Я продолжал вглядываться вперед, надеясь рассмотреть хоть что-нибудь, но света не хватало. Наверное, я не смог бы увидеть сушу, даже будь она всего в нескольких метрах от меня. Как на зло, налетели тучи и полностью скрыли луну, так что я остался в полной темноте.
Вдруг я уперся во что-то твердое. Еще не успев толком понять, что это, я вцепился в это железной хваткой, благодаря проведение за спасенную жизнь. Ощупав нечто, я понял, что оно достаточно устойчивое и большое, чтобы по нему можно было лезть.
Выбраться из воды после таких усилий оказалось тяжело: мышцы не повиновались. Пришлось потратить немало времени, прежде чем мне удалось изловчиться и выбраться из вязких объятий океана.
Я снова был на суше. Неизвестно где, но хотя бы на твердой поверхности. Я повалился навзничь и почти сразу же уснул.
4. Оранжевое солнце
- ...Кажется, он просыпается... Смотри, веки дрогнули!... Сейчас откроет глаза!
Надо мной склонилась прекрасная чернокожая девушка с большими зелеными глазами. В ее распушенных волосах пылали лучи рыжего солнца.
- Доброе утро! - сказала она, улыбнувшись. Ее голос был полон тепла и заботы, ее улыбка согревала, как лучи экваторского солнца.
- Привет... - прошептал я, улыбаясь.
Звук собственного голоса пробудил мою память: я вспомнил обо всем, что со мной случилось ночью. Наверное, я упустил что-то существенное, раз проснулся в компании девушки, а не стражи.
- Где я? - спросил я, поспешно садясь и оглядываясь.
Обстановка вокруг меня успокоила: я находился в шалаше из огненно-рыжей ткани. Лучи солнце пробивались внутрь, наполняя убежище уютным полумраком. Приятно пахло благовониями.
- Ты на Огузке, в лагере оранжевых, - объяснила девушка, садясь рядом со мной и обнимая колени. Она была совершенно нагая, если не считать короткой вышитой узорами юбки и разноцветных бус на груди. - Тебя нашли пять часов назад на причале. Ты был без сознания и закоченел от холода, мы принесли тебя сюда и согрели огнем и мазями.
- Кто ты такой, белуга? - позади меня проскрипел мужской голос. Обернувшись, я увидел старика с крашеной рыжей бородой. Он был невероятно тощ, на его груди висели всевозможные шнурки и бусы, а лицо было раскрашено странными символами.
Я постарался сделать вид, что его присутствие в шалаше меня ничуть не удивило и нисколько не разочаровало.
Про себя же я думал: пожалуйста, пусть это будет лекарь или старейшина, а не ее отец!... Я столько пережил, в моей жизни обязательно должно случиться что-то хорошее, так пусть со мной случится это прекрасное дитя солнца!
- Меня зовут Белый Дельфин. Я попал сюда... кажется, я сюда приплыл, - попробовав объясниться, я вдруг осознал, что моя история гораздо сложнее и рассказать ее лучше всего будет тому, кто здесь принимает решения. - Я думаю, мне есть, что сказать вашему главарю. Простите, не знаю, как вы его здесь называете.
- Уж, пожалуй, - усмехнулся старик. Кажется, я ему не понравился: уж слишком остро сверкали его черные глазки. Наверное, он все-таки отец этой девушки... Эх, жалко. - Поднимайся, коли можешь, и иди за мной.
- Но дед, ему надо отдохнуть и поесть! Он, должно быть, совсем ослаб, - возразила девушка. У нее был очень приятный и мелодичный голос, от звуков которого сердце начинало таять. Заслушавшись, я задержал на ней взгляд дольше положенного, что не ускользнуло от ее деда.
- Еще чего, нашелся королевич, - проворчал старик. - Он беглый вор, будь с ним осторожнее! Мы не знаем, что ему здесь понадобилось. Давай, белуга, поднимайся и пошли! Будем решать, что с тобой делать.
Старик поднялся, опираясь на чудной посох из сплава металлов. Мы вместе вышли из шалаша и оказались на улице.
Поселение оранжевых было почти таким же, каким я его себе представлял по рассказам Луны. Дома стоят кольцами в несколько рядов. В центре колец - огромный круглый шатер, расписанный красной и белой краской. На каждом шагу столбы и резные тотемы, веревки с лентами и флажками. Красивые и веселые люди с умиротворенными лицами не спеша идут по своим делам, среди них много женщин и играющих детей.
