На пятом ударе Вит оказался уже далеко от ворот. Петляя между полуразрушенными каменными стенами, что высотой оказались не выше его головы, забрел в тупик.
Вернулся обратно. Огляделся.
"Где искать вход в подземелье?"
Решил, что главное забраться в руины подальше, чтобы, когда закончится действие браслетов Гока так быстро на след не напал.
На седьмом ударе Вит вышел на площадь. Широкое, мощеное плитами пространство ничем иным быть не могло.
Руины окружали площадь ровным квадратом. Удивительное дело-ни деревьев, ни травы! Площадь словно вымели вениками.
"Подозрительно чистенькие руины!"
Квадратная дыра черным провалом темнела посреди площади.
Вит поспешил к ней.
Гладкие каменные ступени вели вниз.
На десятом ударе Вит оказался в самом низу. Ступени закончились, и открылся сумрачный зал со сводчатым потолком. Воздух прохладный, но не затхлый, значит, есть отдушины для вентиляции?
Вернулись звуки вместе с учащенным дыханием. Пить захотелось нестерпимо.
-Ты нашел подземелье! - воскликнула Тирел. - Ты молодец, Вит!
-Я такой.... Малость тупой, ага...
-Ты-герой! Надо уйти подальше под землю, пока они не добрались сюда! Идем!
Вит прошел в зал следом за драконихой и чертыхнулся.
Он словно попал на станцию метро!
Платформа...провал путей...на той стороне опять платформа....черные тоннели и справа и слева....
-Что здесь было?
Вит подошел к краю платформы, заглянул вниз.
Рельсы и шпалы не обнаружились. Каменные или бетонные плиты с потеками грязи.
-Что было-никто не знает. Быстрее!
Тирел гибко спрыгнула вниз.
Он последовал за нею.
Дракониха без колебаний направилась вправо в темноту тоннеля.
-Держись за мою руку!
Они погрузились во все более густеющую тьму.
Вит на ходу обернулся. Сумрачный зал подземелья казался теперь светлым пятном.
В подземелье тихо, только их шаги нарушали тишину. Хорошо хоть не пахло зверями.
"Не живут ли здесь зверюги вроде камнееда? Или Тирел всех отпугнет?"
Невнятные голоса позади....
Вит обернулся. Уже далеко во тьме мелькали огни. Завыли тоскливо собаки.
-Тирел!
-Знаю! Они идут следом с факелами! Бежим!
Они бежали, взявшись за руки в темноте метров сто.
Тирел охнула и замедлила бег. Перешла на шаг.
-Что там?
-Разветвление.
-Идем вправо.
-Почему?
-Читал где-то-что надо всегда выбирать в подземелье правый ход.
-Ты умеешь читать? - удивилась Тирел.
-И писать тоже!
-Хорошо, грамотей, я согласна-идем вправо!
Вит трусцой спешил рядом с Тирел, все также ничего не видя.
"Она не знает дороги, еды и воды у нас нет....Весело...."
Опять взвыли позади далеко псы. Гулкое эхо донесло их вой, усилив и превратив в жуткий утробный рык.
-Собаки идут по следу! Почему они тебя не боятся?!
-Не знаю...Может ошейник виноват...Быстрее! - отозвалась Тирел.
Еще через триста метров она замедлила бег. Остановилась, горячо и часто дыша.
Вит опустился на корточки, едва переводя дух.
-Что там?
-Тупик...
-Не может быть...Должен быть хоть маленький ход....
-Подожди.
Тирел прошла дальше одна.
Вит прислушался к ее шагам.
"Бегаем по подземелью как крысы..."
Она быстро вернулась. Коснулась рукой головы Вита.
-Ты прав-там есть проем. Небольшой и высоко.
Она подвела его к стене и Вит нащупал проем шириной примерно метр на уровне своей головы.
Подсадил туда Тирел, а потом и сам вскарабкался.
Они оказались в узком каменном коридоре.
Метр шириной и высотой не больше человеческого роста.
-Можно встретить их здесь и рубит по головам.
-Я не хочу никого рубить! - отрезал Вит.
Тирел вздохнула.
-Тогда поспешим дальше!
Тирел пошла вперед, а Вит следом, слегка пригнувшись, чтобы не задевать макушкой за потолок. В тишине в темноте звуки далеко слышны. Тихо спросил:
-Вода журчит?
