Нижеследующие сведения почерпнуты из каталога экспозиции Маленькие дети с отставанием в развитии: эволюция общественного мнения с 1700 по 1950 гг., Национальный музей психологии, Акрон, шт. Огайо, США.

Автоматическую Няню создал Реджинальд Дэйси, британский математик, родившийся в Лондоне в 1861 г. Первоначальным намерением Дэйси было построить обучающую машину, в чем его несомненно вдохновляли тогдашние прорывные результаты в граммофонной технологии и попытки Чарльза Бэббиджа соорудить «числовую мельницу» для своего Разностного Исчислителя. Дэйси поставил себе целью превратить машину Бэббиджа в устройство, способное обучать детей грамматике и арифметике. Дэйси понимал, что машина эта, действуя механически, по определению не способна заменить человека, но полагал, что экономия труда, вносимая его устройством, послужит к широкому внедрению его в деятельность учителей и гувернанток. Дэйси много лет работал над обучающей машиной и не прекратил опытов даже после смерти его жены Эмми в 1894 г. родами.

Открытие, изменившее ход исследований Дэйси, было сделано несколькими годами позднее. Его сына Лайонела воспитывала няня, женщина по фамилии Гибсон. Самого Дэйси взрастила очень требовательная няня, и он много лет настаивал, чтобы нанятая им воспитательница относилась к его сыну не менее ревностно, не слишком с ним сюсюкала. Однако ученый был шокирован, обнаружив, что Гибсон постоянно била мальчика и в качестве наказания заставляла его принимать «порошок Грегори» (мощное и отвратительное на вкус слабительное). Поняв, что сын его живет в страхе перед этой женщиной, Дэйси немедленно уволил Гибсон, а кандидаток на эту вакансию со всей скрупулезностью опрашивал перед приемом на работу. Он весьма удивился, обнаружив, как разнятся их манеры воспитывать детей. Некоторые были ласковы и мягки, другие же превосходили няню Гибсон дисциплинарной суровостью.

В конце концов Дэйси остановил свой выбор на одной из кандидаток, но заставил ее регулярно наведываться с маленьким Лайонелом в его мастерскую, чтобы держать няню под присмотром. Ребенку только того и было надо: он неукоснительно слушался воспитательницу. Разительное расхождение между собственным наблюдениями за сыном и докладами няни Гибсон заставило Дэйси перенести фокус своей работы на оптимальные практики воспитания детей. Будучи математиком, Дэйси описал эмоциональное состояние ребенка как систему с несколькими точками неустойчивого равновесия. Его дневниковые записи того периода включают следующее наблюдение:

Попустительство ребенку ведет к непослушанию, а это раздражает няню и заставляет ее применять наказание суровей должного в соответствующих случаях. Няня чувствует свою вину за это и в дальнейшем впадает в еще большее попустительство. Эта система напоминает перевернутый маятник: ее легко раскачать до всевозрастающей амплитуды. Если бы нам удалось удержать маятник в вертикальном положении, нужда в последующей коррекции отпала бы.

Автоматическая Няня Дэйси находится в режиме ожидания. В активном режиме ее руки сцеплены так, что Автоматическая Няня может укачивать ребенка без колыбели и одеяльца.

Дэйси пытался преподать свою философию воспитания многим няням, служившим у него в доме, но каждый раз это заканчивалось жалобами няни, что Лайонел ее не слушается. Ему так и не явилась мысль, что Лайонел, вероятно, ведет себя с нянями иначе, нежели с отцом, вместо этого он заключил, что няни слишком темпераментны и неуравновешенны, чтобы следовать его указаниям. Здесь Дэйси исходил из общепринятых представлений его времени, где женщина рассматривалась как существо слишком эмоциональное, чтобы явиться достойным родителем. Он полагал, однако, что чрезмерная строгость так же вредна, как излишнее потворство ребенку.

В конце концов Дэйси решил, что его предпочтениям может соответствовать только одна няня — та, которую он построит сам.

В письмах к друзьям Дэйси излагал множество причин, по которым внимание его сосредоточилось на механической няне. Во-первых, писал он, такую машину построить легче, нежели обучающую, и объемы продаж нянь поспособствуют притоку средств на исследования в области обучающих машин. Во-вторых, использование механических нянь открывает возможности для раннего вмешательства в развитие ребенка: препоручив дитя заботам машин в самом раннем возрасте, можно быть уверенным, что оно еще не успело обзавестись дурными привычками, какие затем придется многотрудно выкорчевывать.

