Через пару мгновений перед девушкой возник человеческий скелет.

- Я подумал, что если ржавое железо проржавело ещё сильнее, то, скорее всего, оно рассыплется от малейшего удара, - заговорила нежить. - А стесняться, мне как бы тоже особо некого. Так что спасибо тебе, что наконец-то освободила меня.

Прейдя в себя, магичка попыталась что-то сколдовать, но сильный удар по лицу заставил её потерять сознание.

3

Грохот, испуганные крики людей, и лязг железа, заставили девушку очнуться.

Она лежала всё в той же тюремной камере, в которой два испуганных доходяги всё так же ютились в углу. Однако, массивная железная дверь, была сорвана с петель. А в самой тюрьме царила мёртвая тишина. Даже слишком мёртвая. Что же до звуков, которые и разбудили её, то они доносились с улицы.

Встав на ноги, и покачнувшись от лёгкого головокружения, девушка подошла к окну. Но единственное, что она увидела, через тюремную решётку, - это поднимающийся к небесам густой чёрный дым пожарищ.

***

- Это про неё он говорил? - раздался строгий мужской голос за спиной девушки.

- Так точно! - по военному отрапортовал собеседник мужчины.

Не ожидая ничего хорошего, магичка медленно обернулась.

В тюремную камеру, словно к себе домой, уверенно заходила пятёрка рыцарей в ржавых доспехах.

- Значит так, - заговорил их предводитель. - Доспехи, что на нас надеты, прокляты. Они мешают нам выполнить последнюю волю нашей госпожи. И чтобы мы не пытались сделать, нам не удаётся их снять. Однако, меньше часа назад, нашему лидеру удалось найти мага, который способен уничтожить эти доспехи вместе с проклятием. Скорее всего, этим магом являешься ты.

Тут 'предводитель' повернул голову в сторону двух доходяг и, кивнув головой своей догадке, ещё более уверенно заговорил с пошатывающейся девушкой.

- Ты немедленно снимешь с нас эти доспехи. Взамен, ты сможешь уйти отсюда на все четыре стороны. И если захочешь, мы дадим тебе столько золота, сколько ты сможешь с собою унести.

- Вас слишком много, - тихо ответила на это то ли требование, то ли просьбу девушка. - Моя магия слишком быстро уходит.

- А! - понял магичку рыцарь и, не оборачиваясь, отдал приказ своим 'людям' - Выйдите.

***

Дождавшись, когда его солдаты покинут тюремную камеру, их командир решил кое-что прояснить.

- Прошу прошения. Это всё проклятые доспехи. Сами снять мы их не можем. А чтобы в них двигаться, нам нужно, подобно вампирам, питаться чужой магией. Однако, как только мы избавимся от них, мы наконец-то сможет покинуть свою гробницу. Впрочем, не бойтесь, мы не собираемся завоёвывать весь мир. Мы просто хотим вернуть себе то, что принадлежит нам по праву.

- И что же вам принадлежит по праву? - уточнила магичка, начиная медленно приходить в себя.

- Эта тюрьма расположена прямо над нашей гробницей, - начал пояснять рыцарь. - Этот город построен на месте нашей бывшей столицы. А земли этого государства, раньше принадлежали нашему народу. Мы хотим всё это вернуть себе.

- Какая бессмыслица, - наконец, гордо выпрямившись, заявила девушка. - Вы нежить, а смысл существования нежити, - уничтожать всё живое. Думаете, я поверю в тот бред, что вы мне только что рассказали? Да я лучше умру здесь и сейчас, чем помогу вам уничтожить всё живое в этом мире!

Через секунду, излишне самоуверенный 'ржавый рыцарь' вылетел из тюремной камеры в коридор.

***

- О, полковник! - раздался из коридора знакомый весёлый голос. - Уже познакомились с нашей освободительницей? Девчонка с характером!

- Я просто не силён в переговорах, - попытался оправдаться перед 'весёлым скелетом' полковник. - Я предложил ей жизнь и золото, а она, в ответ, запустила в меня заклинание ветра.

- Ну, я так и подумал, что всё придётся делать самому, - ответил полковнику весёлый голос. - Ладно, займитесь обороной этой тюрьмы.

- Слушаюсь!

***

Звук удаляющихся шагов, совпал с радостным 'А вот и я!'.

