- Забери тебя море, откуда ты столько обо мне знаешь!? - я чувствовал, что еще немного и я больше не смогу удивляться.
- Просто тебя совсем несложно прочитать. У тебя очень болтливая тень, знаешь ли! - на полном серьезе объяснил Погодник.
- Буду иметь в виду, - покорно кивнул я. Тень у меня, значит, болтливая... И почему, когда я сюда плыл, я думал, что общение с фиолетовыми будет происходить как-то попроще?
- Ну и ладненько, - кивнул Погодник. - Хочешь есть? Посиди тут и постарайся не шуметь, а вечером я принесу тебе еды и еще поболтаем. Главное, никуда отсюда не уходи!
Он отвел меня к месту, где я устроился изначально, и стал проводить какие-то странные ритуалы. Он вычертил круг, так чтобы я оказался внутри, воткнул в линию какую-то палочку и с самодовольным видом заявил, что теперь я невидим для стражников.
Не знаю, какой он ждал реакции, но я решил ничего не говорить, дабы не нарваться на очередной поток полной несуразицы. Махнув на меня рукой, Погодник куда-то ушел.
Оставшись в одиночестве, я почувствовал такое облегчение, как будто только что закончилось восстание... а я всего-то избавился от чокнутого собеседника! Даже не верится, что отсутствие некоторых людей рядом может принести такое удовольствие.
Остаток дня я провел на одном месте, восстанавливал силы после плавания и заодно обдумывал все, что со мной произошло.
За это время никто даже близко не подошел к месту моего убежища. Стражники, патрулирующие остров, несколько раз приближались к этому участку, но потом говорили что-то вроде "Смысл туда идти? Там все равно ничего нет, пошли-ка лучше туда-то!" и уходили в противоположные стороны. Сумасшедшие, приближение которых я тоже слышал, бродили около меня, но по каким-то причинам уходили, даже не завернув на участок, к которому шли. Прежде, чем я понял, что защита моего нового приятеля действительно работает, мне предстояло испытать пару приступов дикой паники, но в конечном итоге я принял тот факт, что нахожусь в полной безопасности, пока сижу внутри круга.
После всех наблюдений и раздумий я пришел к странному выводу: я совершенно ясно верил этой трехглазой ошибке природы. В конце концов, Погодник не только назвал мое имя, он знал о моей судьбе, о целях, о спорах с оранжевыми... каким-то образом он даже знал о Яшме. Если у всего этого и было какое-то объяснение, так это то, что у него и вправду есть какие-то непостижимые уму способности. И, что самое главное, у него есть желание мне помогать.
Я успел задремать еще до темноты, и разбудили меня приближающиеся шаги. Я инстинктивно вжался в стену, стараясь быть незаметнее, но в этом не было необходимости. Со свечкой в руках ко мне приближался Погодник.
- Привет! А я принес тебе ужин, - он подарил мне одну из самых гадких своих улыбочек. - Как провел вечер, скучал без меня?
- Нет, - честно ответил я, принимая из его рук еду. Запеченный рыбий хвост и водоросли - то же самое, чем кормили на других островах Огузка. Хорошо хоть это не корзинка те мерзких каракатиц...
- Теперь ты последуешь моему совету?
- Сдаться стражникам? - уточнил я. - Я думал об этом... возможно, ты прав. Так я смогу ближе всего подобраться к синим.
- Ну вот, теперь моя жизнь будет немного проще! - довольно сказал он и сел напротив меня, скрестив ноги. - Я знаю, синие придумали что-то грандиозное. Я не знаю, что именно, но сердцем чую: это произойдет очень скоро! Им не помешает узнать о том, что другие жители Огузка тоже в деле.
- А что с фиолетовыми?
- Предоставь все мне. Я уже давно расставляю тут ловушки и обвешиваю амулетами особо талантливых сумасшедших, так что когда придет время, стража здесь попляшет! - Погодник хищно осклабился. Только теперь я понял, что было не так с его ртом: его зубы были заточены! Острые треугольные клыки двумя плотными рядами смыкались на его челюстях.
