И тут я понял откуда шел этот голос — из тьмы перед глазами… Из тьмы и пустоты. Из своего собственного сознания.
— Хочешь силы, Рэй? Хочешь спасти ее… хочешь, верно?
— Кто ты?
— Я все и одновременно ничего, ибо я Хаос… Безликий демон, живущий во тьме сознаний, я пустота и я же выражаю волю самой могущественной мудрости Вселенной… итак, ты хочешь силы?
Мне стало жарко. Будто этот голос источал огонь. И тут во тьме мелькнула едва уловимая улыбка, на лице покрытом лоскутами живой тени…
— Как тебя зовут?
— Имен у меня предостаточно… и ни одно из них тебе пока знать не следует. Я лишь предлагаю тебе силу…
— Да… я хотел бы силы, если бы это позволило спасти Рио…
— Сила, которую предлагаю я… имеет очень большую цену, подумай над этим… и когда снова услышишь мой зов, будь готов…
— Что значит будь готов?
— Будь в отчаянии. Ибо лишь отчаянье, единственная сила, способная исполнить любые желания. А теперь спи… я покажу тебе красивый сон.
Я видел сон. Я видел странный сон. Самый странный сон из тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Я видел темный мир, лишенный света. Равнину, покрытую истерзанными жилами, из которых текла лава, разломы, из которых валил ядовитый туман. И в этом тумане я увидел… девушку… По фигуре похоже, что это была девушка. Облаченная в странное одеяние. Я никогда не видел такого прежде, полностью облегающие ее тело доспехи из жидкого металла с необычайными рисунками, которые двигались. Девушка смотрела вверх сквозь туман, когда она повернулась ко мне, страх буквально захватил меня… у нее не было лица, вместо лица — зеркальная маска, сливающаяся с ее доспехами… я увидел свое жалкое отражение. И тут я все понял, чью улыбку отражала тьма, под этой зеркальной маской жила та самая улыбка во тьме. Но больше всего меня поразило развитие этого сна. Буквально через секунду после того, как она на меня посмотрела, ее взор снова был обращен к небу. Которое разразилось ало-оранжевыми раскатами и криками, а затем ревом, и вот туман над ней рассеялся, я увидел как к ней с небес спустилось невероятное создание. Исполинских размеров, я видел такое существо на картинках в древних книгах… оставшихся от старых людей. Блестящая черная чешуя с золотистым отливом покрывала исполинское тело гиганта, его голова, имевшая острые рога, и спина, покрытая пластинчатыми выростами, длинный хвост с зазубринами и невероятные огромные глаза, оранжево-золотые с суженным зрачком… Ноздри из которых вырывался раскаленный пар. Это существо… Дракон… и девушка в доспехах и зеркальной маске совсем его не боялась, наоборот, она вытянула руку, и дракон носом потерся о ее руку, его кожистые крылья за спиной полурасправились и он обвился вокруг нее. Когда я поднял глаза к верху, то увидел, что в темном небе, пропитанным огнем, туда сюда носятся сотни тысяч крылатых гигантов и все они будто летали вокруг нее… на равнине их тоже было полно, она ловко выпрыгнула из объятий черно-золотистого дракона и пошла вперед, из тумана к ней на ладонь запрыгнул дракон поменьше, фиолетово-синий и еще один с красным отливом чешуи взлетел и устроился на ее плече.
— Когда я снова позову тебя, Рэй… будь готов утонуть в моей тьме, ибо цена за любую силу очень высока. Надеюсь, ты понимаешь это? — она погладила маленьких драконов, и отпустила того, что сидел у нее на ладони. — А теперь мне пора… — Эльреба… — черный дракон исполинских размеров приблизился к ней, мне стало дурно от жара, окружавшего все вокруг и тут она обернулась в последний раз, и на моих глазах ее тело поглотили темные лоскутки, отделившиеся от тела дракона и она слилась с ним… дракон заревел и изверг столб пламени, после чего я проснулся…
Один в своей комнате, форма на мне была похожа на обуглившиеся лоскуты, а сам я был горячим и мокрым, пот лился рекой. Я вылез из кровати и пошел в душ…
Холодная вода охладила мой разум. Так вот, что это было? Это был зов… зов самой тьмы, зов девушки, которая стала драконом. Зов тьмы… и она предлагала мне силу… но если цена и правда так высока, чем придется пожертвовать мне? На самом деле, не воспоминания ли Рио являются ценой за эту силу, которую предлагала девушка с драконами.
