Лукас и Саша — оборотень и Пси, альфа-пара Стаи Дарк-Ривер, о которых рассказывает первая книга серии. Этот небольшой эпизод имеет место быть где-то вскоре после завязки их отношений, вероятно, спустя пару месяцев после окончания книги.

— Лукас! — Саша перевесилась через перила балкона их дома на дереве, глядя на работающего внизу мужа. Его тело блестело от пота.

Он поднял голову.

— Котенок, я тебе нужен?

«Всегда, — пронеслась у нее мысль. — Ты мне всегда нужен».

— Что-то с душем случилось. — Она сжимала у груди края полотенца, обернутого вокруг тела. — Вода почти не течет.

Лукас хищно улыбнулся, совсем как пантера, кем, впрочем, он и был.

— Значит, ты голая?

— Нет. — Технически Саша была права. — Это полотенце очень большое.

Лукас не двинулся с места, лишь подбоченился… а выражение его глаз не вызвало у нее особого доверия.

— А если я починю душ, то что получу взамен?

Саша закусила губу. Игры с Лукасом слишком быстро входили у нее в привычку, хотя у него в этом деле было явное преимущество.

— Я приготовлю ужин.

Он вздрогнул:

— Нет уж, спасибо. Ты весьма своеобразно представляешь себе домашнюю еду: шоколадный торт на первое, шоколадные помадки на второе и горячий шоколад на десерт.

— А что в этом плохого?

— Это не еда для мужчины.

Саша улыбнулась, пожирая Лукаса взглядом.

— Мой мужчина…

— Но-но. — Он затряс головой, и волосы разметались по его плечам. — Я на это не куплюсь. Давай предлагай дальше. Что-нибудь интересное.

— Я буду тебя расчесывать, пока у тебя мех не заблестит.

Он нахмурился:

— Спасибо, но мой мех и без того вполне блестящий. Кажется, ты так и останешься сегодня грязной.

— Хммм… — Она свесилась с перил. — Если починишь душ, можешь помыться вместе со мной.

Лукас улыбнулся, но все равно покачал головой.

— Что ж, ладно. — Саша вздохнула, будто бы сдавшись. — Я перескажу тебе список сексуальных поз, который вызубрила во время своего обучения в ПсиНет.

Обнаруженный список был ее маленьким бунтом, единственной возможностью удовлетворить свои желания, которые она тогда сознавала еще крайне смутно.

— Будешь его цитировать, пока я намыливаю твое аппетитное тело. — Выпустив когти, Лукас принялся карабкаться по стволу дерева в дом.

— Это может повлиять на мою концентрацию.

Он приземлился на ноги прямо перед ней — альфа-пантера, в чьих глазах сверкал чувственный огонек.

— Давай, начинай прямо сейчас. Ты ведь знаешь, как меня это заводит.

— Ты еще не починил душ. — Саша прищурилась, уловив в его сознании жутко самодовольную кошачью ухмылку. — Так ты его специально испортил?!

— И зачем мне это делать? — невинно поинтересовался он.

Она опешила от такой наглости:

— Ты… бесстыдник!

— Нет, я всего лишь умею вести переговоры. — Вытянув руку, он принялся стаскивать с нее полотенце.

Вцепившись в свое единственное одеяние, Саша послала в Лукаса волну телекинетической энергии.

— Обманщик!

Лукас фыркнул, ощутив воздействие телекинеза, и лишь сильнее потянул за махровую ткань.

— Умей проигрывать.

Саша неожиданно выпустила полотенце из рук. Лукас замер на месте, а она, развернувшись на пятках, направилась в дом… чтобы захлопнуть дверь прямо у мужа перед носом.

— Ну и кто теперь проиграл?

Выронив полотенце, он наградил ее по-мужски суровым взглядом.

— Я недоволен.

Саша отлично понимала, что он передразнивает ее манеру разговаривать с ним.

— А мне все равно.

Помахав пальчиками, она развернулась — прекрасно сознавая, что Лукасу открывается великолепнейший вид на ее удаляющуюся голую попку — и направилась через спальню прямиком в ванную. Теперь, когда она знала, что поломка была преднамеренной, ей удалось самой все исправить… как раз вовремя, чтобы направить струю воды в лицо вломившемуся в душевую кабину Лукасу.

