В пустых глазницах 'мёртвого полководца' зажглось настоящее пламя ярости и гнева.

- Мы все служили нашей госпоже только потому, что верили, - она спасёт наш народ и защитит нашу страну, - продолжил он свой монолог. - И если бы она это смогла сделать, я бы был горд, что стал частью легенды 'своего народа'. Но благодаря наивности нашей госпожи, эту легенду теперь рассказывают своим детям потомки тех, кто изничтожил наш народ и нашу культуру. И вот, эта женщина, которая допустила всё это, снова что-то требует от нас!

- Она всего лишь.., - хотел было возразить полковник, но под гневным взглядом полководца тут же замолчал.

- Она всего лишь вовремя не свергла с трона своего отца и не прибила своего тупого братца. Этих вещей вполне бы хватило для спасения нашего народа. Вы же все понимаете, что с одним полком невозможно выиграть войну. Это просто красивый бред для тупых идеалистов, которые не имеют ничего общего с армией. Но одного полка достаточно, чтобы изменить свою страну. И если бы наша госпожа, вместо того чтобы отчаянно пытаться выправить ситуацию на фронте, попыталась бы выправить ситуацию в стране, то мы бы сейчас мирно беседовали со своими потомками. Однако, где же они?

Тут полководец поднёс свою руку ко лбу и сделал вид, что кого-то высматривает вдалеке.

- Я не вижу ни одного представителя своего народа. Может я ослеп?

Не дождавшись ответов на свой риторический вопрос, 'полководец' вновь отвернулся от своих офицеров.

- Передайте госпоже, что она слишком многого просит от меня, - произнёс он, глядя на древнюю столицу. - Я не могу поставить под удар всех вас, из-за её очередного приступа милосердия. Потому что, если окажется, что мы ещё и пятьсот лет напрасно просидели в этом клоповнике, всё ещё чего-то ожидая и всё ещё во что-то веря, я просто разобью свой череп об стену.

Вспышка гнева прошла и пустые глазницы полководца вновь засветились холодным синим огнём.

***

Именно этот блеск и увидел 'гонец Геннадий' подходя к стенам рукотворно ада. Картина мрачного тёмного замка-тюрьмы на вершине которого стоял 'мёртвый полководец', и холодное ледяное пламя, которое горело в пустых глазницах этого мертвеца, - были способны вселить ужас в сердца даже опытных солдат. Что уж говорить о молодом маге.

Дрожащими руками 'гонец' взял красивую коробку, которую протянул ему один из солдат. Но уходить Геннадий не спешил.

- П-пожа-пожалуйста, - через силу сделал он очередную отчаянную попытку упросить солдат не отправлять его обратно в тюрьму.

- Иди, давай! - грозно и с плохо скрываемой брезгливостью, рявкнул на него вояка.

Другие солдаты из отряда 'сопровождения', красноречиво наставили на 'гонца' арбалеты.

Развернувшись и едва не плача от безысходности, гонец медленно побрёл в сторону открывающихся врат тюрьмы.

7

Сидя на каменном полу и пытаясь прожевать очередную порцию еды, архимаг Нартариус проводил взглядом ещё одну партию заключённых, которых конвоировали живые мертвецы.

- Куда их ведут? - в который раз поинтересовалась девушка, сидящая рядом с ним.

Нартариус был опытным магом. Он знал множество заклинаний и провёл бессчетное число экспериментов. Поэтому он мог подробно объяснить этой дуре, куда и зачем отводят пленников. Но ему приходилось прилагать титанические усилия, чтобы просто жевать и глотать пищу. Что уж говорить о том, что ему было трудно вымолвить и простые словосочетания?

Впрочем, о том, что вскоре должно было произойти, знал не только этот архимаг-доходяга. Судя по отчаянному сопротивлению, которое оказывали иные узники, - в этой тюрьме были заключены не только законченные дебилы и неучи.

И происходи это хотя бы год назад, Нартариус бы попытался организовать хоть какое-то сопротивление этому кровавому безумию. Но сейчас, что он мог сделать?

Закрыв глаза, архимаг отвернулся от девушки.

