- Да нет - наверное, за добавкой побежал! - предположил Борн.
- Почувствовал вкус жизни, - вздохнув, сказал Дроут, отхлёбывая из горлышка одноимённый напиток.
- Ты-то хоть не сбеги, - предупредил его Грог.
Как бы там не было, а дело сделано: адрес выяснен, пусть и приблизительно, но, город не иголка - в расщелину скалы не спрячешь. Выйдя из пещеры, товарищи застали Жору с Люськой в крайне растерянном состоянии. Единорог рассказал, что неожиданно из-под воды выскочило неведомое чудище и, радостно рыча, пробежало между ними в сторону города.
- Весело теперь будет там, - улыбнулся Борн.
...
Для поиска затопленного города нужно было спускать подводную лодку на воду. Хотелось того, или нет, но, пришлось возвращаться на "Мёртвый Берег", где возле кладбища погибших кораблей стояла их тренога. Борн почесал затылок и весело сказал:
- Надеюсь, всё-таки, что усатый тип не болтается на полиспасте...
- Фи, - отозвался Грог. - Кладбище рядом, а лопата у Пинка всегда с собой - в телеге. Представляю, с каким наслаждением он будет хоронить конкурента... Наверняка придумает сказку про то, как хоронят в гномьих поселениях - с расчленёнными на части.
- Зачем? - не понял Борис, исподтишка разглядывая своё тело.
- Чтобы немедленно отрубить голову лопатой - на всякий случай. Вдруг соперник оживёт, а так, гарантия на все сто, что тот больше никогда не встанет на ноги.
До кладбища добрались без происшествий. Тренога стояла там, где её оставили и никто не покусился на имущества Пинка. Спустив подводную лодку на воду, гном приступил к её подготовке к плаванию. Наконец-то, он закончил и, теперь уже водный караван, двинулся в сторону "Юга". Разбить лагерь решили на берегу "Полуострова Плача", в паре миль от города. Это место было выбрано не случайно: оно имело среднее значение в расстоянии, между "Югом" и "Пагодами", и приблизительным местом, указанным Лешим. Время, отпущенное на подводную эпопею оставалось неизвестным и поэтому, сначала решили посетить город, чтобы запастись продовольствием.
Товарищи увидели Лешего на улицах "Юга", марширующего по-военному и певшего боевые гимны. В руке он держал бутылку и размахивал ей над головой. Прохожие шарахались от него в разные стороны, а стражники пребывали в полной растерянности, не зная, что предпринять - местная достопримечательность, всё-таки...
- Такого я от него не ожидал, - уважительно отозвался Грог о проделках отшельника.
- А чего ты от него ожидал, - спросил Борн, - чтобы он на рынке грибами торговал?
По-быстрому отоварившись всем необходимым товарищи спешно покинули городские улицы. Как сказал Грог: "Уносим ноги, пока нас не обвинили в диверсии!" "Да-да! - добавил Рэндор. - И в порче живых памятников"...
Берег оказался безлюдным, что было только на руку. Песчаный пляж способствовал работе, не создавая препятствия валунами и более мелкими камнями и пока всё шло нормально. Треногу оставили там, где оставили. Борн, не подумав, предложил:
- Может быть виселицу сюда привезём?
- А зачем? - возразил Пинк. - Мы как были на острове, так на нём и остались - зачем двойную работу делать?
Подводная лодка, с гордым и непонятным названием "Хорхой", лениво покачивалась на волнах. Состав команды, сформированный ещё в прошлый раз, пришлось пересмотреть. Руди с Мирандой отводилась роль водолазов и, место их дислокации было на баркасе. Жоре с Люськой отводилась роль наблюдателей, а Дроуту - охранника. Подводная лодка медленно погрузилась. Команда рассматривала в иллюминаторы дно озера. Вода имела среднюю степень прозрачности и все неровности дна и подводные скалы выглядели зеленоватыми. Сделав порядочный крюк, на дне так ничего и не обнаружили. Только с третьей попытки стали попадаться каменные блоки, имеющие искусственное происхождение. Лагерь перенесли ближе к месту находки. Стало ясно, что цель близка, но, опускалась ночь и, на сегодняшний день, дальнейшие поиски пришлось прекратить.
