— Лена?

Я молча посмотрела на него. Просто слов не могла нужных подобрать. Потом Рэмхи ещё чем-то «угостил» свою любимую и меня прорвало:

— Хеллпей! Хеллпей! — Переполненная эмоциями я захлопала мужчину по коленке. — Ты это видел?

— Ну да. — Ответил он, вопросительно приподняв бровь.

— Это…у меня слов нет…

Я попыталась передать всю гамму моих чувств через взгляд, но альт понял всё по-своему. Он улыбнулся, взял мою руку и переплёл наши пальцы.

— Понравилось? — Чувственно спросил он. — Хочешь так же? Тебя привлекло «единение»?

Его томная, заискивающая интонация «забила последний гвоздь» в мой самоконтроль.

— Ты что?! — Я засмеялась так, что глаза заслезились. Благо шум стоял такой — никто внимания не обратил.

— Что?! — Возмутился Хеллпей, а я всё смеялась. — Лена!

— Извини! — Удушливо ответила я, так и не насмеявшись. — Но это!

Я махнула головой в сторону молодых:

— Похоже на то, как я кормлю Одуванчика! Значит мы с ним каждый раз «единимся»? «Единяемся»? Ну, ты понял!

Услышав мой ответ Хеллпей поджал губы, молча похлопал глазами, притянул в объятия и положив голову мне на плече, спрятал лицо в моих волосах. Спустя несколько секунд он отрывисто рассмеялся.

— Ничего-ничего. — Я похлопала его по спине. — И тебя вылечим.

После моих слов Хеллпей оторвался от моего плеча:

— Ты невозможна. — Пробормотал он и поцеловал меня.

— Это чувственно!

— Это странно!

— Ты ничего не понимаешь, женщина!

— Конечно, глупый мужлан!

— ЧТО?!

Мы были почти у самого берега реки. Невеста и жених скрылись из виду, гости разбились на группки и о чем-то болтали. Были слышны похвалы свадьбы, красоты молодой и богатству молодого. Украшения сменили синий цвет на красный, а солнце сменилось светом луны. Оставалось совсем немного времени до полуночи.

А мы с Хеллпеем продолжали спорить о «обряде единения» — он восторгался, а я считала это полным абзацем.

— Давай так же сделаем, и ты всё поймёшь! — Переполненный эмоциями предложил он. — Давай! Пошли!

Он сильнее схватил меня за руку и потянул меня к столам с закусками. Я же упёрлась.

— Нет! — Воскликнула я.

— Почему?!

— Я тебе лошадь?

— Нет!

— Ну, вот и нечего кормить меня с рук!

Я вырвала из его хватки и демонстративно последовала за остальными гостями. Никогда не понимала восторга девушек по поводу «кормить с рук». Мика, так вообще пищала каждый раз, когда это было в фильмах или книгах. Я ещё понимаю мороженко лизнуть, кусочек от пирожка откусить, но с ладони и кусок ПРЯНИКА — никогда. Может я, конечно, странная… Мика, по крайней мере, так говорила.

Вскоре вокруг все начали замолкать, а Хеллпей поравнялся со мной.

Зажглись свечи вдоль берега и на него вступили молодожёны в красных одеждах. Держась за руки, они вошли по пояс воду, так что лунный свет падал прямиком на них. У меня перехвати дух.

— А почему в воде? — Спросила я, не отводя взора от церемонии.

— Это традиция, дань Богине. — Ответил Хеллпей обнимая меня со спины.

— Роани?

— Да, она повиливает водой, что дарит жизнь. — Альт поцеловал меня в макушку. — Она богиня любви, которая посылает нам нашу половину. И вот пары обмениваются обещаниями именно в воде — мы верим, что после этого союз нерушим.

— Ты же в неё веришь, да?

— Да.

— Как романтично… — Протянула я с улыбкой.

— Ну не всем же поклоняться Богине денег, богатства и зажиточности. — Я услышала в его голосе смех. — Оставь что-то и простым.

— И щедрости!

— По тебе видно. — Гаденько ответил альт, но я не успела вернуть шпильку.

Из толпы гостей вышел высокий статный мужчина, он сжимал руки в кулаки и выглядел очень серьёзным.

— Обещай перед Роани беречь нашу дочь! — Сказал он.

— Обещаю… — Сердечно ответил Рэмхи, не отрывая взгляда от Митры.

С другого конца вышла пожилая пара, даже в тусклом свете свеч и луны, можно было разглядеть их огненные волосы.

