- Вот гадюка! – закричал Черти и опустил молот на ее голову. Она рухнула на палубу, и паромщик яростно сбросил ее тело за борт.

- Что это? – спросила я, вскочив на ноги и пытаясь забыть о боли в плече.

- Хладнокровные ненасытные серин. Мы попали в проклятый косяк их.

- Серин?

- Обычно они не такие активные. Жадные карпы!

- Это русалки? – спросила я, быстро разобравшись с тремя. – Они похожи на злых русалок.

- Они дальние родственники. Но русалки – болтушки, а серин – хищники.

- Они бессмертны? – спросила я, надеясь, что их привлечет скарабей.

- Нет. Но они быстро размножаются. Я просила Амуна-Ра держать их количество в пределах. Обычно я могу отвлечь их монеткой, особенно, от Амун-Ра. Я бросаю ее за борт, и они не трогают меня, а борются за нее. Порой даже убивают за нее, жадные. Но они попробовали тебя, так что не сдадутся.

- Фантастика.

Спрятав копья за спину, я призвала когти и вонзила в спину серин. Через десять минут существа загадочным образом исчезли.

Прижимая ладонь к кровоточащему плечу, я шипела, но вскоре ощутила жар на груди – кулон, что дал мне Гор, сиял. Он согревал кожу, покалывание поднялось по горлу к плечу. Я потрясенно смотрела, как рана начинает исцеляться. Вскоре не осталось и следа от раны, кроме дыры в белой тунике и пятен крови на ней.

Черти так сосредоточился на Космической реке, что не заметил моего чудесного исцеления. Я подошла к нему и благодарно приняла флягу с водой, пила большими глотками. Он указал вперед.

- Вон. Видишь рябь? Как камыши в реке? – спросил он, глядя в сторону.

- Да. Что это?

- Когда большой зверь, например, крокодил, плывет через них, то камыши дрожат, поднимается грязь.

Я смотрела на реку и, наконец, заметила, что не весь свет растекался. Некоторые клочки оставались на месте, словно сверкающие растения.

- Что на нас охотится? – спросила я.

- Рыболюды. Ужасные существа, разрушители. Если пронзить одного, промокнешь в воде из него. Их плоть гнилая, а кости мягкие. Они плетут сети из жил, чтобы поймать несведущих.

- Они как водные пауки?

- Да, но больше похожи на личинок шелкопряда. Их сети подобны осинам. Они растут от одного корня. Королева создает сеть, и ее слуги устраиваются на ней в разных местах и ждут тех, кто в нее попадется. Тогда они проглотят плоть, поплывут к королеве и отрыгнут самые питательные части, что будут потом разделены между колониями личинок. Они едят все – бестелесных, серин, все, что попадет в их воды.

- Очаровательно.

Черти как-то смог обойти это место без проблем, но когда мы добрались до конца, корабль вдруг склонился.

- Нас поймали! – закричал он. – Быстро! Принеси мой молот!

Блестящие руки-веревки вцепились в переднюю часть корабля. На концах длинных рук были липкие шарики, что шумно лопнули, оставляя повсюду слизистые пятна. Напоминало конечности тонкого осьминога-альбиноса. Когда Черти ударил по одной из конечностей, она спряталась в черную воду. Вскоре еще две ударили по кораблю, и от атаки судно пошатнулось, как игрушка.

- Держи руль, - крикнул Черти. – Нужно быстро убираться, пока нас не порвали! Когда я уроню молот, поворачивай изо всех сил направо!

- Поняла!

- Сейчас! – крикнул он и обрушил молот на конечность с пузырями. Из глубин поднимался белый слизень, он взбирался по своей паутине. Но она уже не была прикреплена к кораблю, и существо вместе с ловушкой скользнуло под поверхность полной звезд реки. – Это тебя научит! Гнусные монстры! – кричал Черти, размахивая оружием. Он повернулся ко мне. – Мы хорошо сработались, - сказал он. В его глазах был одобрительный огонек, которого не было, когда путь начинался.

- Да. Но я не завидую вашей работе, - сказала я.

Черти рассмеялся.

- Да. Понимаю. До утра должно быть проще, - он добавил. – Отдыхай.

* * *

Часами позже, что показались минутами, паромщик потряс меня за плечо.

- Мы здесь.

- В загробном мире? – спросила я.