От автора: Иногда, работая над другими книгами, я спрашиваю себя, как поживают Саша и Лукас из «Slave to Sensation». И тогда я описываю разные моменты из их жизни. Эти зарисовки — не полноценные рассказы, а лишь крохотные сценки, объемом не больше странички или двух, которые вы, скажем, могли подглядеть в окно, поэтому я нигде их не публикую.

Впрочем, этот вполне завершенный эпизод близок к рассказу, так что, думаю, вам понравится.

— Саша! Любимая!

Заслышав детские крики, Саша почувствовала, как ее губы сами собой изгибаются в улыбке.

— Все ты виноват, — заявила она Лукасу, который пытался спрятать ухмылку — впрочем, не слишком-то успешно.

— А я-то при чем? — развел он руками. — У малышей просто отличный вкус, не говоря уж о хорошем чувстве языка.

Не обращая внимания на мужа, последовавшего за ней, Саша направилась из огромной кухни Тамсин в гостиную, где на диване рядышком устроились Джулиан и Роман.

— Звали, Ваши Высочества?

Котята хихикнули и отодвинулись друг от друга. Джулиан похлопал по сидению между ними, и Саша села. С обоих боков к ней тут же прижались маленькие, теплые и такие драгоценные тельца. Каждый раз, обнимая эту парочку, Саша спрашивала себя, что будущее приготовило для нее и Лукаса. Подняв голову, она встретилась взглядом со своим альфой, усевшимся на краешек журнального столика напротив. В ярко-зеленых глазах горело обещание.

Ее сердце дрогнуло. «Это невозможно», — тут же напомнил ее разум Пси. Но она-то знала, что все возможно. Эмоции были той силой, о которой большая часть Пси давно забыла. Они таили в себе невероятную боль и огромную радость, даруя ей все, о чем она когда-то даже мечтать не осмеливалась.

Маленькая ладошка погладила ее левую руку, и Саша поцеловала Романа в макушку. Он был тише своего близнеца, но вместе они превращались в четырехногую — или восьмилапую, если перекидывались в леопардов — проблему.

— По маме соскучились? — спросила она.

Роман кивнул, а Джулиан с другой стороны поинтересовался:

— Она сегодня вернется?

В его голосе прорезались нехарактерные для него жалобные нотки.

— Да, сегодня.

Тэмми и Нейту пришлось отправиться по делам в другой штат, оставив детей на попечение Лукаса и Саши. Саша обожала близнецов, и, к ее удивлению, обожание было взаимным. Она посмотрела на них по очереди.

— Я обязательно расскажу, как хорошо вы себя вели.

Этим она заработала улыбку от Джулиана и поцелуй в щеку от Романа. Лукас насмешливо глядел на нее. Он знал, что к детям у нее слабость. Саша состроила ему рожицу.

— Саша, расскажи нам сказку.

Услышав просьбу Джулиана, она замерла. Даже после нескольких месяцев в Стае некоторые вещи заставали ее врасплох.

— Хотите сказку?

Два кивка и два выжидающих взгляда блестящих глаз.

Саша в растерянности посмотрела на Лукаса. Она не умела рассказывать сказки.

Все ее детство окружающие пытались вытравить из ее души любые чувства. Никто и никогда не читал ей сказок — ее лишь раз за разом предупреждали держать эмоции взаперти, чтобы они не могли ее уничтожить. Мать шептала ей о реабилитированных — существах из ночных кошмаров, из которых высосали жизнь, превратив в ходячие овощи.

Для Саши самым ярким воспоминанием из детства стало то, как в Центре она увидела реабилитированных, увидела, как они, неестественно выпрямившись, бродят из комнаты в комнату, а в их глазах не отражается ни одного проблеска человечности.

Память вонзила в нее свои когти, но Сашу тут же затопила волна любви, пронесшаяся по волшебным узам, которые связывали ее с альфа-пантерой, сидевшим на журнальном столике напротив.

— Я знаю одну сказку, — заявил он, отвлекая внимание близнецов на себя. — Но она очень страшная.