Другим я рассказывала, что на меня напали, когда я шла из бара однажды ночью домой пьяная. Незнакомец загнал меня в угол ножом. Он был таким острым. Тот нож. Разрезая мою руку, пока я пыталась высвободиться из его железной хватки. Тот мужчина смеялся над моими криками, над кровью, которая капала на грязный асфальт перед нами. Мне повезло, что я осталась жива, говорила я им. Хотя это и была моя вина. Я никогда не винила выдуманного мужчину, который оставил на моей руке шрам навечно. Я не должна была идти поздно ночью, пьяной в стельку. Это была моя вина.

Эта ложь заставляла меня чувствовать себя хорошо. Она заставляла меня почувствовать контроль и остальное. Я не была той девушкой, которая пыталась убить себя дважды, чтобы сбежать от мужчины, который насиловал ее. Я могла стать другой. Девушкой, которая не внимательно ездила. Глупой женщиной, которая слишком напилась и пошла домой слишком поздно. Эти реальности стали такими ясными в моей голове, что я могла попробовать их. Я могла скрыть правду. Настоящие ужасы того, что произошло со мной.

Но я не могла скрыть это от Ретта. Он знал правду. Ошеломляющую, грязную, непристойную правду. Он видел меня в той спальне с теми поверхностными порезами, засоряющими мою кожу. Он нашел меня на полу в ванной, когда все, чего я хотела – умереть, и чтобы все закончилось. Он знал.

Я сунула руку под стол, скрывая шрам в первый раз за годы.

- Я больше не та девушка, Ретт, - я поняла, что мой ответ на то, что он сказал, был на высоком уровне. Я теперь женщина – та, которая могла пить алкоголь. Я не была той же личностью, которая пыталась убить себя все эти годы назад.

- Не прячься от меня, - прошептал он слова, когда наклонился вперед, его брови сошлись, глаза наполнились каким-то видом нужды, которую я не могла понять.

- Я ни от кого не прячусь.

- Да, ни от кого, но я не хочу, чтобы ты пряталась от меня.

Я усмехнулась и огляделась. Люди вокруг нас были увлечены своими собственными разговорами. Никто не смотрел на нас, но я чувствовала себя, как будто была полностью на виду. Забралась на сцену со своим телом, своими секретами, обнаженная перед целым миром.

Я с трудом сглотнула, снова посмотрев на него.

- Почему ты больше не с Сарой? – тепло моих слов заставило меня почувствовать себя немного лучше.

- Некоторые люди не созданы друг для друга, - его локти свисали со стола, руки лежали практически на середине, его большой палец метался туда-сюда на другой руке.

- Она любила тебя, - слова ощущались плохо на моих губах. Я ненавидела их. Я ненавидела ее любовь к нему. Я ненавидела, что он выбрал ее любовь, а не мою. Чистую любовь Сары. Я не могла справляться с этим. Все, что у меня было, - разбитые куски моего сердца, которое он не хотел.

- Да, - его взгляд поймал мой. – Но я не любил ее. Не так, как должен был.

- Когда все закончилось?

Он отвел взгляд.

- Давным-давно.

Что-то внутри меня раскололось от этих слов. Я могла принять, что он выбрал Сару. Я могла приять это. Это заняло годы, но я смогла. Я понимала почему. Часть меня презирала Сару за то, что она была всем, чем не была я. За то, что была женщиной, которой я не смогу быть. Но я любила ее своей собственной долбанутой любовью к людям. Я понимала его причины. Она была простой, идеальной, любящей. Она сходила со своего пути, чтобы приносить счастье, куда бы она ни пошла. Но он не с ней, - годами, очевидно, это только укрепляло одну мысль.

Он не пришел за мной.

Спустя все эти годы. Он был свободен и все еще не хотел меня. Эта боль была хуже, сильнее, чем когда я думала, что он выбрал Сару. В своей голове я все оправдывала через Сару, через ее идеальность и доброту. Если бы ее не было поблизости то, он бы выбрал меня, мою любовь. Я была уверена в этом.

Я была неправа.

- С кем ты теперь? – монотонное звучание моего голоса заставило меня гордиться, маска, которую я так часто носила, зафиксировалась сама на моем растрепанном фасаде.

- Ни с кем.

