- Десять тысяч на тринадцатый! - сказал Шпарин, вытаскивая пачку купюр. - Я в тебя верю, если добежишь куда надо, подарю тебе целый мешок отборного овса.

Лошадка махнула гривой и поднялась на задних ногах.

- Ого! - восхитился Шпарин. - Умница! Или умник. Понимает.

На пятом круге гнедая вырвалась вперед. За ней, отстав, вяло трусили две усталые лошадки. К финишу Шпаринское животное пришло пешком.

- Ура! - сказал Шпарин. - Тащите деньги,

- Не считается, - упёрся распорядитель. - Забег не действителен. Она не прибежала, а приплелась.

- Не злите меня! Я ещё не ужинал, как и мой бедный скакун.

- Это не ваш скакун. Лошадка принадлежит "Клубу"

К спорящим приблизился плотный мужчина с красным георгином на лацкане белого костюма.

- Я старший администратор казино. В чем дело, Семён? В чем дело, господин хороший?

- Хочу получить свои деньги.

- Забег не действителен, - настаивал распорядитель.

- Сейчас разберемся, - сказал администратор с георгином. - Господа! Скачки на этом столе закончены.

Администратор увлек распорядителя к лестнице ведущей на второй этаж "Клуба". В просторной комнате, заставленной аппаратурой, сидели несколько человек и всматривались в мониторы. Администратор вытолкнул распорядителя скачек на середину комнаты.

- Привел, хозяин!

- Сёма! - повернулся к распорядителю толстый мужчина с двумя подбородками. - Только что перегнали запись из "Фортуны". Сёма, посмотри внимательно. Это они, это он?..

- Других не видел. А этот... Сейчас... Вроде похож и не похож, - ответил Сёма, переводя взгляд с монитора на монитор. - Волосы черные, а фигура вроде та же. И манеры. Самоуверенный молодой человек с замашками хозяина жизни.

- Здесь я хозяин! - вскинулся толстяк. - Наглецы. Обули подряд три заведения. С нами такой номер не пройдёт. А тот, с кем он болтает?

- Никогда не видел, - сказал администратор.

- Парики! Переодеваются и меняют внешность! Одни и те же рожи в каждом клубе. Хорошо подготовились, я даже их зауважал... немного, но явные дилетанты. Отдайте деньги, заприте двери, поставьте охрану. Никого не выпускать. Выясним сколько их, потом займемся вплотную. Кто пустил? Где охрана у входа? Где запись?

- Разбежалась охрана, - виновато потупился начальник охраны. - Вот запись, посмотрите.

- И-ди-отыы... - затряс подбородками хозяин "Клуба". - Один побежал считать фонари, второй сорвался с места, будто ему в зад паяльник вставили. Интересные ребята! Зверей изуродовали! Кто бы мог подумать, что у них в башках не стекляшки, а изумруды. Бабу и четверку мужиков вошедших с ними под наблюдение, рыжего громилу тоже. Глаз не спускать! Давай сначала. Посмотрим кто у них главный и как они это проделывают.

- А вы почему не ставите? - поинтересовался Шпарин у обладателя мешковатого костюма и взял лошадку в руку. Лошадка подогнула тонкие ножки, легла на ладонь и свесила гривастую головку между пальцами, большим и указательным. Шпарин осторожно, легким касанием мизинца другой руки, погладил её по холке.

- Я иссяк, - ответил рыжий сосед. - Животных любите?

- Очень! Всяких. А денег одолжите у меня. Я добрый и людям помогаю, хорошим, по мере скромных сил и возможностей, - предложил Шпарин, вспомнив о сумках набитых деньгами, и протянул пачку купюр. - Вы внушаете доверие. Я хороших людей за версту чувствую... и лицо... мне ваше... знакомо... - произнес он с расстановкой, всматриваясь в обладателя коричневого костюма.

- Щедро, - сказал мужчина.

- Дремиус! - воскликнул Шпарин. - Отрастили волосы. Вот так встреча! Новая жизнь?.. Что вы тут делаете? А я вас сегодня видел на арене.

- Новая жизнь! Лучше бы я не возвращался. Думаете легко каждый раз оживать снова и снова? Что делаю?.. Проигрываю деньги, заработанные потом и кровью.

Шпарин передернул плечами.

- Да, нам не позавидуешь. Я тоже через это прошел. А я то думаю, чей это знакомый голос басит мне в уши? Кстати, у меня есть предложение...

Их прервали. Шпарин вернул лошадку на стол.

