - насторожился Рэндор.
- Я не уверен, что он будет работать у короля, - выразил свои сомнения Авантюрист.
- Почему?
- У него фантазии маловато...
- Да какая разница? - равнодушно проворчал Борн. - Вручим его царственной особе - пусть сам мучается, вместе со своими мудрецами.
- Значит зря время потратили? - спросил Дроут, разочарованно вздохнув.
- Ну как это - зря? - не согласился Авантюрист. - Сколько идей и техники Пинк приобрёл! Одно только это стоило того, чтобы предпринять и более дальнюю экспедицию! Сколько лесов предстоит гному вырастить, не считая того, сколько нужно построить...
...
Возвращаясь домой, нужда в лоцмане, благодаря нововведениям в конструкции шхуны, отпала. Кое-кто об этом даже пожалел, лишившись возможности посмотреть бальные танцы на воде. Корабль постоянно окружали русалки, резвясь вокруг, как дельфины. Они выпрыгивали из воды и били по ней хвостами, поднимая тучи брызг. Среди взбитой пены мелькали руки, головы и циклоидальная чешуя хвостов, вооружённых плавниками гомоцеркальной формы. "Классика", - раздался голос Грога, равнодушно смотревшего на расшалившихся обитателей морских глубин. Водный театр остался в стороне и "Люська" уверенно вошла в воды реки "Голубая Вода". Близился вечер. Шхуна подходила к городу "Сатир", в котором друзья намеревались скоротать часть вечера и некоторый отрезок ночи. Оказалось, что это невозможно, так как трактир "Раздвоенное копыто", в своё время подвергся нападению тролля и на данный момент находился на реконструкции. Приглядевшись внимательнее, Грог сделал другой вывод: "Полный разгром! Строительство кабака придётся начинать заново - с нуля". Мужики расстроились и тут Рэндор достал карту, показывая Авантюристу упущенную, в своё время, существенную деталь - на другом берегу находился город "Ифрит". Все переглянулись, строя скорбные лица и недоумённо пожимая плечами. Название заранее навевало уныние и товарищи единодушно решили, сегодня вечером, обойтись сухомяткой.
Возвращаясь в Повалье, последним форпостом, который миновала шхуна, был порт "Глушилово".
- Символичненько, - лениво прокомментировал Грог показания карты и разглядывая город в подзорную трубу. - Интересно, а что они глушат? "Нефилимский отстой"?
- Рыбу, наверное? - предположил Пинк, поглаживая добытые саженцы рукой и увлажняя подсыхающие корни.
- И то, и другое, - сказал Борн, прикладываясь к бутылке. - Есть добыча - есть повод обмыть удачу. Нет добычи - повод напиться, с горя... Что бы не случилось - всегда есть причина нажраться...
- Короче - идут на поводу у зелёного змия, - добавил Дроут и приложился к своей посуде.
Пинк, с бутылкой поводыря, совмещал приятное с полезным...
Эпилог
Навещая Пинка в ангаре, Грог прошёлся по аллее, высаженной гномом совсем недавно. Молодые саженцы хорошо прижились, но, до прозрачных шаров и дающих латекс стволов, было ещё далеко. Заглянув в бассейн, он с удовлетворением отметил приличный прирост водорослей "Глаза водяного дракона" и прошёл в ангар. Гном ковырялся с какой-то странной штуковиной, постоянно причитая себе под нос непереводимые ругательства.
- Что строишь? - вместо приветствия, спросил Авантюрист.
- Мандрагорокопатель, - ответил Пинк, с таким умным видом, что Грог развеселился.
- Чего? - переспросил он, давясь от смеха.
- Народ устал бороться с агрессором вилами и нуждается в техническом оснащении приусадебных участков.
- А мандрагоросажатель не заказывали? - осведомился Авантюрист, давно переставая удивляться выходкам местной публики.
На чудачества гнома он уже давно махнул рукой.
- Чего там заказывать? - вмешался подошедший Борис. - Наручники надел... или, на худой конец, верёвку затянул, на запястьях...
Эллима вытянула лицо, выставив вперёд длинное ухо. Прислушиваясь к разговору, она пыталась осмыслить сказанное, отделив правду от вымышленного сарказма, но, в сознании всё перемешалось, не желая поддаваться анализу - аналитическое мышление отсутствовало. Растение для Бориса тоже, во всяком случае - пока... Он уже и не надеялся... Грог, для приличия, пообещал, в ближайшее время подумать над этим основательно.
Мимо, по пыльной дороге, проехала карета астронома. Она, неестественно, качаясь с боку на бок, напоминала неваляшку, который находился всегда в пути. При этом, амплитуда раскачивания постоянно увеличивалась. В конце концов, карета дотряслась и, треща всеми сочленениями, завалилась на бок. Скатившись в овраг, она перевернулась на крышу. Торча из оврага вверх колёсами, экипаж продолжал раскачиваться... Оттуда, на дорогу, выполз пострадавший кучер, отряхивая с одежды пыль и потирая ушибы.
- Сколько раз я им говорил, чтобы ложились вдоль кареты, а не поперёк!
Уже и колесо слетело с оси, а вибрация продолжалась. Кучер, в это время, обречённо сидел на обочине, рассчитывая на помощь Пинка по извлечении кареты на дорогу, как только она перестанет трястись.
...
Жора не слишком огорчился, не найдя своих родственников, так как их никогда в глаза не видел. Грог ему сказал, по-секрету, что единороги страшные индивидуалисты и сказки про табуны его родственников, не более, чем выдумка. Жора пожертвовал обувкой в пользу Люськи. Теперь, если приглядеться к её копытам повнимательнее, то можно было увидеть, как из-за носка выпирали два острых шипа. Когда Люська проходила по грязи, то за ней оставался коровий след или... В общем - несвойственный непарнокопытным. А если приглядеться ещё внимательнее, вооружившись лупой, то на следах можно было прочесть надписи, выполненные арабской вязью: на первой подкове - непокорный, на второй - непобедимый, на третьей - гроза василисков, а на четвёртой, надпись переводу не подлежала... Родные, полустёртые Люськины копыта, украсили косяки дверей, первыми подвернувшимися под руку.
...
Жизнь Бориса резко изменилась. Теперь он выступал в собственном балагане, который занимал среднее положение между цирком и стриптиз-клубом. Грог постарался и теперь, каучука на теле Бориса стало намного больше. Он рельефом смущал местных дам, никогда ничего подобного не видевших. Очки Боря не снимал никогда. Он постоянно жаловался на неудобство, от избытка каучуковой массы, но Авантюрист его успокаивал тем, что убавить никогда не поздно, а тем более - отрезать...