Растрепанный орган в моей груди ускорился. Глупое, хреновое мое сердце, которое гремело чем-то, что я презирала. Надеждой. Так не должно быть. Оно знало лучше. Я знала лучше. Каждое мгновение после того, как он причинял мне еще больше боли, я все еще, блять, надеялась.

- А ты с кем? Я узнал, что ты не замужем из нашего предыдущего разговора…но…

Но я не смогла ответить, потому что снова пришел официант, чтобы принять наши заказы. Я даже не открывала меню, и в слепую указала на первое, что было на странице. Неважно что они принесут мне поесть. Это будет безвкусным для меня рядом с Реттом, все мои чувства были прикованы к нему.

- Итак? – спросил он, когда ушел официант.

- Хмм? – я специально потянулась за своим клатчем и откопала там свой телефон, играя безразличие.

- Ты с кем-то? – он звучал взволновано.

Я щелкнула по домашней кнопке на своем телефон. Экран вспыхнул, показывая множество сообщений от Кейси. Я нахмурилась от его слов. Мне снова придется сменить номер своего телефона?

- Фей, - власть в голосе Ретта заставила мою голову взметнуться.

- Да, - мое сердце грохотало в моих ушах.

- Ты с кем-то? – что-то зловещее обосновалось в его словах, его ноздри раздулись. Этот гнев, он что-то сделал со мной. Мои внутренности, казалось, тлели, когда огненный жар заполнил мою вагину. Я сжала бедра вместе, вздох покинул мои губы. Он наклонился ближе. Он был в метре от меня, но казалось, что он поглощал все пространство вокруг меня, его пламя приближалось, удушая меня таким образом, что я никогда не захотела бы дышать снова. Каждый в этом помещении, казалось, расплавился в его пламени, пока не остались просто мы вдвоем.

- Я…

- Ты? – его слова были тихими, но они требовали, звеня в моих ушах. Я сжала бедра сильнее, борясь с желанием, которое разгоралось внутри меня.

- Нет.

- Ты свободна? – слова повисли в пространстве между нами, треща, как пламя, которое охватило меня.

- Да.

Он откинулся назад, забирая интенсивность пламени с собой. Оно отступило, но жар глубоко внутри меня – нет. Он бурлил, в отчаянии, в нужде. Я не чувствовала такого – я даже не могла вспомнить такое ощущение раньше.

Официант принес наши тарелки и мое шампанское, извиняясь за то, что задержал мой напиток. Я не заметила, что ему не удалось принести его раньше, но я была благодарна, что оно было здесь сейчас. Я проглотила шампанское до дна самым не-женственным-способом. У меня даже не было приличия, чтобы почувствовать стыд. Я не привыкла к такому. Чувствовать себя не в своей тарелке. Чувствовать себя такой чертовски заведенной, что я могла бы утонуть в этом.

Улыбка мелькнула на его губах.

- Пить хочешь?

Я поставила назад пустой бокал и поджала губы. Жжение от алкоголя придало мне новообретенной уверенности.

- Расскажи мне о себе, Ретт. Чем ты занимался все эти годы?

Он выгнул бровь.

- Я?

Я кивнула.

- Ну, - он нарезал стейк на своей тарелке. – Я все еще работаю в компании. Все еще адвокат. Ничего захватывающего, в отличие от тебя.

- Роджер все еще работает? – я хотела наказать его за то, что разжег этот огонь в моем животе. Я хотела, чтобы жжение уничтожило его, как оно уничтожало меня.

Его глаза потемнели, и он закинул кусочек стейка в свой рот, медленно пережевывая его перед ответом.

- Нет. Он переехал несколько лет назад. Кейден говорит, что он женился и у них есть ребенок.

- Кейден? Ты все еще работаешь с ним?

Он молчал мгновение, не двигаясь. Изучая меня, как будто у него были сотни того, что он хотел рассказать мне.

- Да. Я живу через улицу от их дома теперь.

- Ты переехал? – это не должно было удивить меня, но удивило. Я не могла представить Ретта где-либо еще, а не внутри той пресной квартиры, которую он и Сара называли домом. Образ картины, которая висела над их кроватью, выскочил в моей голове. Маленькая девочка, играющая в переодевание, в туфлях слишком больших для нее. Это было нелепо и странно, но это было единственным, что я могла представить, когда дело касалось спальни Ретта. Та картина характеризовала комнату, которую он делил с Сарой. Жизнь, которая была исключительно их совместной.