...
Наступил час "Х", в виде испытания подводной лодки. Настоящие герои не лезут вперёд, но, в данном случае, Грог не мог устоять перед соблазном прокатиться на таком аппарате. Треногу лебёдки, на всякий случай, закрепили на обе мачты, заботясь об устойчивости приспособления. Тренога скрипела, канаты гудели, а полиспасты, шелестя механизмами, стравливали гак с аппаратом вниз, опуская его на воду. Пинк не был уверен в грузоподъёмном гаке, входящим в стандартное вооружение "Люськи" и поэтому, пришлось прибегать к таким сложностям. В конце-концов, подводная лодка покачивалась на лёгких волнах и команда занимала места, согласно штатному расписанию. Гном спросил Авантюриста: "Какие они - эти места?", на что тот ему ответил: "Я и сам не знаю". В итоге, пришлось определяться на месте - кому что больше понравилось. Жоре очень хотелось прокатиться на подводном корабле, но, ещё больше ему хотелось прокатить на нём свою кобылу Люську. Грог отговорил единорога от этой затеи, во всяком случае, на время испытаний. Больше всего он, конечно, боялся Жориного рога. Шкура хорхоя может и выдержит неосторожный удар, а вот шары подводной водоросли, заменяющей иллюминаторы - вряд ли.
На большие глубины решили не опускаться, ограничившись почти поверхностным плаванием. Аппарат показал себя весьма послушным, в управлении, и очень скоростным средством передвижения. В целом, Пинк остался вполне доволен полученным результатом.
Загадочная синева морской глубины завораживала и пугала - одновременно. Туда пока опускаться не решились и настало время возвращаться на корабль. В этот момент произошло неординарное событие - иллюминаторы облепили любопытные русалки. Они кружились вокруг подводного корабля и, заглядывая внутрь, прижимались к "стёклам" лицами вплотную настолько, что носы сплющивались.
- Да, - прокомментировал ситуацию Грог. - Некультурные создания - в окна заглядывают. Кыш-кыш - непарночешуйчатые!
- Вот они - боевые пловцы, - обронила Руди фразу, которая заставила остальных задуматься, над смыслом сказанного.
Вернувшись на шхуну и благополучно погрузившись на её палубу, свидетели происшествия рассказали о нём остальным, кто не участвовал в испытаниях, а оставался на корабле. Этот, в общем-то, безобидный инцидент, заставил крепко озаботиться о безопасности подводной лодки. Собственная жизнь была ещё дороже... Необходимо было в самое кратчайшее время обзавестись хоть каким-нибудь вооружением для подводного корабля. Это предполагалось изобретать уже на ходу, после выхода "Люськи" в море.
...
Все приготовления закончились и шхуна готовилась отдать швартовы. Навестили ещё раз мужика, сидящего на цепи. Лицо его постепенно розовело, меняя цветовую гамму, от фиолетового спектра в сторону инфракрасного излучения. Предыдущий окрас имел место: то ли от чрезмерного употребления алкогольных напитков, то ли в следствии падения. Обе версии имели право на существование и не взаимоисключали, одна другую. Теперь всё менялось, но, имелись сильные сомнения, что произошли глобальные изменения в сознании самого мужика. Ну, да это было не их дело...
Погрузка на шхуну всего необходимого завершилась и она, скрипя рангоутом, отправилась в западную часть залива, на рейд города "Акулий нос". Дул попутный ветер и паруса фок-мачты иногда захлёбывались, закрываемые парусами грота. В итоге - матросам работы хватало. Грог понаблюдал за их действиями и подойдя к Пинку, сказал:
- Никогда бы не подумал, что попутный ветер не самый предпочтительный.
- Да, фордевинд такой, - согласился гном. - Лучше всего ветер, дующий чуть сбоку - багштаг. А вообще-то - всё зависит от парусного вооружения.
Он равнодушно махнул рукой и пошёл обдумывать план вооружения подводной лодки.