- Получите выигрыш. Недоразумение. Сотрудника накажем, - сказал администратор, протягивая Шпарину пакет из плотного цветного картона с надписью "Клуб ЛД".

- "Клуб Любителей Допинга"! А где "бонус" за испорченное настроение? Мне полагается дополнительная премия в виде порции кокаина, вы наверняка им торгуете втихую. Половина ваших клиентов под кайфом, я заметил.

- Шутник. Пройдите к бару. Бесплатная выпивка. Игра на этом столе закончена. Прошу вас.

- Лошадка! - сказал Шпарин.

- Лошадка?

- Хочу купить!

- Которая?

- Эта, - показал Шпарин.

- Мы вам её дарим.

- Плохо с животными обращаетесь, они у вас худые.

- Заберите всех со стола. В конюшне на кавалерийский полк хватит.

- В следующий визит обязательно. Сейчас мне их некуда девать.

Администратор надменно усмехнулся.

- Если он состоится. Принесите нашему гостю фирменную коробку из-под фишек и упакуйте подарок.

- И отверстий понаделайте, чтобы коник не задохнулся, - попросил Шпарин и, получив коробку, пригласил Дремиуса в бар.

- Нет, - отказался легионер. - Прощайте! И будьте настороже, капитан. Вокруг вас и вашего друга сгущаются тучи. Охрана запирает двери. Вы ведь появились здесь не ради маленькой лошади?

- Как вы догадались о моем друге? Одежда? Одеты как все, пёстро и крикливо.

- У вас нездешние лица. Вы свалились с неба и знаете то, что не знает никто и никогда не увидит.

- Как и вы, Дремиус. Как и вы. На всякий случай: где вас найти? Я должен вам одну жизнь.

Легионер пожал плечами и направился к выходу.

- Сочтемся. Надеюсь снова увидеть вас живым и услышать ваше предложение.

Шпарин уселся у стойки бара, достал из пакета коробку с гнедой лошадкой, поставил маленькое животное на стойку и обратился к бармену:

- Налей нам вина в блюдечко. Самого лучшего, но не очень крепкого. Пусть моя подруга или друг выпьет и поспит. Сдаётся мне вечер будет напряженным. Лошадке лучше быть в неведении.

- Блюдцев не держим. А вы поднимите хвостик, - двигая тарелку с вином к лошадке, посоветовал бармен, - и станет ясно.

Шпарин выяснил половую принадлежность лошадки и облокотился на стойку.

- Он! У него приличный "манипулятор". Пей, Игого, смотри, не утони. Тарелка глубокая. Овёс есть?

- Овса нет, - ответил бармен. - Есть овсяное печенье.

- Давай.

Шпарин сломал коричневый кружок и покрошил печенье в тарелку с вином.

- Пусть перекусит.

Дремиус оказался прав. Все двери заперли. Количество накачанных охранников в зале увеличилось.

- Тебя можно поздравить? С выигрышем и приобретением скаковой лошади. Ты так её тискал, что мне стало завидно. Сразу кое-что вспомнила. Спаиваешь лошадку?

- Это он. Берегу его нервы, - ответил Шпарин, поворачиваясь к девушке с соломенными волосами, и положил засыпающего коника в коробку. - Очень смышленый. У него большой потенциал. Ощущаю необыкновенную энергетику. Она так и прёт из него, как и от вас, кстати, тоже. Меня радует маленькое симпатичное животное в коробке. Приятно сознавать, что день прошел не зря и ты сегодня кого-то спас. Греет мёрзлую душу. Здешняя атмосфэ-эра угрожающе быстро выдавливает из меня остатки тепла и человечности, но я борюсь.

- Мы все животные и все в коробках, вроде этой, - грустно произнесла девушка с соломенными волосами. - Отгораживаемся друг от друга, смотрим на мир через маленькие дырочки. Старательно прикидываемся незнакомцами. Проходит время и понимаешь, что прошлое - это просто прошлое и надо жить настоящим. Принимать решение. Но только это прошлое опять напоминает о себе.

Шпарин заглянул за декольте девушки.

- Кого вы имеете в виду? Если меня, то совершенно напрасно. Я такие прелести не забываю, врезаются в память навсегда, перед вами истинный ценитель прекрасного, можете поверить на слово. Вы умная, жаль нет возможности побеседовать с вами подольше об одиноких сердцах, как знать, быть может, мы бы совпали в движениях души и тела. Но вот что странно, голос мне ваш и впрямь до ужаса знаком.