- "Легенды не врут. Стрелы богов ..."

Затем вернулось в прежнюю масочную невозмутимость.

В наушниках зазвучало

- "Говорит шаттл, говорит шаттл. Был атакован неизвестными. Из трех атаковавших машин две уничтожены. Дежнев - высылай бригаду надо собрать трофеи.

- "Орлов, Ким возвращайтесь на борт."

Два часа спустя.

Угрюмов сидел за столом задумчиво глядя на тройку докладчиков.

- "Докладывайте".

Васильев металлическим голосом отчеканил.

- "На высокой скорости вышли три объекта. Сканеры заметили их с опозданием. Причина - мало металла. Странные материалы. Открыли огонь по шаттлу, чем-то похожим на пулемет или скорострельную пушку. Был риск что повредят корпус. Еще опасней было бы если они заметили место переговоров и накрыли бы его. Ответным огнем были поражены две машины. Одну бил слабым зарядом и в кабину."

- "Как определил, что это кабина?".

- "Сканер выдал данные на два объекта в этом месте корпуса - по параметрам, люди".

- "Третья машина ушла или была отпущена?" .

- "Отпущена. Сейчас были атакованы мы, а не аборигены первого типа. Каким бы ни был будущий контакт, стоит твердо обозначать нашу позицию."

Миллер скривился.

- "А не было возможности как- то обойтись без убийства? Стрелять предупредительно. Стрелять не насмерть. Брать живьем?"

Угрюмов помолчал минуту, потом поднял бровь и снисходительно произнес.

- "Андрей Михайлович, если бы у Васильева была чуть хуже реакция - мы бы потеряли двух людей и важный контакт. Шаттл бы выдержал -скорее всего. Но излишняя уверенность в своей неуязвимости, когда тебя убивают, плохая штука.

То, что успел сориентироваться и одну машину взять почти целой уже стоит представления к награде. А что б живьем брать и не смертельно стрелять - это надо знать эти машины. Знать их устройство и свойства. Иметь команду захвата на позициях. Знать сколько еще таких птичек рядом летает и что они будут делать.

Сейчас займитесь изучением трофеев. Поднимать все это на корабль мы не будем. Ставьте лагерь на месте. Распоряжение на охрану сейчас выпишу."

Дверь каюты отошла и влетел взволнованный связист.

- "Капитан, капитан по радиосвязи идет сообщение. Я подключил киберпереводчика ..."

Связист пробежал пальцами по сенсорам стенного экрана.

Экран остался темным, но переводчик копировал даже тембр и интонации холодного резкого голоса, которым зачитывалось сообщение.

- "Имеем Ваал -ли назовитесь. За преступление против ваал ре вы будете отвечать по закону. Отказ от объяснений будет расцениваться как объявление войны."

Капитан подумал минуту. Потом сделал жест связисту

- "Ставь микрофон на передачу."

- "Говорит капитан Угрюмов, борт Дежнев своим именем. За нападение на невооруженных членов моего экипажа ваши "ценсоред" ответили по лицу. Отказ от явки для дачи объяснений и выплаты компенсаций будет означать продолжение вашей полной ответственности за происходящее и соответствующие действия."

Борт Дежнева. Помещение Совета экспедиции.

Капитан стоял у стенда трое докладчиков рядом, полукругом рассматривали картинку. Остальные сидели.

В этот момент с шелестом открылась дверь и вошел академик Жеровский, сухощавый человек среднего роста, с чуть вытянутым широколобым лицом. Острый солидный нос и тонкие губы дополняли образ.

Он взволнованно начал с порога,- "Адмирал, вы начали войну по собственной прихоти? Вы пошли на нарушение всех законов Российского и международного права? Или Дежнев теперь пиратский корабль и подчиняться руководству уже необязательно?"

Угрюмов как- то странно перевел взгляд в пол и очень вежливо ответил.

