– В таком случае соберите здесь всех работниц, – спокойно потребовала Княгиня.

– Извините, но в нашем магазине распоряжается наш директор, – с нажимом произнесла кассирша.

– Ошибаетесь! – невозмутимо заявила Маргарита Георгиевна. – В моем магазине распоряжаюсь я. Кстати, позовите и вашего директора. И поторопитесь, я не намерена долго ждать.

На кассиршу стало больно смотреть, улыбка мгновенно исчезла с ее лица, глаза забегали, она заметалась, явно не зная, что делать, но потом все-таки сорвалась с места и побежала вглубь зала. Княгиня же повернулась к мужчинам, которые все это время стояли за их спинами, и приветливо произнесла, обращаясь к Берлимбле:

– Как вы добры ко мне, друг мой! Бросить свои дела, когда мне потребовалась ваша помощь!.. Что бы я без вас делала? – и протянула ему руку, к которой тот почтительно склонился.

– О чем вы говорите, Маргарита Георгиевна? Разве могло быть иначе? – сказал он, глядя на Князеву своими печальными большими, карими глазами.

– Я знаю это, друг мой! Знаю и ценю! – проникновенно сказала Князева и улыбнулась ему легкой, летящей улыбкой, а потом повернулась к остальным мужчинам. – Рашид! – позвала она, и к ней тут же направился высокий красивый кавказец лет сорока, которому она тоже протянула руку, а он ее бережно принял двумя руками и, слегка поклонившись, осторожно пожал. – Рашид! – продолжала Князева. – Вы не раз предлагали мне продать вам этот супермаркет и я, немного поразмыслив, решила согласиться. Сама я никогда не имела склонности к коммерции и приобрела его в свое время, чтобы моему любовнику, теперь уже, конечно, бывшему, было чем заняться, но он, как я поняла, не справился.

«Выходит, это магазин Княгини? А его директор – ее любовник? Да какой у нее может быть любовник в таком возрасте?! Зачем он ей, даже если она так хорошо выглядит?! Что здесь, вообще, происходит?», – изумленно думала немного успокоившаяся Елена, надеясь, что Князева сможет во всем разобраться. Тем временем, к ним подошел модно и дорого одетый высокий мужчина, из тех, кого принято называть «мачо», по виду ровесник Рашида. Он, улыбаясь, склонился к руке Князевой и негромко спросил:

– Что случилось, Маргарита Георгиевна?

В ответ она только глазами показала на лежавшие на прилавке продукты. Парень тут же, быстро посмотрев их, твердо и категорично заявил:

– Это покупалось не здесь!

Услышав это, Елена почувствовала, как ее душат подступившие к горлу рыдания, и ей отчаянно не хватает воздуха, потому что Княгиня, конечно же, поверит своему любовнику, пусть, как она сказала, и бывшему, а не ей. А она, недотепа, ничего никому не сможет доказать. А ведь бабушка и мама постоянно предупреждали ее, излишне доверявшую людям, что нужно быть осторожной с новым человеком, и совсем не зря за нее беспокоилась. И, не выдержав такого нервного напряжения, Елена горько и безнадежно расплакалась.

– Вот видите, Маргарита Георгиевна! – продолжал между тем директор. – Она вас просто элементарно обворовала, а теперь плачет, стремясь вызвать вашу же жалость!

Тут Елена, никогда в жизни не взявшая ни у кого ни копейки, воспитанная, как ей неоднократно приходилось слышать о себе, «честной дурой», поняла, что она сейчас просто умрет, прямо на этом самом месте, потому что большего незаслуженного оскорбления ей в жизни никто никогда не наносил.

– Елена! – резкий, как удар хлыста, окрик Князевой заставил ее поднять голову и посмотреть той в лицо. – То, что вы не умеете нападать – это полбеды! Но вот то, что вы не умеете защищаться, уже совсем никуда не годится! Но учитесь! Учитесь же! – гневно сказала Княгиня и повернулась к директору: – Кажется, я велела собрать здесь всех работниц магазина! Или я должна повторять дважды?

– Как скажете, Маргарита Георгиевна, – тут же согласился тот и, когда через пару минут около них собралась толпа девушек, сказал: – Ну вот, все в сборе.

– А теперь, Елена, – Князева четко и жестко выговаривала, глядя ей в глаза, – посмотрите внимательно на этих людей и скажите, кто из них вам знаком.

Елена, преодолевая мелкую внутреннюю дрожь, мучительно всматривалась в эти враждебные лица и испытала несказанное облегчение, когда, наконец, смогла кивнуть на одну из девушек:

– Вот она подошла ко мне в баре и сказала, что мой заказ готов. Но блондинки, которой я отдавала список, здесь нет.

