Повисла тишина. Все были в шоке от увиденного. Даже бесстрашные энты, кажется, не ожидали такого поворота. Запах печеной рыбы приятно щекотал ноздри. Все стояли в грязи и розовых потрохах твари, уставившись на результат работы мощного заряда.

Раздалась величественная музыка и золотистое сияние окутало меня, Стива и Шерхана. В этот момент я почувствовал сильнейший прилив бодрости и сил. Казалось, что сейчас мне горы по плечу и море по колено.

— Ого, как крепко прихватило — расплылся в блаженной улыбке Стивен, поднимая руки вверх, словно готовый вот-вот оторваться от земли. — Ал, смотри на меня, гномы тоже умеют летать!

— Славные герои, благодаря вашей храбрости и самоотверженности, мы одержали удивительную победу и Древний Лес снова возродиться вскоре. — обратился к нам друид в низком поклоне. — Отныне вы всегда желанные гости в этим местах, но еще много предстоит сделать, прежде чем Древний Лес обретет былую силу. Я открою для вас тайный путь, который по вашему желанию перенесет вас в заповедные места, и вы сможете получить здесь уникальные задания, предметы и возможности. Отныне вы друзья Древнего Леса и всегда желанны здесь.

— Как же я устала. — сказала присевшая эльфийка. Подумать только, меня только что чуть не сожрал гигантский монстр. Ух… переживаний на неделю, расскажу подругам и младшему братишке. До встречи ребят, я выхожу.

Попрощавшись с приятно изменившейся Сальвен, мы с коллегой оценили обновки. Мне подарили зеленую плащ-палатку в виде отличного плаща, а Стиву достался амулет в виде искусно обработанной коры дуба.

— Ну как тебе деревяшка? Неужели ерунду дали? — поинтересовался я у статуи застывшего друга с глазами, смотрящими куда-то вдаль. У меня возникло чувство, что он в пребывал в шоке, о чем навык «Познания сути» мне тут же открыл причину такого возбужденного состояния — в инвентаре друга было что-то очень ценное!

— Ал, ты не поверишь… у меня в рюкзаке яйцо питомца. У меня… на 20 уровне… уже яйцо!

— Поздравляю. Будешь теперь знатным крабоводом!

— Да я с таким питомцем заживу!!! Он мне «во как» будет полезен. — возбужденно замахал своими ручищами Стив. — Да я его знаешь каким выращу? Берегись вражье семя…

— Ты губу не раскатывай, жадный гноме. Осталось лишь надеяться на то, что это чудышко будет не в мелких родственников, а в родителя, которую мы еле завалили. — опустил я с небес на землю свою друга.

— Ал, смотри что с Шерханом! Кошмар какой-то!

Сказать, что мантикора изменилась, это значит ничего не сказать… После юбилейной дозы Шерхан просто преобразился. Сейчас на меня смотрел настоящий монстр, размером с упитанного тигра, накачанным анаболиками. В мощный кошачий череп словно вставили рубины, которые едва сияли угрожающим магическим светом. Саблезубые клыки вытянулись на несколько сантиметров, обнажая из без того жуткие акульи зубы. Зачатки крылышек сейчас преобразились в полноценные чешуйчатые крылья, на подобии драконьих, хотя их размер был еще не такой огромный, как я видел раньше. Но самое сильное впечатление производил невероятно подвижный скорпионий хвост мантикоры, показывающий всем свое главное достоинство — черное жало длинной сантиметров так в 15–20. Шея и загривок существа были усеяны длинными черными блестящими шипами, переливающимися разными цветами на солнце, точно также как переливается закаленный металл.

Шерхан красовался перед нами, зная, что мы всецело поглощены вниманием к его персоне, открыв рот до земли.

— Ал, ты мне должен объяснить, что здесь происходит. — насупившись произнес недовольный гном, сложив руки перед собой. — И желательно в деталях. Иначе я просто не знаю что и думать… ты всегда был не прост, но за последний день я тебя едва узнаю. Не виделись мы с тобой едва ли дольше недели.

— Ты уверен, что хочешь знать всю правду? Пошли в реал, а то здесь уши на каждом дереве растут. Приезжай ко мне на обед, посидим, обсудим как дальше жить будем.

Сказано — сделано. Не прошло и 15 минут, как Ева услужливо предупредила меня о том, что Стивен мнется у парадной двери. У возбужденного гостя вид был словно его только что разбудили. Растрепанный, не умытый, с наспех одетой одеждой, на меня смотрел мой старый друг.

— Куда ты влип, Ал? — пронзительно посмотрел на меня Стив, усевшись на диван и уперев руки в колени.

— Стив, дружище, все серьезно. После того как я тебе все расскажу, обратного пути не будет. Информация — это возможности, но это и оружие тоже. Подумай как следует, так как это изменит твою жизнь навсегда. — когда я это произносил, я знал, что Стив пойдет со мной до конца. С таким как он ходят в разведку.

— Так, давай все по порядку… — решительным тоном прозвучала просьба друга.

Восемь часов пролетели, словно корова языком слизнула. Стивен внимательно слушал мой рассказ, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда робот-доставщик принес еду на дом, я уже заканчивал свою необычную историю.

— А сможешь продемонстрировать что-нибудь? — попросил Стив, запихивая макароны с сыром в рот. Глядя на меня, он довольно улыбался, так как представлял, как я сейчас буду оправдываться, что луна и Юпитер не в той фазе и вообще сегодня чудес не будет, потому что великий магистр устал после великой битвы.

— Значит хлеба и зрелищ? Да будет так. — по-актерски поклонился я в манере профессионального фокусника своему единственному зрителю. Стив не верил, что все это правда и все это время выслушивал меня как психически не здорового человека.

Сработал рефлекс и первое что появилось в моих руках — знакомая «Граната». Голубое пламя приятно ласкало кожу совершенно не причиняя мне никакого вреда. Первое что надо отметить, ощущения в реальном мире были намного глубже, чем в игре. Мгновение спустя, когда мой мозг осознал, что я сейчас держу в руках настоящий мощный фаербол, который может разнести мой дом в щепки, и ЭТО УЖЕ НЕ ИГРА. Ударная доза адреналина тут же вскружила мне голову, и я вспотел за секунды вовсе не от жара пламени, а от осознания того что я с легкостью смог сделать это в реальности. Покрутив приятное голубое пламя в руках, я усилием воли погасил его.

Когда голубой огонек вспыхнул в моих руках, Стивен, до этого момента спокойно сидевший на диване и жадно уплетавший бутерброд, вскрикнул и замахал руками, едва не подавившись. Что-то пытаясь мне сказать, он прыгал с вытянутой рукой, взявшись другой за голову. Даже когда пламя исчезло, он долгое время не мог успокоиться.

— Стив, ты, наверное, думал что я тебе тут сказки рассказываю. — уже серьезным тоном обратился я к шокированному другу. Это реальность, а не игра. Пошли пройдемся до парка, за одним переваришь увиденное.

После сытного обеда, прогуливаться по парку было одно удовольствие. За щитом была ранняя осень, а у нас всегда один и тот же сезон. Множество роботов усердно поддерживали парки в отличном состоянии. Благо, что парки были на любой вкус, цвет и настроение. Летние, весенние, зимние, водные, пустынные, экзотически, подводные и т. д.

Присев под могучим раскидистым деревом, я улегся на траву, наслаждаясь солнечным светом. После демонстрации силы, Стив не проронил не слова, смотря куда-то вдаль.