Отметив задание как активное, на карте тут же появилась точка назначения и система составила примерный маршрут путешествия.
Оказывается, охотников до чужого добра хватает на этом свете. Хорошо хоть их уровни были ненамного выше моего, зато нападать вчетвером на одного, ладно двух — это подло. Если бы не Шерханчик, с высоким шансом отразить парализацию, то гулять бы мне сейчас в подштанниках, ругая свою неосмотрительность. Разбойники не случайно выбрали самый жуткий участок леса, который так и напрашивался обернуться засадой.
Парализующая стрела прилетела в меня из-за кустов, пробив мое плечо. Но обиднее всего была не физическая боль, а то, что я не доверился своему предчувствию и не одел «Щит веры», понадеявшись на авось. Урон тут же снял с меня четверть жизни, а божественный амулет защитил меня от парализации, предупредив меня системным сообщением, чтобы я почаще доверял интуиции. Кинув на себя магический щит и подлечившись, я рыбкой нырнул в кусты, чтобы не получить еще одно любезное послание прямо в лоб. Шерханчику потребовалось мгновение, чтобы броситься в ту сторону, откуда прилетела стрела. Словно гепард, он преодолел несколько десятков метров, уворачиваясь от летящих в него стрел. За своего телохранителя я был спокоен, ему бы только подобраться на расстоянии удара, а дальше я гопникам не завидую.
Я не знаю, что побудило меня обернуться, но бесценный навык познания сути, раскрыл и подсветил для меня медленно подкрадывающегося сзади ассасина. Надо было видеть лицо парня, когда его маскировка спала от наложенной на него связки: «Кармическое возмездие» и 50 % замедление. Карма у паренька была в серьезном минусе, благодаря успешной разбойной деятельности, так что здоровье персонажа стало убывать весьма быстро. Опомнившись, он бросился на меня, пытаясь превратить меня в дуршлаг своими кинжалами, но после ослепления его пыл заметно поутих. Рванув в сторону, он запнулся о первый же корень и ткнулся головой в дерево, ибо бегать слепым в лесу опасно для жизни. «Огненный шар» между глаз, добил разбойника, отправив его на перерождение. Мгновенно потяжелевшая сумка, известила меня о том, что добрая часть экипировки игрока досталась мне в качестве законных трофеев.
Крепкая ругань и душераздирающие крики огласили окрестности с другой стороны дороги, по причине близкого знакомства разбойников с мантикорой. Три могилки симметрично лежали в нескольких метрах друг от друга. Улов разбойников был весьма впечатляющий, видимо сегодня не мало игроков оставило здесь своих вещей. В моей сумке, обнаружилось около тридцати необычных и редких вещей. Три эпические вещи приятно радовали глаз едва заметным фиолетовым свечением. Жаль, что ни одна из них не подходила для магических классов, зато есть повод порадовать Лиз и Стива.
«Не тронь вещи, или ты труп!!! Мы тебя из-под земли достанем…» — написал мне наглый разбойник через личное сообщение, которого я тут же отправил в игнор. Ой, боюсь, боюсь…
После того, как лесная дорожка вывела меня на главную дорогу, идти было уже не так одиноко. Множество высокоуровневых игроков проезжали рядом со мной на красивых скакунах. Особенно удивил один маунт, который был похож на смесь дракона с лошадью, на котором гордо восседал здоровый воин в красивых черных доспехах 63 уровня, который посмотрел на меня свысока. Скорее всего это был пет, который имел возможность еще и возить игрока.
Я пристал к одному обозу, хозяином которого был человек — нпс. Его путь как раз проходил через нужную мне деревню. Час езды в повозке до точки назначения, дал мне возможность развлечься с Драконьим кольцом. Я брал под временный контроль любое животное или существо, и даже хозяина своей повозки.
Сначала я наводил кольцо на животное и активировал заклинание подчинения, но абсолютно ничего не происходило. Никаких сияний, игровых спецэффектов, хоть какой-то реакции… просто ничего. Расхода маны я не увидел, все потому что мой естественный прирост был выше, чем ее потребление. Я уже было огорчился, когда через некоторое время последнее животное, на которое я наводил кольцо, словно прочитав мои мысли, вдруг взбесилось и скинуло с себя игрока, убегая прочь. Я мысленно приказал ему вернуться, и скакун, тут же подчинившись моей воле, спокойно подошел к своему сердитому хозяину, который громко высказал своему питомцу все, что о нем думает. Как только игрок вновь сел на скакуна, я мысленно приказал животному стоять на месте пару минут. Уехав от них на уже приличное расстояние, я сумел заметить, что спустя отведенное время животное продолжило свой путь как ни в чем небывало.