– Я не ослышалась? – спросила Маргарита Георгиевна, глядя на директора. – Ты, кажется, сказал, что все в сборе?

– Одна из продавщиц отпросилась ненадолго, – он изо всех сил старался сохранить лицо. – Но это все равно ничего не меняет. Мало ли, что наговорит эта дрянь! – и с ненавистью покосился на Елену.

Тут из глубины зала к толпе подбежала уже знакомая Елене чем-то очень довольная блондинка и, встретившись с ней глазами, ехидно улыбнулась.

– Вот этой девушке я отдавала список! – чувствуя, что с ее души спадает непомерная тяжесть, воскликнула Елена.

– Я эту женщину вижу первый раз в жизни! – хладнокровно заявила та. – И, вообще, нищенки в наш магазин даже не заходят!

Елена растерянно повернулась к Князевой, которая, казалось, потеряла всякий интерес к происходящему, потому что мило улыбнулась Берлимбле и сказала:

– Друг мой, у вас найдется при себе лист бумаги и ручка? – и, когда тот с готовностью полез в свой портфель, попросила: – Продиктуйте, пожалуйста, Елене заявление на мое имя от сегодняшнего числа с описанием всего произошедшего. Кстати, напомните мне, друг мой, как там было сформулировано в контракте, который вы от моего имени заключили со всеми наемными работниками магазина?

Тот тут же процитировал:

– «В случае умышленного нанесения морального, равно материального ущерба Владельцу или Предприятию, либо репутации Владельца или Предприятия, виновная сторона несет ответственность…»

Но тут Княгиня прервала его:

– Вот-вот, это именно тот случай! И там было еще что-то о коллективной ответственности! Вы не откажетесь мне помочь, друг мой?

– Безусловно, Маргарита Георгиевна! Зачем вы спрашиваете? – и адвокат укоризненно покачал головой.

– Простите, друг мой! Простите! Это просто нечаянно вырвалось, – и Князева ласково улыбнулась ему.

«Господи! Как же он ее любит!» – мелькнула в голове у Елены совершенно неуместная для нее в данной ситуации мысль – ей бы о себе в тот момент думать. Но тут она перевела взгляд на сотрудников магазина и изумилась произошедшей в них перемене – сейчас они больше всего напоминали загипнотизированных удавом Каа бандерлогов – такой ужас и безысходная обреченность были написаны на их лицах. «А, может быть, не стоит писать это заявление? – подумала Елена. – Княгиня мне поверила… Все обошлось… А то она их сейчас под горячую руку всех просто уничтожит… Хотя… Какая уж тут горячая рука? Холодный расчет и полная невозмутимость! Нет, ну что за женщина! Настоящая Княгиня! И зря говорят, что короля играет свита! Она и одна, без этих мужчин справилась бы!». Наверное, эти мысли были так откровенно написаны на ее лице, что Маргарита Георгиевна тут же все поняла и довольно жестко спросила:

– Елена, вам жаль этих людей? А вот они вас не пожалели! И окажись на моем месте другой человек, вам пришлось бы выкладывать эти пять тысяч рублей из своей крохотной зарплаты. Ведь вы бы не пошли сюда выяснять отношения? Не так ли? – Елена, опустив голову, просто кивнула. – Вот именно! И за что бы вы отдали свои кровные деньги? За то, что они решили поразвлечься за ваш счет? За то, что они просто хотели самоутвердиться? Считая, что полностью подстраховались, и никто ничего не сможет доказать, захотели поиздеваться над, как выразилась эта особа, нищенкой? И вы думаете, что вы первая? До меня доходили слухи, как одна бедная старушка, получив пенсию, решила побаловать себя, купив что-нибудь вкусненькое в этом роскошном супермаркете, а они ей с милой улыбкой вонючую красную рыбу подсунули и тоже без фирменного пакета и чека. Поплакала старушка, поплакала, да и проглотила унижение. Именно поэтому я, решив проверить, как в действительности обстоят дела в магазине, и послала сюда вас. И выяснилось, что эти слухи не беспочвенны! А ведь эти мерзавцы никогда не рискнули бы проделать подобное с человеком, способным за себя постоять! Они бы после этого свои зубы на сувениры знакомым и родственникам в радиусе пятидесяти метров от этого магазина собирали и в мыслях не держали кому-то пожаловаться! Что может быть подлее, чем издеваться над беззащитным?! А вы их пожалели!