слишком сильным и тяжелым», — подумала Талия, пока двигаясь вниз по улице.

Сегодня она была полна решимости оставить все свои проблемы в стороне.

Алек ждал ее на тротуаре, облокотившись на машину и улыбаясь плутоватой

ухмылкой.

— Привет, — сказал он. От его ухмылки у нее в животе порхали бабочки, — Куда

пойдем?

— Ты что, не придумал, куда меня пригласить? — хихикнула Талия.

Алек пожал плечами:

— Я просто хотел, чтобы тебе понравилось,— ответил он глубоким голосом,— Я

не знаю твоих предпочтений. Было бы неловко, если бы я повел тебя в итальянский

ресторан в то время, как ты предпочла бы поесть китайской еды.

Талия покраснела. Прошло довольно много времени с тех пор, когда она в

последний раз была на свидании. И никто никогда не заботился о том, что она предпочла

бы поесть.

— Мне все подойдет, — сказала она, — Честно говоря, все, что приготовлено не

мной, будет вкусным.

— Я так понимаю, что должен опасаться твоей кухни? — рассмеялся Алек,

подмигнув ей, от чего Талия лишь пуще залилась краской.

13

— Нет, — она нервно засмеялась, — Я хотела сказать, что просто давно не

практиковалась в готовке чего-то серьезного. Совсем не хватает на это времени, — она

стыдливо опустила взгляд, — У меня маленький сын, и он отнимает большую часть сил и

времени. Повезет, если я успею вытащить пиццу из духовки до того, как она обуглится, —

Талия беспокоилась, что отпугнула его известием о ребенке, но он был спокоен. В

глубине души она понимала, что когда-нибудь должна будет раскрыть свой статус

матери-одиночки, но не так же скоро, — Это не проблема? — ее голос дрожал, — Я имею

в виду, что у меня есть сын.

— Нет, — ответил Алек, — Вовсе нет. Ты рассуждаешь, как хорошая мать.

— Спасибо, — смущенно прошептала она.

Пока Алек вел машину, Талия не могла перестать пялиться на него. Он был

невероятно красив. Его руки были большими и мускулистыми, а волосы волнами спадали

до середины спины.

— Мы на месте, — произнес Алек с усмешкой. Он привез ее в ресторан,

специализирующийся на лососе. Его открыли в прошлом году, — Ты ела здесь раньше?

Талия покачала головой:

— Всегда думала, что было бы здорово зайти туда поесть, но времени все не

хватало, — она поморщилась, когда поняла, что в последний раз ела в ресторане еще

задолго до рождения Джеймса.

Алек вышел из машины и обошел ее, чтобы любезно открыть дверь даме и

предложить ей свою руку. Когда она подала ему свою и выбралась из машины, по телу

побежали искры, и она отняла ладонь из его.

«Не теряй голов у, Талия», — сказала она себе, шагая через вестибюль. — «Ты не

знаешь его. Он может оказаться психом.»

«Но Алек не выглядел тем, кто может навредить беззащитной женщине», — решила

она, когда они заняли столик. Он сделал одинаковый заказ для них обоих: филе лосося с

каперсами и лаймом. (Примеч. переводчика: Каперсы — нераспустившиеся

цветочные бутоны и

плоды

Колючего

Каперса.

Употребляются маринованными

или консервированными в уксусе с солью.)

— Итак, Талия, — начал разговор Алек, — Как долго ты преподаешь в школе?

— Уже около пяти лет, — ответила она, — Джеймс родился летом, так что я

пропустила всего месяц работы. Я начинала с детьми постарше, но меня перевели в

младшее звено.

— И тебе нравится там?

— Очень, — призналась она, — Это… иногда изматывает, но я чувствую себя

очень грустно в последний день перед каникулами, — она улыбнулась, — Мои дети такие

прекрасные, мне очень повезло с ними.

Алек кивнул. Он выглядел таким серьезным! Талии понравилось, как свет

заставлял его глаза практически сиять.

— Я работаю в заповеднике, — сказал Алек, — И довольно плохо лажу с людьми,

— прочистив горло, добавил он.

