Мы никогда не проводили время вместе под таким предлогом – взрослые. Одинокие взрослые.

Что если он не свободен? Он сказал, что не женат, но это не означает, что он свободен.

Я попыталась подавить мысли и чувства, которые пришли с этим. Я была выше чувств к такому, к эмоциям, к связи. У меня не было их. Я не любила никого, кроме своей семьи, братьев и сестер моей мамы. Это были те люди, которых я любила. Единственные, у кого был шанс стать частью меня, иметь возможность заставить почувствовать меня что-то большее. Не Ретт. Больше нет.

- Фей.

Я втянула воздух и развернулась. Я подготавливала себя к этому. Весь день. Я тренировала себя быть холодной, спокойной, собранной, не позволять маленькому чувству пробраться под мою кожу. Но его голос. Я уже сделала это. Моя кожа покраснела.

Он стоял там, в оформленном золотом дверном проеме Бочелли, выглядя, как кто-то из фильма. Мой взгляд был прикован к тому, как серый костюм обтягивал его формы. Это был другой, не тот, который он одевал сегодня утром на занятия. Его волосы были гладкими, зачесанными назад с шелковистой влажностью, которая делала его вид свежим, только что из душа. Его подбородок был гладким, как будто он только что побрился. Он выглядел так, будто вышел только что из шестидесятых. Метрдотель взял его куртку и Ретт позволил ему, все это время его взгляд был сосредоточен на мне. Он ничего не выражал, как обычно это случалось. Я никогда раньше много не думала об этом, но часто, он был открытой книгой, чистым куском стекла, сквозь который я могла так легко смотреть. Но не теперь.

Я представила, была ли я такой же непробиваемой.

Как он меня видит? Я посмотрела вниз на свое платье. Я предпочла одеть что-то из рабочей одежды, но чем больше я раздражалась из-за этого, тем больше я чувствовала, что этого недостаточно – не для Ретта, а для Бочелли – по крайней мере, это то, что я говорила себе, пока провела больше часа, собираясь. Темно-синее платье обтягивало мое тело. Я знала, как оно выглядело на мне. Это было то платье, которое я одевала, когда пыталась заманить мужчину в свою паутину. Это было то платье, которое давало мне то, чего я хотела. Оно было коротким во всех правильных местах, спускалось низко спереди, но не слишком низко. Разрез высоко на бедре, но не слишком высоко. Достаточно высоко и достаточно низко, чтобы заставить мужчину отчаянно желать большего. Я могла заставить мужчину делать все, что хотела, когда одевала это платье. Я переодевала его, по крайней мере, десять раз перед тем, как наконец-то оставить, находясь в бешенстве – в этом платье.

- Ты пришла, - он подошел и встал рядом со мной, его зеленые глаза все еще удерживали мой взгляд.

- Да.

- Ты выглядишь чудесно, - его голос, его лицо. Все это было бесстрастным, сосредоточенным, не выражая ничего.

Я покраснела. Я ненавидела то, как тепло разлилось по моим щекам. Я не хотела, чтобы она узнал, как он все еще действует на меня. Я не хотела, чтобы он увидел маленькую девочку, которой я была, когда он смотрел на меня. Я хотела, чтобы он увидел женщину, которой я стала – а с этим румянцем, я уже провалилась. Я отвела взгляд и глотнула воздуха, радуясь последовать за метрдотелем к нашему столику. Дорога была мучительной и медленной. Казалась, она заняла вечность. Я осознавала каждое движение, ощущала его взгляд, пока он следовал за мной. Казалось, все обрушилось одновременно на меня, отчего мурашки появились на моих руках. Я качнула бедрами и могла поклясться, что услышала, как он втянул воздух, хотя я не была уверена.

А потом мы сели за столик. Золотая скатерть касалась моих обнаженный бедер, когда я придвинула свой стул ближе. Мягкая ткань, как шелковистые пальцы на моей чувствительной коже. Я втянула с силой воздух, в поисках спокойствия, в котором я так отчаянно нуждалась.

Я могу сделать это.