Дети не рождены грешниками, но становятся ими, ибо таково воздействие мест, в которые мы их помещаем, указывал Дэйси. Рациональное воспитание — рациональные дети.

Типичной для викторианской эпохи особенностью, отраженной и в работах Дэйси, следует считать тот факт, что нигде ученый даже не обмолвился о воспитании детей самими родителями.

О своем участии в воспитании Лайонела он писал: Я заверяю, что мое присутствие уменьшает дополнительный риск, какого мне бы хотелось вовсе избежать, поскольку я куда рациональнее любой женщины, хотя и подвержен при этом реакции на выражение мальчиком удовольствия или разочарования. Прогресс может двигаться только поступательно, и даже если для Лайонела уже слишком поздно воспользоваться преимуществами моей системы воспитания, он понимает ее несомненную важность. Совершенствуя машину; я помогу другим родителям взрастить их чад в более рациональном окружении, чем окружение, какое оказался я способен предоставить моему собственному сыну.

Для производства Автоматической Няни Дэйси заручился поддержкой Томаса Брэдфорда, владельца компании, изготавливавшей стиральные и швейные машины. Большую часть туловища Няни занимал часовой пружинный механизм, контролировавший расписанное кормление и укачивание. Как правило, руки Няни находились в колыбельной позиции, но с определенными интервалами машина размыкала их, перенося ребенка в позицию кормления, и подставляла ему сосок из индийского каучука, соединенный с резервуаром детского молочного питания. Помимо специального устройства для отвода кишечных газов, Няня располагала миниатюрным граммофонным проигрывателем, воспроизводившим колыбельные. Граммофон с необходимостью был настолько мал, чтобы уместиться внутри ее головы, и для него приходилось использовать пластинки особого размера. В основании фигуры Няни имелась ножная педаль для накачки водяного насоса, перекачивавшего детское питание по паре шлангов к соскам.

Автоматическая Няня была выпущена в продажу в марте 1901 г. Соответствующее объявление появилось в иллюстрированном рекламном приложении к «Лондон Ньюс». Объявление это не столько превозносило достоинства системы рационального воспитания по Дэйси, сколь акцентировало внимание на опасностях, подстерегающих родителей, которые доверились ненадежным няням.

Возможно, такую окраску ему придали в маркетинговых целях партнеры Дэйси из фирмы «Томас Брэдфорд и К°», однако некоторые историки относят ее на счет истинных мотивов Дэйси при разработке Автоматической Няни. Хотя Дэйси неизменно описывал свою обучающую машину как полезный рабочий инструмент для гувернанток, Автоматическую Няню он видел полной заменой человеку.

Поскольку няни обычно нанимались из рабочего класса, а гувернантки были более высокого происхождения, можно заподозрить, что Дэйси двигали неосознанные классовые предпочтения. Но, каковы бы ни были его резоны, Автоматическая Няня на первых порах пользовалась большой популярностью. Всего за шесть месяцев было продано 150 таких устройств.

Дэйси подчеркивал, что семьи, купившие себе таких Нянь, были полностью удовлетворены качеством их работы, хотя способа проверить его утверждения нет: благоприятные отзывы, приведенные в объявлениях, по обычаю того времени были, скорее всего, вымышлены. Точно известно, однако, что в сентябре 1901 г. ребенок по имени Найджел Готорн погиб, упав на пол из рук Автоматической Няни, после чего популярность изобретения Дэйси резко упала. Слух о гибели ребенка быстро ширился, и Дэйси вскоре начали возвращать купленные устройства. В попытке оправдать себя перед покупателями он изучил Няню, приобретенную Готорнами, и обнаружил, что ее механизм пострадал от несанкционированного вмешательства с целью увеличить срок работы машины до перезарядки молочной смесью. Он опубликовал результаты своего анализа и, воздержавшись от попыток обвинить Готорнов, все же настоял, что Няня, если ее эксплуатировать в предписанном режиме, совершенно безопасна. Усилия изобретателя пропали втуне: ни одна семья более не вверила своего ребенка заботам машины Дэйси.