Интересно, это у него тоже с рождения, или он сам заточил себе зубы?
- Если... если ты так много знаешь, почему сам не свяжешься с синими?
- А как? Мой бесплотный дух следит за всем, но здесь я всего лишь заключенный, причем не самый привилегированный, - он скривился. - Сам понимаешь, если бы стражники знали, на что я способен, они бы меня в покое не оставили! А так я простой погодник: предсказываю штормы или дождики! Это другие шарлатаны морочат всем головы, гадают по камням и читают судьбы, только бы им еды побольше давали и отпускали на лодке покататься... В общем, страдаю за свою добродетельность! - он сделал мученическую мину, а потом вдруг зловеще расхохотался. - Но ничего, скоро мое заключение закончится и я, наконец, смогу разгуляться!
Погодник донимал меня своей болтовней еще несколько часов, а потом, наконец, захотел спать. Мы договорились, что утром я уплыву с острова и дам страже себя поймать.
Может, со стороны план и выглядел идиотским, но я искренне верил, что так будет гораздо проще. Если восстание начнется, я все равно рано или поздно встречусь с другими стаями. И то, как скоро оно начнется, по большей части зависит от меня и синих.
8. Синий металл
Несмотря на раннее утро, вода вокруг фиолетового острова была теплой, как будто что-то ее подогревало. Я не спеша плыл в сторону синих, наслаждаясь предрассветной тишиной, пока это было возможно.
Наконец, я заметил первую лодку. Я сделал вид, что пытаюсь уплыть от нее, но под воду, разумеется, нырять не стал. Вскоре полусонные стражники меня заметили и направили свою посудину в мою сторону. Они гребли так лениво и медленно, что я не выдержал и решил их немного растормошить. Сдаваться этим улиткам, еще чего не хватало! Я ускорился, чтобы они за мной подольше погонялись, и тут же увидел вдалеке еще одну лодку со стражей... Почему бы не развлечься перед тем, как меня поймают?
Вскоре за мной гонялись уже три лодки. Я усердно барахтался, иногда нырял под воду, и в целом без труда уходил от них, стоило им ко мне приблизиться. Мне даже почти удалось спровоцировать небольшую аварию: две лодки чуть не столкнулись, преследуя меня с противоположных сторон! Однако, когда в меня полетел первый гарпун, я понял, что веселье пора заканчивать. Притворившись, что выдохся, я стал плавать медленнее и вскоре одна из лодок меня догнала.
На меня набросили сеть и подтянули к борту. Несмотря на мое "яростное" сопротивление, меня втащили в посудину и крепко связали.
- Святые воды, что у него с глазами!? - воскликнул один из стражников, едва не отпрыгивая от меня. Даже сквозь противогаз, который из любого голоса делает устрашающий грудной рев, я смог уловить высокие нотки страха. Новенький он, что ли?
- Он с голубого острова, там работают с морскими камнями, - объяснил его старший товарищ. - Похоже, этот засранец как-то научился плавать. Что ты тут забыл, а!? - он ткнул в меня тупым концом своего гарпуна.
- Так я тебе и сказал! - я скорчил максимально дерзкую рожу и даже хотел презрительно плюнуть ему под ноги, но не решился.
- Все равно расскажешь, - произнес старший из стражников. - Отвезем тебя к начальству, там с тобой разберутся.
- Вези, куда хочешь, - буркнул я и отвернулся.
Дальше все проходило удивительно мирно: меня ждало часовое путешествие на лодке сквозь весь Огузок. По дороге на нашу лодку оборачивались другие стражники, некоторые даже подплывали, чтобы спросить, в чем дело. Узнав, что поймали белокожего вора, они только качали головами и отплывали обратно на посты, поделиться новостью с товарищами. Видимо, к полудню на всех островах станет известно, что меня схватили... Солнце, Луна и Яшма будут думать, что меня поймали. Опять я кое-что не продумал.
К сожалению, во время путешествия мне на глаза не попалось никого из своих. Возможно, я смог бы жестами объяснить им, что все идет хорошо, что так и задумано... но увы, такой возможности мне не представилось. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из них догадается о моем плане.
