Прервав самокритику, я пополз под укрытие деревьев: напали на краю леса. Покой нам только сниться. Я радовался, что ещё не труп и вообще старался держать внутри оптимистичную ноту, пока один из бандитов не решил пырнуть меня сзади ножом. Право, это чересчур. Противнику благополучно удалось сделать мне три ножевых ранения, пока я не уцепился ему в руку и в приступе яростного мщения не пырнул него его же кинжалом. Кинжал упёрся в кольчугу и спас бандита, но я не собирался отступать: удар головой, второй, удар в кадык, а дальше добивание особо жестоким способом сквозь кольчугу.

Пока я мутузил одного единственного противника, эльф со своими тенями убил всех остальных. Шесть трупов, а эльфу хоть бы хны. Понимание, что я "полный отстой" в рукопашной и стрельбе из лука, не считая уже холодного оружия, мне здорово не понравилось. Меня тут мог прирезать любой желающий, хотя убить... Но всё равно - дурень и простофиля. Надо разжиться деньгами и нанять охрану. Благо я уже знал, как могу заработать денег: переводы. Я понимаю любой язык и свободно на нём разговариваю, а это просто колоссальный плюс. Не может быть, чтобы мои услуги остались никому не нужными. Писать и читать на всех языках мира - это такая круть, что золото должно рекой ко мне потечь.

Кроме того я понял ещё одну фишку: эльф старался от меня избавиться. Этот длинноухий гад даже не предупредил о засаде, хотя наверняка знал о ней. Я смолчал, еле сдержавшись, чтобы не наброситься и не высказать эльфу всё, что я о нём думаю. Он мог легко меня убить, а я не чувствовал, что смогу с ним справиться: во всём теле была слабость, а мышцы гудели и болели от перенапряжения. Вот накопить сил: тогда можно потягаться, а пока молчим и радуемся, что живы.

Филонтель был поражён. Он ни как не ожидал, что засада окажется для его спутника неожиданностью: если он сумел незамеченным подкрасться к Хозяину, то люди для него - детские игрушки. Эльф ошибся. Он ушёл с линии обстрела, едва только бандиты натянули луки, а вот человек даже не заметил этого. За что и получил одну стрелу в грудь, а другую в живот, после чего рухнул на землю. Эльф прекрасно видел цель, а вот его самого не видели. Его стрелы достали практически всех - последнего убил человек. Но как! Его самого три раза ударили ножом: в шею, печень и грудь. Бандит не остался в долгу и озверевший попутчик чуть ли не загрыз бандита. Вид у Эргия, так представился человек, был хуже самого распоследнего нищего. Весь в грязи и крови с дикой гримасой на лице. Немного отдышавшись, он встал и злобно взглянув на меня, начал приводить себя в порядок.

Привал, так привал. Эльф, извлек свои стрелы из убитых, устроился под деревом и словно заснул. Бандиты оказались не богаты: тяжёлые железные кольчуги не служили достойной защитой, но я всё-таки снял одну и напялил на себя, а также сменил себе обувки и штаны на более целую и приличную одежду. Мародёрство обогатило меня на дюжину серебряных монет и гость медной мелочи.

Заночевали мы в лесу, на окраине. Я, вопреки своей привычке, сразу заснул. Эльф немного прояснил ситуацию: изумрудная башня была без хозяина, а земли - без защиты, вот и бандитов развелось много. Башни своего рода - чудо света и древние артефакты, созданные "не пойми кем и когда". Темнит он что-то, но я проглотил свои подозрения и улёгся спать. Впрочем, чего можно ожидать от тёмного эльфа. Нет, не дроу. Здесь тёмные и светлые эльфы отличаются только мировоззрением и небольшими физиологическими особенностями.

Утром мы сразу двинулись в путь. Не прошло и часа, как мы оказались перед стенами крупной деревни (или города?), на стенах который прохаживалась самая настоящая стража, а не местное ополчение. "Серьёзные здесь ребята", - только и подумал я, глянув на каменные морды стражников, чьи глаза, словно объективы, неотрывно следили за нами. Эльфу похоже всё до дуба, а вот я почувствовал себя неуютно: не думаю, что здесь нужен переводчик, а денег на охрану до приличных мест наверняка у меня не хватит. Я хвостом прошёл за эльфом до постоялого двора, где он со мной попрощался, я холодно пожелал ему успеха. Скатертью дорога, перворожденный. Он был в своём праве, что нисколько не мешало мне считать его гадом.

Хозяин трактира не знал никого, кому мог бы пригодиться мой талант переводчика. Сам посёлок был автономен, выращивал зерно и продавал его, урожаи были два-три раза в год. Бандиты, в основном, охотились на караваны, курсирующие по дорогам. На рынке я сумел выторговать карту: старая и довольно неточная, скорее эскиз, призванный показать условное месторасположение крупных и значимых объектов. Три серебряных за дурь-карту - это чересчур. Ещё пришлось разориться на одежду, ванную и ночь на постоялом дворе. Если всё суммировать, то пятая часть золотого, многовато. На следующий день я покинул город: налегке я быстро добегу до Златого Колоса, а от него шла прямая дорога до города Суремо - первого после столицы магов, вход в которую заказан только магам или имеющим специальный пропуск. Суремо выполняет роль КПП и фильтра, который отсеивает ненужные элементы, пропуская только ценные кадры. Кроме того это торговый центр этой страны. Там определённо найдётся мне применение.

Немного подумав, я решил припрятать Светоч, ту светящуюся цацку, что я таскал с собой, так как опасался, что не утаю её существование от магов. А они непременно ею заинтересуются сим артефактом.

Я решил бежать даже ночью: силы полностью вернулись ко мне и я совершенно не чувствовал усталости от постоянного бега. Во мне погиб великий марафонец. Зря я полагал, что бег спасёт меня, а ночь скроет от посторонних глаз. Двое всадников нагнали меня, сбили с ног и чуть не проломили голову. Собственно говоря, именно из-за потери сознания я и не смог скрыться от преследователей. Всадников я просто проигнорировал: размеренный бег меня словно загипнотизировал, а резкое падение на землю ошеломило и не дало очухаться.

Ну и угораздило же меня. Попал в рабство.

Работорговцами оказались высокие мускулистые и широкоплечие существа с жуткими мордами, совмещавших в себе звериное и человеческое, а в итоге получалось нечто мерзкое и непривычное на вид. Связали меня на совесть, на голову одели мешок и бросили в телегу к остальным неудачникам, что так же были связаны, как и я. Голова почти не болела, но, не смотря на все силы, я не мог порвать путы, и расслабить тоже не смог. Работорговцы почти не переговаривались. Из их разговоров я понял, что нас скоро продадут скупщику рабов, своего рода оптовая поставка. Качество не важно, важно количество. Мн-да, из меня получиться идеальный раб: кормить не надо, работает без роздыха, грамотный. Только вот дайте освободиться, я быстро расставлю все точки над Ё. Хотя скорее сбегу: выносливости мне не занимать, лошади не догонят. Время от времени я пытался ослабить путы сильно напрягая мышцы, но всё было без толку. При побеге главное - не позволить себя ранить: на регенерацию тратиться куча сил, что на бег их уже не останется. Наивные: даже не обыскали, а нож-то при мне, вот только не дотянуться мне до него.

Увы, но моим планам не суждено было сбыться: нам насильно дали снотворного. Почему не дали сразу - я не понял.