Желая продемонстрировать безопасность Автоматических Нянь, Дэйси во всеуслышание объявил, что следующего своего ребенка доверит этому устройству. Если бы эксперимент увенчался успехом, общественное доверие к Дэйси и его разработкам могло быть восстановлено, однако такого случая Дэйси не предоставилось, поскольку ученый подробно излагал всем потенциальным невестам, как намерен воспитать их грядущее дитя, а те неизменно отвечали ему отказом. Изобретатель расценивал свое предложение как приглашение к участию в грандиозном научном опыте и был весьма уязвлен и озадачен тем, что ни одна женщина не соблазнилась такой перспективой.
Спустя несколько лет, утомившись постоянными отказами, Дэйси оставил попытки продать Автоматических Нянь враждебно настроенной публике. Придя к выводу, что лондонское общество недостаточно просвещено, чтобы оценить преимущества машинного воспитания, он прекратил также и работы над обучающей машиной и вернулся к чистой математике. До самой смерти в 1918 г. во время пандемии гриппа Дэйси преподавал в Кембридже и занимался теорией чисел.
Автоматическая Няня канула бы в Лету, если бы не упоминание в статье «Лондон Таймс» от 1925 г., озаглавленной «Несчастья науки», где в пренебрежительном тоне живописались провалившиеся эксперименты и неудачные изобретения, среди них и Автоматическая Няня. Автор статьи называл ее «чудовищной штуковиной, изобретатель которой полон был ненависти к детям». Сын Реджинальда Лайонел Дэйси, ставший к тому времени вслед за своим отцом математиком, специалистом по теории чисел, был возмущен публикацией и написал в редакцию гневное письмо с требованием опровержения. Газета отказала ему в этом, Лайонел подал иск о защите чести и достоинства против издателя, но в конце концов проиграл. Взбешенный Дэйси-младший начал кампанию в защиту Автоматических Нянь, доказывая, что принципы теории детского воспитания его отца разумны и гуманны, и опубликовал за свой счет книгу с популярным изложением теорий Реджинальда Дэйси о взращивании рационализма в детях.
Лайонел Дэйси отыскал в закромах родового поместья склад Автоматических Нянь, восстановил их и в 1927 г. выставил на продажу, но не смог найти ни одного покупателя. Это он отнес на счет одержимости британского высшего класса своим статусом, подчеркнув, что, коль скоро бытовые механизмы теперь преподносятся среднему классу как «электрические слуги», сливки общества из соображений престижного потребления нанимают людей, не обращая внимания на качество предоставляемого ими воспитания. Сотрудники Лайонела обвинили его в упорном нежелании обновить Автоматических Нянь в соответствии с требованиями времени; он игнорировал все советы своего делового консультанта заменить часовой пружинный механизм электромотром и в конце концов нанял другого консультанта. Последний только и предложил, что выпустить таких Нянь на рынок без упоминания имени Дэйси.
Как и его отец, Лайонел Дэйси в конце концов решил растить своего ребенка с помощью Автоматической Няни, но, не став утруждать себя поисками супруги, объявил в 1932 г., что намерен принять ребенка в семью. Никаких усовершенствований в конструкцию машины за следующие несколько лет он не внес. Среди журналистов ходили слухи, что ребенок Дэйси умер в руках машины, но их никто не потрудился расследовать, поскольку интереса к Автоматическим Няням не было решительно никакого.
Правда о судьбе ребенка никогда бы не стала достоянием общественности, если бы не старания доктора Тэкери Лэмбсхеда. В 1938 г. доктор Лэмбсхед консультировал Брайтонский институт умственных болезней (ныне Бэйлисс-хаус) и столкнулся со случаем ребенка по имени Эдмунд Дэйси. Согласно истории болезни, Эдмунда до двухлетнего возраста растила Автоматическая Няня, после чего Лайонел Дэйси счел возможным препоручить его воспитанию людьми. Он обнаружил, что Эдмунд стал абсолютно невосприимчив к отцу, и вскоре вызванный Лайонелом врач констатировал у ребенка умственную отсталость. Решив, что это значительно осложнит публичную демонстрацию эффективности воспитания Нянями, Лайонел Дэйси сдал Эдмунда на лечение в Брайтонский институт.