Талия рассмеялась:

— Обычно людям не нравится, если кто-то проникает в школу без разрешения. Это

помогло бы вам в будущем.

14

— Не вторгаться в школы. Запомню, — ответил Алек, делая вид, что вносит этот

пункт в воображаемый список, — Ты, должно быть весьма социальный человек, — он

взглянул на нее с интересом, — К тебе часто наведываются на работу?

— Не очень, — выпалила она и покраснела, — Прости. Просто меня давно не

приглашали на свидание. Я немного волнуюсь.

— Недавно развелась?

Талия покачала головой:

— Когда я решила, что оставлю ребенка себе, мой парень бросил меня. Эм…

Прости, ты, наверное, не хочешь этого знать.

— Все в порядке, — мягко произнес он, — Ты его усыновила?

— Нет, — смутилась она, — Мы пытались завести детей. Но не получилось. Дэнни

оказался бесплодным. Тогда я… Я пошла в банк спермы. Я очень хотела иметь детей и

считала, что Джеймс будет первым из многих наших детей. Но Дэнни не смог смириться с

этим, поэтому я ушла от него. С тех пор есть только я и Джеймс.

— Я тоже нечасто выбираюсь на свидания, — сменил тему Алек, — Большую

часть времени я провожу в заповеднике. Там так тихо, так хорошо, в наше время люди

этого не ценят.

— Звучит здорово, — призналась Талия, — Я бы хотела посетить заповедник.

— Конечно. Как насчет следующих выходных? Погода должна быть хорошей, и мы

могли бы устроить пикник. Возьми с собой сына, если хочешь.

Талия прикусила язык, с которого почти сорвалось «Да!». Она сделала глубокий

вдох и сглотнула:

— Может быть, — ответила она, — Или как-нибудь в другой раз.

Ужасная мысль промелькнула в ее голове: Дэнни ругает ее за свидание с другим

мужчиной. Она вздрогнула.

— Эй, все хорошо? — на лице мужчины читалось беспокойство, — Что случилось?

Я что-то не то сказал?

— Ничего, все хорошо, — солгала она. Ее так и подмывало рассказать Алеку все: о

Дэнни, о Джеймсе, о недавно начавшихся финансовых проблемах.

— Ты уверена? Мне говорят, что я хороший слушатель.

Талия тяжело сглотн ула:

— Ну, — начала она, — Просто… Все не так! Мой бывший, Дэнни, этот придурок

никак не может оставить меня в покое, а он является владельцем моего жилья. Я лишь

плачу аренду. Я давно хотела съехать, но никогда не смогу накопить на первый взнос.

Детям нужно так много денег, — она посмотрела в теплые медовые глаза Алека. — И в

последнее время я думаю, что с моим сыном что-то не так. Мы ходили ко многим врачам,

но они ничего не могут сделать, к тому же приближается лето, а мои сбережения уже на

исходе, и я не знаю, что мне делать, — закончила она, едва не плача.

Алек задумчиво кивнул:

— У тебя действительно много проблем. Мне жаль, что еще и я доставил тебе

неприятности.

15

— Я не понимаю, когда все успело стать настолько плохо, — она опустила глаза.

— Прости. Это действительно неловко. Мне не стоило загружать тебя своими

проблемами.

— Перестань, — ответил он. — Я рад, что ты мне доверилась. А что не так с твоим

сыном?

Талия прикусила губу.

— Я не уверена, — призналась она, — Полагаю, он в порядке, просто… он творит

странные вещи. У него есть несколько странных привычек, да и выглядит он старше

двухлетнего. Не то, чтобы это было плохо. Он очень активный и разговорчивый для

мальчика двух лет. Думаю, что должна быть рада, что он растет очень умным ребенком,

но столько всего может пойти не так из-за его ускоренного развития.

— Определенно, — рассмеялся Алек, — Ты должна спросить мою маму как-

нибудь, уверен, у нее куча историй из моего детства, которые заставят тебя чувствовать

себя лучше.

— Ты был ужасным ребенком?

— Господи, да. Я был худшим ребенком на свете, — он вновь рассмеялся. — Ты со

всем справишься, Талия.

— Спасибо, — тихо сказала она. Между ними повисло неловкое молчание.