Прошло несколько дней пути и, в один прекрасный момент, Пинк с гордостью показал товарищам вооружение подводной лодки. Грог не ожидал ракет, на манер восточной пиротехники, тем более стартующих из-под воды, но, он рассчитывал, как минимум, на торпеды. Всё оказалось гораздо банальней. Даже очень просто. Вначале гном продемонстрировал средство для отпугивания незваных подводных гостей.
- Вонючий газ, через клапанные штуцера, окутывает весь аппарат, - уверенно заявил он, тыча пальцем во множество трубок, появившихся в корпусе аппарата.
Грог критически осмотрел одну из трубок и даже попытался засунуть в неё палец. Пощёлкав по металлу ногтем, он спросил главного конструктора:
- Послушай-ка, Пинк. А какое-нибудь чудище не дунет в трубу так, что аппарат лопнет, к гоблинской бабушке? Или того хуже - дунет другой частью своего тела...
- Там же клапан! - ожесточённо оправдывался гном, грудью встав на защиту своего творения.
"Знаем мы твои клапана!" - подумал Грог, вспомнив разлетающегося над болотом бронзового голема. И тут его осенило. С радостным выражением лица Авантюрист заявил:
- Я придумал автоматическую систему для отпугивания незваных гостей, и чем страшнее монстр, тем эффективнее она работает.
- Как это? - удивился Пинк.
- Каждое кресло соединено с твоими штуцерами, - объяснял свою идею Авантюрист.
- И что это даст? - засомневался гном, от недоверия, склонив голову на бок.
- Увидишь чудовище - узнаешь, - засмеялся Грог. - Когда "Вот Такая" морда появится в иллюминаторе и попытается что-нибудь сказать, типа: "Уа-уэ-уё!", при этом скрежеща огромными зубами, тогда ты поймёшь всю гениальность моей задумки. В этом оружие есть всё: тут и чернильная завеса, как у осьминога, правда - другого цвета, но всё-равно, скрывающая тебя от противника; тут и повышенная солёность, не совместимая с жизнедеятельностью морских организмов; тут и загазованность, в которой не каждый микроорганизм выживет, стойкий к таким средам. Эта конструкция, я считаю, даже необходима! Обязательна!
- Почему? - не понимал гном, пребывая в своём конструкторском мире и никак не желая его покидать.
- Потому, - пояснил Авантюрист - Пусть уж лучше монстр веселится, чем мы, да ещё в таком маленьком замкнутом пространстве.
- А штаны не помешают? - засмеялся Борн.
В ответ Грог ничего не сказал, а тоже засмеялся. Руди посмотрела на обоих суровым взглядом и спросила:
- Так нам тут что - голыми сидеть придётся?!
- Заметьте - не я вам это предложил! - уже с пола донёсся голос пинковского конкурента. - Кстати, Бориса брать в лодку необязательно - бесполезный член экипажа. Разве что, самого показывать в иллюминатор. Подкрасить, подмалевать... Психологическое оружие устрашения.
Оказалось, что это ещё не всё, до чего додумался гном и когда веселье прошло, осталось посмотреть остальное. Не ограничившись средствами отпугивания, Пинк придумал гарпунную пушку на сжатом воздухе.
- Получилось несколько расточительно, - пожаловался главный конструктор. - Один гарпун - один баллон сжатого воздуха и пока - деваться некуда. Острогу не привяжешь к борту длинным фалом - это тебе не надводный китобой. Так что, с гарпуном, в случае обороны, придётся расстаться навсегда.
- Они что - тоже через дырки в корпусе вылетают? - недоверчиво спросил Грог.
- Да нет, - отрицательно покачал головой гном. - До этого я ещё не додумался. Комплекты крепятся на подвеске - снаружи аппарата.
- А как же стрелять, - не понял Авантюрист, - опять через трубочки за верёвки дёргать?
- Нет! На подвеске имеются такие же клапанные штуцера, через которые и...
- Всё ясно! - перебил его Грог. - Опять нужны испытания...
...
В эту ночь Грогу приснилась русалка, запутавшаяся топ-лессом в хищных растениях. Размером с тролличий мешок, бюст просто раздавил растение... Резиновые сапоги его допинали. Погрузив трофей на подводную лодку, их, вместе с русалкой, доставили на корабль...