Дальше было интереснее. Направив кольцо на хозяина свой повозки, я приказал ему мысленно встать. Он встал и стал стоять. Ничто в его виде не выдавало, что он находиться под чужим контролем. Его взгляд был вполне осмысленным. Персонаж исполнял указания, словно это хотелось ему, а не кому-то другому. Далее я дал мысленную команду танцевать — и персонаж тут же принялся выплясывать смешной танец, как если бы он был пьян. Его жена, которая ехала в этой же повозке, была крайне возмущена его выходкой. Танец мне весьма понравился, скрасив монотонное путешествие. Поаплодировав танцору, я дал указание остановиться, взять флягу с водой, отпить и протянуть ее мне. Все инструкции были проделаны с абсолютной точностью и без промедления. От фляги с водой и любезно отказался, заканчивая контроль над персонажем. На вопрос жены, что на него вдруг нашло и почему он принялся танцевать — ответ удивил меня еще больше — «Просто захотелось так сильно, что не было сил сдержаться». Ведь буквально вчера я пережил те же самые симптомы чужого контроля.
Сила Драконьего кольца поражала своим могуществом и возможностями, которые оно давало своему обладателю. В руках темной личности, такой предмет мог бы натворить множество бед. Я очень надеюсь, что в этом мире нет какого-нибудь артефакта, который мог бы так управлять настоящими людьми. Хотя необычная история с философским камнем совсем не давала такой гарантии. Кто знает, что на уме у администрации проекта, во главе которого, стоит Лорд Дэмиус? Уж не подобный ли артефакт он использует на настоящих игроках? Пока все указывало на это!
Попрощавшись с добрым хозяином обоза, я направился прямиком к местному старосте деревни. Ни одного игрока здесь видно не было, также как и жителей деревни. Очевидно это захолустье особой популярностью не пользовалось. Побродив по улочкам, признаков жизни здесь я не обнаружил. Все указывало на то, что это поселение было покинуто наспех. Однако точка назначения все еще вела меня в тот дальний дом.
— Орден света из Ферендела прислал меня, чтобы разобраться с вашей проблемой. — обратился я к еще крепкому мужичку, по-видимому когда-то занимавшему должность старосты.
— Уже поздно, жрец. — печально произнес мужик, опустив глаза в пол.
— Что здесь происходит, в конце концов? — спросил я старосту Квомера, вид которого был такой же, как и у деревни. Было видно, что смысл жизни человека исчез, и он более не живет, а просто существует.
— Наш жрец пытался совладать с нечистью, но она его сгубила. После того происшествия вскоре все покинули деревню. Остался только я и еще пара мужиков. Мы смерти не боимся, да она за нами и не приходит.
— Когда начались нападения нечисти на поселение?
— Месяца четыре назад, уже как.
— Произошло что-нибудь странное в то время? Несчастный случай, или может быть обидели кого-нибудь? А может был странный чужак? — задал я наводящие вопросы, которые могли хоть как-то прояснить сложившуюся ситуацию.
— Все было… И девушка была, и несчастный случай и обида. Все было.
— Я хотел бы услышать историю.
— В нашей деревеньке люди всегда жили простые. Чего таить и лихие были, за словом в карман не полезут, да и руки гораздые распускать. Еще в те времена обозы торговые заезжали к нам и товар предложить и ночью отдохнуть. Пришла с таким обозом как-то к нам молоденькая девочка. Горе у нее было, всю семью убили разбойники, так она, сиротка, в соседний город с обозом напросилась. Хорошенькая… годков четырнадцати была. Да и приглянулась она местному сынку мельника. Парень этот сам себе на уме был. Ну и начал он к ней в тот же день на базаре приставать, все звал деревню показать, да в лес места красивые. Она сопротивлялась как могла. Бабка Змеючиха заступилась тогда за нее, взяла дубец да и стала гонять Дяку по всему базару. Посмеялись мы тогда от души, всей деревней, вот только девочку мы все-таки не уберегли. Кто же знал, что наш дурак такое выкинет? Дождавшись сумерек, он подговорил своих дружков, чтобы выкрасть девку. Ударили ее по голове, да и утащили в лес. Развлеклись они с нею, да и испугались, что она все расскажет. Убили они ее, да и скрыли тело в лесу, что в километре отсюда.