Я подняла глаза, чтобы обнаружить, что он изучает меня. Его взгляд бесстрастный, но с любопытством. Сосредоточенный. Его руки на столе, нет нервного подергивания в этот раз. Эти теплые руки, которые одновременно были нежными и грубыми со мной. Я практически сжалась прямо там. Развалилась на тысячи кусочков. Я хотела дотянуться до него. Прикоснуться к нему. Выяснить, что он настоящий. Что это было настоящим, или я просто потерялась в каком-то сне.

Я даже не подумала. Я вернула самоконтроль себе в последний момент. Образ его лица появился в моей голове. То, как он смотрел на меня в тот день, когда я в последний раз видела его. С жалостью, болью, со стыдом. То, как он произносил слова, Я трахнул ее. Будто он хотел выпотрошить меня, уничтожить меня для кого-либо еще.

Мои ноздри раздулись, и я сузила глаза.

- Почему я здесь, Ретт? – слова вышли холодными и четкими. Ядовитыми. Я подпрыгивала, танцевала, кружилась внутри себя. Я хотела, чтобы он почувствовал ту боль, те душевные страдания.

- Полагаю, потому что ты приехала сюда.

Я раскрыла рот, чтобы сказать что-то еще, но он прервал меня.

- Расскажи о своей жизни, о том, что ты делала, - он, казалось, стремился, практически отчаянно, сменить тему с того, почему мы сидели здесь, вместе за столом, спустя шесть лет. После того, как он трахнул меня и пропустил мое сердце через мясорубку.

Я фыркнула и сжала руки на своих коленях.

- Я пошла в колледж.

Он кивнул.

- Я это вижу. Ты теперь профессор.

- Просто в общественном колледже.

- Просто? – его темно-русые брови изогнулись.

- Я не получила своей докторской степени.

- Ты собираешься сделать это?

Я дотянулась до стакана с водой слева от меня. Холод, который встретил меня, был желанным к теплу, которое бурлило внутри меня. Разве я не всегда думала об этом моменте? Моменте, когда я смогу встать перед Реттом и показать ему, что я больше, чем та сломленная девушка, которую трахали, пока она стала ничем, кроме как членами, которые побывали внутри нее.

- Я не знаю, - я выпрямилась и прижала стакан к своим губам, заставляя себя не глотать холодную жидкость.

- Я впечатлен.

- Я могу вернуться. Мне нужен перерыв от школы, - я поставила стакан обратно.

- Какая твоя специализация?

- Мои курсы для занятий студентов последнего курса были «Правительство», и немного «Английского». Моя магистратура - политические науки, - уверенность наполнила мои вены. Я знала все это. Я училась усердно, работала усердно. Я получила свою специализацию вопреки всему, вопреки помехам моего прошлого.

- Это потрясающе, - улыбка изогнула его губы, отправляя мое сердце шквалом в моей груди. Я не могла понять, как он все еще обладал тем эффектом, который производил на меня, после всего. – Тебе нравится преподавать?

- Да, - первый день моего преподавания перед моим собственным классом всплыл у меня в голове. Я так нервничала, что меня почти стошнило на саму себя.

- Что такое?

Я снова посмотрела на него в недоумении.

- Что?

- Ты улыбаешься, - хоть он и не улыбался, было кое-что еще нарисовано на его лице, это было похоже практически на удивление.

- Ох, - и он вернулся, этот ужасный румянец, который я, казалось, не могла контролировать. Я посмотрела вниз на свои руки и положила их на стол. – Я просто подумала о моем первом дне, когда преподавала перед своим собственным классом. Я так нервничала, что буквально блеванула на полпути, перед входом. Я не думала, что смогу сделать это.

- Но ты сделала.

- Очевидно.

Потом подошел официант, принимая заказы на напитки. Я быстро заказала большой бокал шампанского. Ретт заказал чай.

- Странно слышать, что ты заказываешь что-то алкогольное.

Мой взгляд метнулся к нему. Но он не смотрел на меня. Он сосредоточился на моем обнаженном запястье. Розовый шрам охватывал равной линией мягкую плоть. Я никогда не пыталась прикрыть его. Люди спрашивали, и я позволяла им. Я рассказывала истории, храбрые истории. Иногда я говорила им, что это была авария, где меня зажало, стекло с пассажирской стороны разрезало меня с угловатой точностью. Авария произошла по моей вине, говорила я им. Я не обратила внимание и проехала на красный свет, который изуродовал меня навсегда.