- "Никоим образом. Соответствующий параграф обязывает и требует принимать дипломатические решения от непосредственно находящихся на месте руководителей. Принятое решение, было обосновано моим личным и общенациональным опытом такого рода переговоров.

Его результатом было достижение успешных договоренностей об установлении дипломатических контактов и обмене представителями с одной группой аборигенов и обращение за покровительством от другой...

В настоящий момент мы рассматриваем варианты решений по данным вопросам. И вы это знаете, потому что отчеты от всех отделов идут вам раньше, чем мне. Также вы имеете мой отчет с приглашением на данное заседание.

А еще мы должны решить вопрос о создании поселения и начале добычи урановой руды..."

- "Вынужден Вас перебить. А еще на этом заседании, не был поставлен вопрос об общих трендах нашей экспедиции. Их два. Во- первых это расход ресурсов, в первую очередь энергии. Во- вторых- исполнение научных задач для Земли.

Решение мелких задач - это лишь шаги по намеченному пути. И этого пути я в представленных отчетах не вижу.

Андрей Михайлович, за впустую потраченные две недели, вы нашли какой- либо способ сократить энергопотребление?"

- "На орбите это невозможно, поддержание жизнедеятельности требует стабильных и весьма значительных затрат. Правда мы надеялись на сокращения за счет перевода трех десятков работников на добычу ресурсов, использую наши земные заготовки для организации экспериментального поселения"

- "Это мало что даст. Переводить надо максимум от возможного. Желательно практически всех. Тренд надо ломать.

И второе, Олег Владимирович, вы в любом случае остаетесь на орбите и пытаетесь раз за разом установить наши координаты и связь. Если мы не сможем донести до Земли наши результаты- вся экспедиция и все её жертвы пойдут впустую."

Жеровский бегло пробежал глазами по экрану, встроенному в его стол.

- "А этих ... аборигенов, пропустите на ненужные нам земли. Мы должны поддерживать гуманистическую миссию земли."

Миллер обеспокоенно дернул головой и сделал отмашку рукой на развернутый перед ним экран с докладами.

- "Феликс Данилович, но наши контактеры среди этих "индейцев" указывали что беженцев может быть много. Желающим уйти от каторги и геноцида достаточно лишь узнать слух и добраться до выхода в поток-аномалию. Лидеры- группы контакта подробно выложили нам карты точек перехода и рекомендовали перекрывать их по надобности. Собственно, возле самой крупной мы и планируем строить наше поселение, из-за удачного сочетания разных факторов."

Жеровскй покраснел и повышенным голосом ответил.

- "И какая же надобность может быть бросать этих, пусть и диких людей на смерть? Мы люди 22 века или фашисты? Вот и займитесь этим Миллер, и не забудьте о раздаче гуманитарной помощи.

Возможно позже я смогу вам помочь с организацией расселения и просвещения этих людей.

Думаю, для решения более мелких задач мое присутствие не требуется."

На этом он развернулся и вышел.

Угрюмов поднял глаза и продолжил.

- "Начальник исследовательского отдела, вы полностью обследовали добытые предметы?"

- "Да, первичное обследование завершено. Подробнее можно разбирать до бесконечности."

- "Что вы можете сказать о технологиях?"

- "Вас интересует какая - то конкретика? В общих чертах очень мало общего с нашими. Сама машина состоит из материала по составу напоминающего хитин. Некоторые детали представляют собой разные разновидности того же материала. Но это явно взято не из живого существа - какой- то биопластик. Двигатель? Тоже ничего общего с известными от парового и внутреннего сгорания до электрического и реактивного. В нашей технике не мыслим принцип фиброзного сжатия."

- "Проще пожалуйста. Так каков принцип ?!"

- "Ну различные типы клеток совершают движения переводя химическую энергию в механическую, за счет сокращения волокон. От простейших и до человека. Здесь использован схожий принцип - условное горючее расходуется в движущей ткани, создавая движение чего- то вроде насекомых крыльев."