-Ты радио отбей Велигору в Сурск, - сказал я радисту. - Мы дело сделали, осталось унести ноги.

В общем, мои подозрения оправдались. Не успели мы тронуться в путь, как за нами сразу же рванулись две лодии варягов. Мы в общем-то и не торопились, даже скорость немного сбросили, хотя уйти от них - плёвое дело. Но когда вдали скрылся Великий Новгород, а лодии ускорились, да вдобавок с них полетели стрелы, пришлось показать этим бандитом, кто здесь хозяин.

Наш катер заложил крутую циркуляцию, и обходя по очереди лодии этих покойников, обстрелял их картечью, а бойцы положили по десятку гранат в каждую из них. А нечего к маленьким приставать и обижать их.

Приволжские степи, Ильтан

Ну вот это и произошло. Половцы напали на наше поселение, жадность оказалась сильнее любых приказов старейшин. Да скорее и не жадность, у них такой образ жизни - забрать себе всё, до чего только можно дотянуться. Удивительно, что так долго сумели продержаться без грабежей. Но в этот раз пограбить не удалось. Они налетели неожиданно, надеялись с ходу захватить поселение, да вот только наши бойцы оказались к этому готовы.

Когда сотня кочевников, скрытно подобравшаяся на расстояние полутора километров к поселению, бросилась в атаку, грамотно сработал дежурный расчёт. Сразу, не задавая никаких вопросов, открыли огонь картечницы. А они стоят у нас новые, скорострельные, да и расчёты хорошо подготовлены. Так что тридцать выстрелов в минуту картечью с дальностью стрельбы почти в километр вымели эту сотню за две минуты.

Были и выжившие, они и рассказали, после не слишком долгих уговоров, кто напал на поселение. Сообщение об этом было передано по всем острогам, а также в Сурск. Там завершили подготовку отрядов для перехвата степняков, и поступила команда на проведение операции. От нас к ближайшему кочевью выдвинулся отряд численностью в пятьдесят человек, усиленный десятком картечниц и парой ракетных пусковых установок.

Как разговаривать с половцами, мы знали, встречаться в таких ситуациях уже приходилось нашим предкам, так что мы просто немного изменили методику, подстраховав своего посланника. На холм, расположенный рядом с пасущимся стадом, выехал вестник в сопровождении знаменосца и горниста. Звук горна, подкреплённый запущенной сигнальной ракетой, сразу привлёк к себе внимание кочевников, и к гонцу отправился десяток воинов.

Чувствуется, что половцы ждали нападения, они явно понимали, что произошло, и ничего хорошего для себя не ожидали. Подъехавшие воины были в доспехах, хорошо вооружены и готовы к любым действиям.

-Я лейтенант Жихарь. У меня поручение для ваших старейшин. С кем я разговариваю?

-Сотник Турах.

-Ничего, подойдёшь на роль гонца. Так вот что вам велено передать. Вас пустили на нашу землю, чтобы вы прошли через неё и ушли дальше. Однако вы не оценили доброе отношение к себе и решили напасть и ограбить одно из поселений. Кто это сделал, уже мертвы. Но отвечать придётся вам всем.

Так вот, всему вашему роду-племени предстоит уйти с наших земель до конца лета. Кто останется здесь, зимой будет уничтожен. Уйдёте вы за три реки на запад, последняя из них называется Дунай. Только там вы сможете жить.

Сотник несколько минут смотрел на Жихаря, потом махнул рукой своим воинам:

-Убить их.

Лейтенант тут же скомандовал:

-Сотника оставить живым, остальных уничтожить.

И вместе со своими сопровождающими открыли огонь из пистолетов, выхватив их из специальных кобур, расположенных на лошадях. Стрельба велась с обеих рук, и не надо объяснять, что осталось после выстрелов из шести стволов в упор. Сотник попытался рвануться назад, но был схвачен. А представление тем временем продолжалось.