-Да...
Чем дальше они шли по коридору во тьме, тем громче становился шум воды, как будто к водопаду приближались.
Воздух повлажнел.
Вит облизнул губы. Рот пересох уже давно, так что и слюны не проглотить...
Тирел остановилась.
В лицо тянуло ветерком. Поток воды шумел где-то внизу, но очень близко.
-Что там?
-Конец коридора. Большой желоб с водой.
-Быстрое течение?
-Очень.
-А дальше?
-Стена гладкая.
-Надо возвращаться?
-Подождем здесь, может, не найдут.
Они сели на пол коридора, бок о бок.
Помолчали.
-Кто научил тебя читать и писать?
-В моем мире все это могут.
-Лорды учат простолюдинов? Странный мир!
-У нас нет лордов-все равны....
-Ты лжешь. Не бывает такого. Все люди разные. Те, что умнее и сильнее всегда стоят над другими и управляют ими. Кем ты был в своем мире?
"Бездельником и нахлебником..."
-Студентом....
-Странное слово.
-Обычное...
-Тише-прошипела, перебивая Тирел.
Она оставила Вита и прошла немного обратно по коридору.
"Мы загнали сами себя в ловушку...."
Отдавать Гоке дракониху Вит не хотел, а убивать друзей или их воинов тоже было противно. Безвыходное положение его бесило.
"Проклятый Мичил, проклятая Тирел!"
Дракониха быстро вернулась.
-Они нашли этот ход!
-Что будем делать?
-Если ты такой трус-отдай мне свой меч!
Вит перехватил руку Тирел на рукояти меча.
-Ты не справишься с ними.
-Живой не дамся им! Слышишь?!
"Красивые слова-тебя же убить невозможно человеческим оружием!"
-Есть еще один выход!
-Да?
-Пройдем по желобу с водой.
-И куда нас вынесет?
-Какая разница?
-Глупец! Трусливый глупец!
Вит матюгнулся и обхватил вскрикнувшую Тирел обеими руками, шагнул вперед. Вода мгновенно сбила его с ног, вырвала дрокониху из объятий. Он окунулся с головой и хлебнул добрую порцию ледяной воды, пахнущей тиной, лягушками и водорослями. Поток понес его по гладкому желобу под уклон. Впереди взвизгнула Тирел.
Пытаясь затормозить движение Вит понял, что дно желоба гладкое и ни стыков не уступов нет. Его несло с нарастающей скоростью, прижимая то к левому краю, то к правому. В животе все закаменело и дыханье замерло.
"Как в аквапарке! Где же бассейн?!"
Временами, выныривая из потока, он хватал воздух пополам с водой. Кашель душил его.
Минута за минутой. Скольжение по желобу продолжалось и он, теряя чувство времени, проклинал свою глупость и поспешность.
Объем воды резко уменьшился и уже не надо было выныривать из потока, чтобы хлебнуть воздуха. Шум воды тоже стихал, но задержаться на желобе было невозможно. Подняв руку, Вит нащупал такой же скользкий, гладкий потолок.
"Мы в трубе?!"
-Тирел!
-Я здесь! - отозвалась дракониха там впереди.
-Не бойся! Я в таких штуках бывал!
-Когда конец?!
-Скоро! Желоб не бесконечен!
Она взвизгнула и крик оборвался.
Вит только успел это осознать, как труба кончилась. Мгновенный полет и удар ногами и спиной обо что-то вонючее и мягкое...
Вит кубарем прокатился несколько метров. Сел. Подвигал руками и ногами. Вроде цел....Темнота...Воняет гнильем и прелыми листьями как осенью после дождя в старом парке...Под ним мягкая, влажная труха. Мусор? Листья?
"Мы попали в отстойник?В фильтр?"
-Тирел!
-Я здесь...
Он нашел дракониху наощупь и неожиданно для себя обнял. Худенькую, мокрую и дрожащую.
-Ты в порядке?
-Да....
-Вряд ли они за нами последуют...
-Где мы?
"В каком-то фильтре-отстойнике!"
-Сейчас посмотрим!
-Ты же не видишь в темноте.
-А я руками посмотрю...
Тирел тихо засмеялась.
-Что ты на мне руками увидел?
Вит убрал поспешно руки, повертел головой и замер.