Глядя на ночное небо, каждый предался воспоминаниям. Над стоянкой повисла тишина и это, как ни странно звучит, создавало дискомфорт. Если бы около костра все старались перекричать друг друга, половина молчунов давно бы уже спала спокойным сном. Молчание нарушил Грог банальной фразой:
- Звезда упала.
- А почему они падают? - спросила Эллима, рассматривая длинный огненный след, оставленный метеором.
- А ты у трубы спроси, - посоветовал ей Авантюрист, протягивая эльфийке оптический прибор.
- Она слишком вульгарна, - отказалась Эллима, не желая вступать в полемику с вредным стеклом.
- Да ладно тебе - хоть посмеёмся...
Подзорную трубу взял Борис. Выдвинув её на всю длину, он нацелился в звёздное небо, пытаясь увидеть недоступное обычному зрению. Труба среагировала моментально:
- Здравствуй дру... Ё-моё! Что с тобой сделали эти изуверы?!
- Заткнись, дура! - рявкнул Дроут, ещё с первого раза, сразу же невзлюбивший оптику.
Она отвечала ему взаимностью. Пришлось замолчать, чтобы сохранить целыми линзы.
- Ну, вот и поговорили, - усмехнулся Борн, сладко потягиваясь.
Все повторили это действие и только сейчас поняли, как они устали за сегодняшний день.
...
Светило только поднималось над горизонтом, а товарищи уже были на ногах. Баркас с лодкой отчалили от берега и направились к месту находки. В иллюминаторе ещё было темно и пока солнце полностью не поднялось над гладью озера, под водой сохранялся полумрак, в котором ничего нельзя было разобрать. Постепенно солнечные лучи пробили водную толщу, осветив обломки строений, среди подводных скал. Пинк, зазевавшись, врезался в скалу и подводная лодка прошла её, чуть ли не насквозь, торча наполовину из чёрной породы. Все кубарем покатились на пол, проклиная всё на свете, но больше всего, неуклюжего бородача. Из общей кучи живых тел послышался голос, пообещавший лишить его национального достояния, если гном ещё раз допустит подобную оплошность. Выщипывание бороды без наркоза показалось Пинку слишком суровым наказанием и он машинально схватился за неё обеими руками.
- Ты что, мерзавец, сделал?! - крикнул Грог. - Подводную лодку или торпеду? Или глисту... Господа офицеры! Мы в ...
- Где? - переспросил его Рэндор.
- В задней части подводной лодки. В корме - в последнем отсеке...
- Но мы же в носу! - недоумённо возразил Борн.
- А-а-а! - раздражённо махнул рукой Авантюрист и приступил к разбору полётов.
Предстояло выяснить, что же всё-таки произошло. Когда нарисовалась общая картина происшествия, выяснилась любопытная деталь - скала поддалась не благодаря мощности подводной лодки. Скорость тоже оказалась ни при чём. Только сейчас открылась главная сущность шкуры хорхоя: когда она оказывается в замкнутом пространстве, то генерирует вокруг себя вакуумное поле. Это качество и способствует тому, что червяк без мыла проползает через любые препятствия - любой твёрдости.
- А как же быть с колёсами у тачанки, на которой мы катаемся? - задумался Пинк.
Авантюрист состроил неопределённую гримасу, пожав, при этом, плечами и сделал предположение:
- Они же полностью в грязь не погружаются, а про грунтовую дорогу и говорить нечего...
В своих выводах он уверен не был. Можно, даже, было сказать - совсем не уверен. Ещё раз почесав затылок, он подумал о том, что возможно роль играет целостность шкуры, а если её разрезать на куски - это качество теряется. Махнув рукой на подобные предположения, он предпочёл заняться делом, а не размышлениями на отвлечённые темы. Задний ход, без проблем, вывел подводную лодку на свободу. На скале остался след, в точности повторяющий очертании субмарины. Куда девалась скальная порода, оставалось только гадать. Гадать было некогда и настоятельно порекомендовав Пинку быть внимательнее, товарищи продолжили обследование "Города Теней". То, что это был именно он, теперь ни у кого не вызывало сомнений. Через пару сотен метров стали попадаться целые дома, пустыми глазницами выбитых окон таращившихся на пришельцев, посмевших нарушить их покой. Промелькнул шпиль ратуши и центральный городской фонтан. Целые кварталы многоэтажных построек хранили молчание о былой роскоши города. Судя по строениям, нынешний "Юг" и в подмётки не годился утопленнику.