***

А 'мёртвый полководец', тем временем, внимательно перебирал женскую одежду, которую изъял из коробки. Иногда он отвлекался от своего занятия, и внимательно смотрел на дрожащего перед ним 'гонца Геннадия'.

- Почти вся одежда отравлена, - наконец вынес вердикт этому 'подарку' полководец. - Ты знаешь, что в моё время делали с гонцами, которые приносили дурные вести?

Не в силах что-то вымолвить от нахлынувшего на него ужаса, Геннадий ухнулся на колени и зарыдал.

- Как же ты жалок, - с нотками брезгливости прокомментировал этот поступок полководец. - Впрочем, как я понимаю, ты очень хочешь жить?

Геннадий энергично кивнул.

Хмыкнув, полководец лишь пожал плечами.

- Так давай проверим, насколько велика твоя воля к жизни. Я предлагаю тебе стать участником одной очень увлекательной игры. Ставка в ней, - твоя жизнь. Тащите его к остальным.

Больше ничего не говоря и не объясняя Геннадия поволокли куда-то за шиворот.

***

Несчастного гонца волокли по узким коридорам и бесчисленным переходам, гнали по бесконечным лестницам и передавали с рук в руки бесчисленным мёртвым стражам. Геннадий даже и не представлял, насколько эта тюрьма была большой.

Он не сопротивлялся. У него уже не осталось на это сил. Покорно переставляя ноги, он неожиданно для себя оказался в просторном каменном колодце. Здесь когда-то выгуливали заключённых, силы которых не скармливали мертвецам. Ведь в этой тюрьме сидели не только рецидивисты и убийцы, но и просто случайно 'оступившиеся маги'.

Колодец был переполнен людьми. Некоторые из них отчаянно бросились к двери, когда в этот колодец ввели Геннадия, но их тут же оттолкнули стражники. А затем, дверь закрылась и колодец погрузился в тишину.

Удивившись странной тишине, Геннадий завертел головой по сторонам. Он видел и понимал, что люди вокруг него кричали. Кто-то схватился за голову, кто-то царапал каменные стены, кто-то отчаянно колотил по двери. Но сам Геннадий не слышал ничего. Так ничего и не понимая, он задрал голову вверх и рухнул на землю.

Сотни странных символов, покрыли каменные стены колодца. И каждый этот символ вбирал в себя силу мага. Геннадию показалась, что из него даже пытаются выдернуть кости. Не в силах вынести охватившую его боль, он безмолвно закричал.

***

Весьма быстро, небо над столицей окрасилось в багряный цвет. Наблюдавший за этим цветопредставлением королевский советник, лишь недовольно поморщился.

Что ж, - ему стало ясно, что план с отравлением не сработал. Нартариус, жив-здоров и обезумел окончательно.

***

Советник знал это заклинание. Если собрать нескольких магов в одном месте и принести их в ритуальную жертву, то в итоге высвободиться их сила, которую почти невозможно контролировать. А сколько в той тюрьме было магов? Несколько десятков или сотен? И куда шарахнет эта сила?

- Как грубо и примитивно, - тихо промолвил советник. - Наш глупец решил атаковать королевский дворец.

Советнику казалось, что он разгадал замысел Нартариуса. Всё было вполне предсказуемо. С помощью человеческих жертв Нартариус намеревался высвободить безудержную силу и обрушить её на королевский дворец. А как ещё можно было закончить этот бунт, если не смертью монарха?

***

- Что происходит? - услышал советник обеспокоенный голос за своею спиной.

- Эм-м, - повернувшись и узрев перед собою бесштанного монарха, советник подавил в себе улыбку, - Прошу простить меня, Ваше Величество. Я, кажется, не расслышал вашего вопроса.

- К чёрту извинения! - взвизгнул толстенький коротышка, который своей голой задницей чувствовал надвигающуюся беду. - Что происходит?

- Пустяки, - беззаботно махнул рукой советник. - Нас в очередной раз собираются убивать. В общем, всё как всегда.

- Кхм, - неожиданно успокоился монарх. - Это точно пустяки?

- Конечно, - уверенно заверил его советник.

- Тогда я пошёл?

- Идите, - разрешил монарху советник.

8