Девушка с драконами? Кто же она? Я не помнил ни единого мифа, в котором бы рассказывалось о ней. Был ли кто-то в нашем мире, кто мог объяснить ее существование? Или же я просто схожу с ума? Рио… если кто-то и знал что-то о зове из тьмы, то это Рио…
Лишенные любви
Я перестал нормально спать, в течении 10 дней я просто пытался привыкнуть к мысли, что Рио нет… что ее не существует в природе. Я не появлялся на заседаниях Круглого Стола. Видеть брата я сейчас был не в состоянии. В Новой Атлантиде со стрессом боролись медицинские препараты, специально разработанные для того, чтобы заменять людям алкоголь, сигареты и наркотики — все то, чем стресс снимали люди прошлого, о которых мы знаем лишь из старых книг. А также многочисленные лекари, специализирующиеся на психологии. Артур спустя два дня стал присылать мне их, я же захлопывал перед ними дверь. Хотя таблетки, наверное, не помешали бы. Но общаясь с разными слоями общества, я маскировался и появлялся в городе в тех учреждениях, где меня не знали как Рыцаря. Например, я ходил на бойню, где выращивали искусственное мясо для пропитания и рисовые плантации, и там и там можно было вполне найти отходы производства очень похожие на спирт…
В Новой Атлантиде не было денег, строгая иерархия общества позволяла каждому иметь ровно столько сколько нужно было для выживания. Еда общая, одежда общая, жилье для всех одинаковое. Так было нужно, чтобы выжить. Или я все время уговаривал себя, что это нормально? Ведь Королевская башня жила иначе. В этом городе чтобы получить что-нибудь редкое необходимо было расплачиваться… валютой, которую сложно описать как материальный объект. Дело было в том, что в этом городе не было абсолютно никаких развлечений. Никаких… все люди только работали, а потом загонялись таблетками от стресса.
Однако, подпольных развлечений, которые люди каким-то образом умудрялись скрывать от Авалона, было предостаточно… либо же Артур знал обо всем об этом, но предпочитал закрывать на это глаза, боясь волнений в обществе.
Развлечений у народа на самом деле была масса — женщины, которые открыто предлагали удовольствия, выпивка, которую можно было достать в специальных местах у знакомых людей, настольные и азартные игры, наркотики прямо из медицинского центра, специальные программы, погружающие в виртуальную реальность. Любой мог при желании найти в городе все это. Чаще всего люди предпочитали какой-то один вид снятия стресса, люди разных классов предпочитали и развлечения какого-то конкретного класса. Так уж было заведено. Военные любили азартные игры, рабочие плантаций и цехов — женщин, ученые предпочитали игры с виртуальной реальностью, лекари же сами и потребляли и тестировали плоды своих творений. И только разведчики никогда не были замечены ни за каким из подобных развлечений. Потому, что Авалон не наблюдал у них признаков стресса в организме. Их стресс снимался естественным образом в ходе охоты на мутантов.
Поэтому в этом городе, если ты хотел что-то получить, нужно было знать, у кого это получить, и знать каким видом развлечения при этом расплатиться. За услугу нужно было расплачиваться услугой. Если ты хотел купить алкоголь, например, то нужно было предложить продавцу наркотики. Если же тебе нужен была женщина, будь готов предложить своей даме таблетки от стресса, или что-нибудь… лишь бы оно имело ценность в борьбе с депрессией и скукой.
Я бы вполне мог отправиться за город и снять стресс убивая монстров, но это уже не помогало. Я был уверен, что и таблетки мне не помогли бы. Поэтому я стал покупать спиртное у женщины по имени Арин, которая работала на плантации искусственного овса, платить приходилось правда не самым благородным способом… но все же я всегда был таким… Рио, изменила меня, научила желать и любить. А здесь я даже не испытывал желания, мне просто нужен был алкоголь, пока он помогал.