— Обещай перед Роани беречь нашего сына! — С надрывом, прижимая платок к лицу, сказала женщина.

— Обещаю. — Со слезами в голосе ответила Митра.

— Её Воля. — Хором ответили родители и подойдя к самой воде, спустили кораблики с горящими свечками. А гости принялись зажигать свои.

— Лена? — Я в прострации повернулась к Хеллпею. В руках он держал небольшой «кораблик».

— Мы тоже? — Прошептала я, подходя ближе.

— Конечно. — Он мягко мне улыбнулся. — Нужно будет прочитать заклинание, сказал он, когда мы подошли к самой кромке воды.

— Какое?

— На твой выбор. — Он пожал плечами и зажёг свечку.

Я помолчала в раздумьях.

— Я хочу… — Я запнулась на мгновение, собираясь с духом. — Хочу быть там, где ты.

Альт отпустил кораблик на воду и тот неспешно поплыл вдаль. Мне стало жарко и неловко от моего «признания».

— Лена, я говорил заклинание, а не желание. — Хеллпей рассмеялся.

— Извини?

— Ничего. — Он улыбнулся, а затем подошёл ко мне и поцеловал.

Я переживала. Очень. Коленки тряслись, а в горле пересохло. Ненавижу подобное, терпеть не могу быть в центре внимания. За что, Рииг?

С самого утра, наверное, ещё петухи только-только собирались просыпаться, меня выкрали. Да-да, именно так. Митра со своими подружками и свекровью выдрали меня из тёплых объятий Хеллпея и силком затащили к себе — готовиться ко второму дню свадьбы. Сегодня должно происходить основное веселье с конкурсами, пьянками и песнями.

Замечательно, но причём тут я?

— Лена, мы сделаем из тебя красавицу! — С торжеством объявила Митра, а её глаза почти маниакально заблестели.

— Именно! — Вступила в разговор её свекровь Госпожа Нилтри. Она была худосочной, но неимоверно энергичной рыжеволосой тётушкой за пятьдесят. — А то негоже девушке в портках на свадьбе гулять.

Всё мои попытки оправдаться, возразить, выпрыгнуть в окно — были срезаны на корню. В течение двух, а может трёх часов, меня хлестали в бане:

— Шоб кожа, как бархат была. — Поучала Госпожа Нилтри, особенно больно заезжая мне эти банным веником. Сатанинское орудие.

Натирали разными маслами:

— Шоб пахла, как цветочек. — Говорила свекровь Митры, с усердием и мужицкой силой втирая ароматное что-то.

Мне расчёсывали сотню раз, заплетали, а потом, хмыкая, расплетали волосы, так что кожу головы я перестала чувствовать спустя пятнадцать минут.

— Такая краса должна быть показана правильно! — Выдирая новый клок, приговаривала всё тот же помощник дьявола.

Нет, из меня сделали конфетку, но какой ценой?

А сейчас я должна при всём честном народе — «выплыть, как лебедь и подарить всем улыбку и счастье». Как? Мне хочется спрятаться под одеялко…

Девушки одна за другой, начали выходить из дома, а я всё пропускала их и пропускала.

— Давай, что ты стоишь! — Шикнула на меня Госпожа Нилтри и прямо вытолкнула из дома.

Сначала я оробело, но восхищённые взгляды гостей придали мне уверенности, особенно одни жёлтые…

Я, как царица (очень надеюсь) медленно прошлась до места икс, улыбаясь всем так, словно я их излечила и осчастливила одним своим присутствием, и завершила свой путь около остальных «подружек невесты».

— Сейчас будет обряд «Короны» — Зашептались они.

— Как я хочу её получить!

— Нет, в этом году она — моя!

Как я поняла из объяснений Митры, то это что-то вроде «броска букета» или кто в следующем году станет невестой.

Вот она выходит в своём красивом нежно-розовом платье, расшитым серебряными нитками. В её руках плетённая из цветков корона.

Меня берут за руку и мы начинаем дружно водить хоровод вокруг Митры. Невеста закрывает глаза и музыканты начинают играть музыку — нежную, как песня соловья. Я зачарована в который раз и поддаюсь этой сказке и тоже прикрываю веки.

Спустя несколько долгих, но таких приятных минут, я чувствую, что-то на голове. Раздаются грустные вздохи девушек, поздравления и присвистывания. Я открываю глаза и вижу улыбающуюся Митру.