Главным отличием от прочих лагерей, где я побывал, было то, что лагерь оранжевых больше напоминал деревню, чем поселение каторжников. Никто здесь не выглядел несчастным или недовольным, голодным или больным. Передо мной были обычные люди, только все почти голые и чернокожие. И разрисованные красками.
Пока я разглядывал оранжевых, старик привел меня к большому шатру в самом центре поселения. Дед, приняв суровый вид, велел мне ждать у входа и, дабы подчеркнуть свое недоверие ко мне, попросил нескольких мимо проходящих мужчин присмотреть за мной.
Пока я ждал, что меня позовут внутрь, посторожить меня решила еще пара десятков оранжевых. Стоило старику скрыться за пологом, вокруг меня стали толпиться дети и подростки, юноши и девушки, мужчины и женщины: всем хотелось подойти поближе и поглазеть на меня. При этом оранжевые делали вид, будто им вовсе не любопытно, они просто идут по своим делам, а путь через двор главного шатра - самый для этого подходящий. Со стороны это выглядело очень забавно, потому я не переставал улыбаться.
Наконец, меня позвали в шатер.
Внутри шатра не было никаких статуй, рисунков, икон и таинственных ритуальных предметов. Словом, ничего такого, что делало бы из обычного шатра центр религиозной общины... Разве что старики с раскрашенными бородами и кучей всякого хлама на шеях устроились на циновках в полукруг. В центре этого полукруга возвышался черноволосый мужчина, настоящий боец. Его огромный рост был заметен даже когда он сидел, проницательный взгляд черных глаз внушал уважение. Его кожа и волосы были настолько черными, что его можно было бы спутать с рисунком, если бы не яркие белки глаз.
- Приветствую вас, - сказал я, склонив голову.
- Меня зовут Солнце, я - предводитель лагеря оранжевых, - представился мужчина. В его голосе не было ни гордости, ни присущей такому статусу возвышенности. Он говорил спокойно и серьезно, как военный. - Кто ты такой?
Я назвал свое имя.
- Зачем ты пришел к нам?
- У меня не было намерений плыть именно сюда. Ночью я оказался в открытых водах и плыл наугад, надеясь спастись.
- Откуда ты?
- Я из лагеря зеленых.
- Но твои глаза говорят о другом.
Я рассказал ему о том, как собирался бежать из одного лагеря в другой. Постепенно мой рассказ подошел к той части, когда я услышал ночной разговор Карпуши со шпионом стражников. С этого момента я говорил обо всем, не упуская даже мелочей: ведь для Солнца важным могло быть все что угодно. Я закончил свою историю на том месте, где обрушилась стена, убив шпионов и выкинув меня в открытую воду.
Предводитель оранжевых обдумывал услышанное молча, не задавая никаких других вопросов. Наконец, он заговорил.
- Сам Бог послал тебя к нам, - произнес он. - Я позволю тебе остаться у нас на два дня, на это время мы укроем тебя от стражи. Отдыхай, восстанавливай силы. Потом ты отправишься обратно к голубым и зеленым.
- Слушаюсь, - я склонил голову, но все же заметил краем глаза, какое возмущение нарисовалось на лицах стариков. Многие из них недовольно бормотали и косились в сторону своего предводителя.
- Можешь идти, - велел мне Солнце.
Когда я вышел из шатра, облегченно выдыхая, от входа отпрянуло человек тридцать народу. Все они тут же рассыпались по улице, будто вовсе не подслушивали. Я сделал вид, что ничего не заметил, и уселся на ближайшую лавку. Нужно было все обдумать.
Итак, воды принесли меня в лагерь оранжевых. Людей, которых правительство обвиняет в идолопоклонничестве и возмущения всеобщего спокойствия. Иначе говоря, их преступление - вера в бога. Это удивительно, что попал я именно туда, куда сам собирался уплыть. Еще удивительнее то, что меня тут приняли, хотя гость я далеко не самый желанный. Вор, бежавший от зеленых, наверняка разыскиваемый стражей... Видимо, этот Солнце обладает огромной властью, раз целая толпа умудренных жизнью стариков не решилась ему возражать. По их взглядам было ясно, что они уже все для себя решили: раз я беглый вор, значит, меня нужно или сдать страже, или выкинуть обратно в воду. И тут, выслушав мою историю, Солнце передумал и решил меня приютить на пару деньков в их благословенной обители! Никому это решение не понравилось, но никто не возражал - вот она, власть истинного правителя!