Держа в руках, какую-то палку в тюремную камеру завалился скелет без доспехов.

- А я тебя ждала, - саркастически улыбнувшись своему старому знакомому, ответила девушка.

В следующий миг скелет был приподнят ветром и..., ничего больше не произошло. Скелет плавно приземлился на ноги, заставив магичку раскрыть от изумления рот.

- Пока я сидел в этой камере, в поисках подходящего мага, мне довелось изучить кучу всевозможных заклинаний, - пояснил свою неуязвимость скелет. - Всё равно нечем было заняться.

- И сколько ты тут 'сидел'? - поинтересовалась у него магичка, в спешке придумывая очередное заклинание.

- Без понятия, - развёл руками скелет. - В эту тюремную камеру сажали магов. Они учили меня магии, а я поглощал их силу. В итоге, когда от них почти ничего не оставалось, их уводили и приводили новых. Каждый новый маг пытался меня одолеть. Я же, каждый раз надеялся на то, что мой противник избавит меня от проклятия.

- А остальные умертвия? - тянула время магичка, задавая абсолютно ненужные ей вопросы.

- Остальные либо смирно лежали в гробнице, либо сидели в других камерах в компании с другими магами, - охотно ответил скелет. - Они солдаты и привыкли исполнять приказы. Особенно, когда цель ясна и проста, а время не имеет никакого значения.

- То есть ваша гробница и в самом деле под этой тюрьмой?

- Ага, - кивнул скелет. - Точнее эта тюрьма была выстроена над нашей гробницей. Такова была сделка.

- Сделка?

- Ты разве не поняла? Мы заключили сделку с вашим правителем. Он поставляет нам на съедение взбунтовавшихся магов, а мы не делаем попыток убежать отсюда. Хотя, из-за проклятых доспехов мы бы и не убежали никуда.

Пытаясь сопоставить то ничтожество, что сейчас сидело на троне, и сделку с целым отрядом, а возможно, и с целым полком, оживших мертвецов, магичка задала уже более осмысленный вопрос.

- Как звали короля, с которым вы заключили сделку?

- Сеп, Сем, Сиф, - начал было вспоминать скелет, но тут же безнадёжно махнул рукой. - А, да пофиг на его имя. За мою 'долгую жизнь', промелькнуло столько смертных, что у меня появилась привычка быстро забывать их имена. Помню, что он был первым.

- Семорофим Первый, - не обращая внимания на слова скелета, пробормотала девушка. - Но он умер почти пять столетий назад.

- Значит, я пять столетий просидел в этой камере, - невозмутимо сделал вывод скелет. - В общем, когда живёшь вечно и каждый следующий день похож на предыдущие, то какая разница? Давай вернёмся к обсуждению нашей взаимовыгодной сделки.

- Никакой сделки не будет, - уверенно сказала магичка. - Я не позволю вам расползтись по миру. Впрочем, сделка бессмысленна изначально. Прокляты не доспехи, а вы. Именно нежить поглощает магию. А доспехи это просто железо, которое сильно проржавело. Из-за этого вы и не можете снять их.

- Допустим, - не стал спорить скелет. - Тогда что тебе мешает снять с нас эти доспехи. Ведь если ты права, то мы всё равно скоро не сможем двигаться из-за голода. И нас снова похоронят в нашей гробнице. И в эту камеру вновь будут сажать магов, попутно воспевая какого-нибудь героя, который одним лишь своим видом заставил вероломную нежить уползти в свою нору. Если ты права, то ты ничего не изменишь своим отказом. Ты просто гордо подохнешь в этой тюрьме. Кстати, не расскажешь мне, почему тебя сюда посадили? Как-то ты слишком молода для свихнувшегося мага и государственных переворотов.

- Я отказала королю, - гордо ответила девушка.

- Ты отказалась выйти замуж за короля? - удивился скелет. - Уважаю!

- Да не замуж! - поправила своего 'туповатого' собеседника девушка. - Я отказалась лечь в его постель.

- То есть замуж ты бы за него пошла, а подарить ему бесплатно ночку любви, - отказалась? Какая ты меркантильная женщина!

Издав непонятный звук и топнув от гнева ногой, магичка вновь попыталась применить какое-то заклинание на слишком уж нахальном скелете. Однако, на этот раз вообще ничего не произошло.