- Не совсем. Мы на Острове Мертвых. Недавно проплыли колонны. Когда мы причалим, тебя встретят стражи ворот, они и отведут тебя к портику Суда.

- Ясно, - сказала я, поднимаясь и пытаясь увидеть Амона. Если у него получилось, то он встретит меня на причале. Может, это не тот причал. Может, времени не хватило. Сердце сжалось, но я пыталась держаться за надежду. Амон сможет.

Остров Мертвых был темным местом. В нем была почти ощутимая тишина. Древние деревья усеивали горы, и я увидела руины старых каменных зданий. Мы причалили, и двое мужчин в броне, шлемах и мечах подошли к нам. Броня одного блестела бронзой, а другого – серебром. Черти привязал корабль и повернулся, чтобы помочь мне спуститься.

- Спасибо, - сказала я, взяв его за руку.

Он сжал мою ладонь с блеском в серых глазах, которые быстро отпустил. Он уставился на меня так, словно я обманула его.

- Это моя работа, - заявил хмуро он. Вернувшись на корабль, он схватил сумку с едой и отдал мне, а потом повернулся к стражам.

- Скандалистка, сфинкс. Ее послал Амун-Ра. Нужно провести ее дальше.

- Скандалистка? – спросил страж повыше из-под шлема.

- Сфинкс? – сказа другой.

Я схватила лук и колчан из укрытия, где спрятала их на борту, а страж продолжал:

- Сфинкс не бывало уже…

Мужчина повыше схватил другого за руку.

- Лили? – услышала я его приглушенный голос.

Стражи шагнули вперед и сняли шлемы. Сердце билось уже в горле, слезы застилали глаза. Они подошли ко мне, и когда Черти попытался остановить их, они легко отодвинули его и опустились передо мной на колени.

- Это ты, - сказал тот, что повыше.

- Как ты попала сюда? – спросил другой.

Я обняла их, поцеловав каждого в щеку.

- Астен. Ахмос. Я так рада вас видеть.

16

Стражи врат

- Девчушка! – прошипел Черти, схватив меня за руку и оттащив. – Никто не трогает стражей, ни мечтатели, ни искатели пути. Ты даже не знаешь, какие ужасы с тобой случатся, - паромщик положил ладонь на мое плечо. – Мечтатели испытывают ужасы видений, пока он ведет их к портику Суда. А искатели пути… скажем так, он может сбить их с пути, как и оставить на нем, - прошептал он.

- Все хорошо, - сказала я с улыбкой. – Это братья моего парня.

- Твоего парня? Хочешь сказать, что твой парень – открыватель?

- Наверное, - ответила я, хмурясь. – Его зовут Амон.

Черти хлопнул большой ладонью по лбу.

- Ради прыщей Апофиса, девчушка! Ты смерти хочешь? О чем я? Конечно, хочешь. Ты ведь здесь?

Он пнул судно, и это говорило, что он очень расстроен.

Паромщик продолжил причитания:

- Плохо, что ты вообще попала сюда живой. А теперь оказывается, что ты любишь одного из блуждающей троицы, бездушных. Еще и худшего. Открыватель показывает бестелесным именно то, чего они не хотят видеть. И почти всегда это плохие видения. Не стоит помогать такому мужчине.

- Они не бездушные. Им дали очень сложную работу, что требует от них служения богам. Уверена, что их не радует это задание. Вы сами должны это понимать.

Он взял меня за руку и легонько встряхнул.

- Поверь мне, ты не видишь, сколько проблем причиняют эти двое.

Ахмос выступил вперед.

- Осторожнее с ней. Она хрупкая.

Фыркнув, Черти ответил:

- Мало ты знаешь. Она так же хрупка, как дракон.

Сузив глаза, Ахмос сказал:

- С нами она будет в безопасности, паромщик, уверяю.

- Можешь уходить, - добавил Астен с угрожающим взглядом, какого я у него никогда не видела. Паромщик уставился в глаза Ахмоса и что-то нашел, потому что его плечи опустились, и он отвернулся. Он проворчал мне:

- Это твой выбор. Все еще хочешь идти с ними?

- Да, - ответила я. – Я должна найти Амона.

Он не поворачивался ко мне, дышал глубоко и хрипло.

- Твое дело, - прокашлявшись, он сплюнул зеленоватый сгусток в воду, схватил рюкзак и бутыль из тайника и сунул мне в руки.