Лейтенант пустил две красные сигнальные ракеты. Никто на виду не показался, но из-за холмов ударили ракеты и картечницы гранатами. Было сделано три залпа по пасущейся скотине, после чего наступила тишина. Больше половины стада было уничтожено, оставшаяся живой скотина в испуге разбегались в разные стороны.

Сотника развязали, и лейтенант, показывая на учиненное побоище, сказал:

-Если до конца дня вы не тронетесь с места и не начнёте движение, то все будете уничтожены. Тебе понятно?

-Да.

-Иди к своим и дай мне возможность вечером, как скроется солнце, уничтожить весь ваш род.

Надо ли говорить, что до конца дня кочевники тронулись с места и двигались на запад до тех пор, пока не наступила полная темнота.

Точно такие же операции были проведены ещё в нескольких местах, а остальных кочевников уведомили уже получившие наше предупреждение рода. Так что в течение недели вся масса степняков, находящихся на нашей территории, ускоренно двинулась в путь на запад.

Севастополь, Куляш, уполномоченный по Крыму

После начала операции по вытеснению кочевников с нашей земли, нам пришлось немного поволноваться. Было несколько попыток степняков попасть на эту территорию. Правда, до столкновений дело не дошло, но несколько раз выстрелить из картечниц пришлось. После этого бандиты сразу вспомнили, чей флаг развевается над нашими редутами, и отошли. Но бдительность мы не снизили, сейчас не те времена, когда можно просто так нести службу.

А чтобы избежать прорыва непосредственно через мелководье, пригнали лодии. Пожалуй, это стало окончательным доводом в пользу того, что земли для степняков закрыты. А сами мы занимаемся сельским хозяйством и созданием промышленного центра на этой территории. Верфи у нас есть, корабли получились удачные, не особо грузоподъёмные, но способные ходить в дальние походы.

Сейчас нарабатывается опыт плавания по этим водам, обучаются моряки и ушкуйники, готовятся новые корабли. Много надо сделать, впереди ожидает борьба с ромеями, как я понимаю, они нас попытаются отсюда не выпустить, перекрыв проливы в Средиземное море. Так что надо готовить свою какую-то операцию, позволяющую получить контроль над проливами. А после этого будем договариваться. Или воевать.

Сейчас момент достаточно удобный, скоро все кочевники окажутся у границ Византийской Империи, и ромеям будет совсем не до нас. Я понимаю так, что за нашу помощь в отражении угрозы со стороны степняков, они могут пойти на значительные уступки. Вот тогда и поторгуемся. А пока строим корабли, плавим металл и добываем уголь.

Острог Уфа, Изерге, уполномоченный по Прикамью

Вот теперь пора заниматься укреплением границ. Нам сейчас нужно перекрыть дорогу из степей за Яиком в наши земли. Места уже намечены, так что отправляем туда строителей и технику. Там будут работать трактора и рудознатцы. По их словам, и в тех краях есть нужные ресурсы, во всяком случае, материалы для работ можно будет делать частично на месте. Вот этим пока и займутся строители, будут ставить мастерские. Первые отряды уже пошли.

А для прикрытия пока предусмотрели обычные редуты, пришлось посадить туда увеличенный гарнизон, но другого выхода нет. И в дальний поиск отправлены дозоры, они должны своевременно предупредить, если появятся незваные гости. Ну и придётся пустить по Яику катера и малые десантные лодии, они себя очень хорошо показали на Висле и в Крыму. Практически полностью позволяют блокировать реку и вести постоянную разведку местности.

Ничего, это хлопоты небольшие. Главное, теперь можно спокойно работать и строить новые поселения уже без специальной охраны. Правда, придётся значительно усиливать разведку, но она у нас и так всегда на первом месте стоит. А теперь к этим землям откроется путь и с низовий Волги. Итиль теперь практически наш, кто там остался, уже давно живёт по нашим законам, хазаров так вообще всех уничтожили печенеги и половцы.

У нас даже поговаривают, что это будет город Каспийск. Так вот, с него, с устья Волги, корабли могут сразу идти до устья Яика и затем подниматься вверх по течению. Посмотрим, что лучше, но старый путь пусть пока работает.