Сотрудники института сочли необходимым проконсультироваться с доктором Лэмбсхедом по вопросу о физическом развитии Эдмунда: хотя ребенку было пять лет, рост и вес его соответствовали трехлетке. В Брайтоне дети обычно выше и здоровее, чем в аналогичных приютах, поскольку персонал не старался следовать обычной практике минимизации общения с детьми. Забота и постоянный контакт со стороны нянь призваны были предотвратить явление, ныне известное как психологическая карликовость, при котором эмоциональный стресс приводит к понижению уровней гормонов роста. У сирот той эпохи такое состояние встречалось довольно часто. Няни предположили, что задержкой развития Эдмунд Дэйси «обязан» машинной опеке Автоматической Няни вместо общения с людьми, и понадеялись, что под их заботой здоровье ребенка быстро придет в норму. Но, проведя два года в приюте под постоянной опекой нянь, Эдмунд почти не вырос, что заставило попечителей заподозрить какие-то глубинные психологические причины его физического отставания.
Доктор Лэмбсхед выдвинул гипотезу, что ребенок страдает от психологической карликовости, но случай его уникален в своем роде, инвертирован: Эдмунд нуждается в машинной опеке, а не человеческой. Его карликовость не была результатом воспитания Автоматической Няней, но явилась следствием того, что Эдмунда оторвали от Няни, как только отец решил, что мальчик уже может воспитываться людьми. Если это так, возвратив мальчика машине, можно было надеяться на нормализацию его физического развития. Доктор Лэмбсхед попросил Лайонела Дэйси передать институту одну из Автоматических Нянь.
Свои впечатления от визита к Дэйси доктор описал в опубликованной много лет спустя монографии.
[Лайонел Дэйси] постоянно говорил о своих планах повторить эксперимент с другим ребенком, как только удастся подыскать подходящую мать. Он был уверен, что неудача с Эдмундом объясняется лишь «врожденной имбецилией» мальчика, вину за которую он возлагал на его мать. Я поинтересовался, что ему известно о родителях Эдмунда, и он ответил — скорее неохотно, — что не знает о них ровным счетом ничего. Впоследствии я навел справки в сиротском приюте, откуда Лайонел Дэйси взял Эдмунда. Мне удалось выяснить, что матерью ребенка была Элеанор Харди, женщина, перед тем работавшая горничной у Лайонела Дэйси. Очевидно, что Эдмунд — в действительности незаконный сын самого Дэйси.
Лайонел Дэйси отказался передать институту Автоматическую Няню для нужд, как он выразился, неудачного эксперимента, но согласился продать одно устройство доктору Лэмбсхеду, который затем установил Няню в брайтонской комнате Эдмунда. Ребенок очень обрадовался машине и в дальнейшем начинал беззаботно играть, только завидев Няню. В течение следующих нескольких месяцев няни отмечали неуклонное увеличение его веса и роста, с приближением этих параметров к физиологической возрастной норме, и тем подтвердили диагноз доктора Лэмбсхеда.
Персонал заключил, что умственная отсталость Эдмунда — явление врожденное, вызванное физической и эмоциональной недоразвитостью. Доктор Лэмбсхед, однако, поставил вопрос иначе: может ли машинное воспитание человеческого ребенка иметь последствия куда глубже, чем кому-либо приходило на ум?
Он предположил, что диагноз Эдмунда ошибочен: его сочли умственно отсталым лишь потому, что он не проявлял должного внимания к вопросам людей, но в беседе с механическим инструктором способности Эдмунда могли проявиться полнее. Увы, шанса проверить такое предположение доктору не предоставилось: даже построй Реджинальд Дэйси свое обучающее устройство, Эдмунд едва ли получил бы от этой машины именно такое воспитание, какое ему требовалось.
К тому времени Эдмунду сровнялось тринадцать. Попытки обучить его чему бы то ни было проваливались, но механическими руками он сразу заинтересовался. Используя интерком-эмулятор низкокачественной аудиозаписи с граммофона Автоматической Няни исходной модели, няни научили Эдмунда отвечать на их голоса, не общаясь с ним напрямую. Через несколько недель стало ясно, что Эдмунд в действительности не является умственно отсталым, просто у персонала института прежде не было средств наладить с ним контакт.
