– Посмотрите на меня! – она повернулась к фотографии. – Посмотрите, какой я стала! И все это благодаря Маргарите Георгиевне! Спасибо вам, родные мои! Вы, как всегда, дали мне хороший совет! Как же я вас люблю!
– Ну вот, наконец-то! – было первое, что она услышала тем утром от Княгини. – А я все ждала, когда же в вас проснутся отцовские гены?
– Вы знали моего отца? – растерянно спросила Елена, чувствуя, что у нее подгибаются колени, и обессилено опустилась на стул.
– Да, как, впрочем, и всю его семью. Ваш отец, Хелен, был очень интересным человеком: умным, в высшей степени интеллигентным, сильным! У него был бешеный характер – весь завод по струнке ходил. Правда, красавцем он не был, но для мужчины это не главное. И он очень любил вашу мать.
– Сильным? – недоверчиво переспросила Елена. – Нет, не верю! Если бы он был сильным, то развелся бы, чтобы жениться на моей маме.
– Может быть, он и рискнул бы своей карьерой и партийностью, чтобы обрести семейное счастье, которого всегда был лишен, если бы не одно но. Вы ведь знаете, что он был намного старше вашей матери? – Елена в ответ кивнула. – Так вот, во время той безумной кровавой резни, которую потом для благозвучия назвали революцией, и последовавшей за ней гражданской войны, он потерял всех своих родных. Скитался, беспризорничал, попал в детдом, где при оформлении документов скрыл, что происходит из дворян, пусть не самых богатых и родовитых, но дворян. Потом он поступил в институт, закончил его и тут на свою беду случайно встретил одну девку, которая знала о нем правду, и та шантажом женила его на себе. И он оказался прикован к ней на-всег-да!
Затаив дыхание, Елена слушала эти потрясающие подробности из жизни своего отца, которого никогда не знала.
– Великое небо! Вы, не представляете себе, Хелен, в каком постоянном кошмаре он жил! Как же она его компрометировала, третировала и унижала! Эта недалекая, жадная, неспособная, да и не желавшая чему бы то ни было учиться бабища! – гневно говорила Князева. – К тому же она гуляла от него, как последняя шлюха! А он? Этот сильный и гордый человек ничего не мог сделать. Ведь, вздумай он с ней развестись, она донесла бы на него! Ее не остановило бы даже то, что этим она могла разрушить жизнь своих детей, по моим наблюдениям, не всегда его собственных. Она, как я уже говорила, была очень-очень недалекой!
– Ну и что, что он из дворян? – спросила потрясенная Елена. – Он же никому ничего плохого не сделал? Никакого преступления не совершил?
– Преступление было в том, что он это скрыл! – объяснила Князева. – Ведь знай об этом раньше компетентные, – презрительно выговорила она, – органы, он бы даже в институт никогда не поступил. Не говоря уж о том, чтобы стать директором номерного завода! И, раскройся этот обман, он поплатился бы за это не только свободой, но, может, и жизнью! Вот так-то, Хелен! Бывают обстоятельства, способные согнуть самого сильного человека. Так что не судите строго своего отца! Его не за что судить!
Елена сидела, уставившись в пол, в тягостных размышлениях о не сложившейся жизни своих родителей, а Княгиня, между тем, продолжила:
– Хелен, вы никогда не задумывались над тем, что дети, как правило, похожи на своих отцов? Вот вы, например, очень на него похожи!
– То есть, не красавица? – криво улыбнулась Елена.
– А вы хотели, чтобы я вам солгала? – удивилась Княгиня. – Да, Хелен, вы не красавица, хотя в молодости, как я вижу, были довольно привлекательны. Но сейчас я говорю о вашем унаследованном от отца характере, который не мог получить должного развития, потому что над ним довлели образ жизни вашей семьи и воспитание. А как могли воспитать вас, простите за прямоту, безотцовщину из бедной семьи, своего единственного, позднего, горячо любимого ребенка две беззащитные женщины, пережившие ужасы сталинизма, многие годы боявшиеся стука в дверь, знающие какой страшной ценой заплатил ваш дед за их свободу, а, может быть, и жизнь? А только такой же, какими были они сами. Клянусь небом, у меня и в мыслях нет осуждать ваших близких, которые были раздавлены витавшим над страной страхом, как и миллионы других! – горячо говорила она. – А когда вы подросли, то уже сами сознательно крушили свой характер, свои устремления, потому что знали, что не имеете права на риск, потому что несете ответственность за своих близких, по которым любая ваша неудача ударит сторицей, и они могут этого просто не пережить. И это было то обстоятельство, которое заставляло вас быть в чем-то более уступчивой, в чем-то нерешительной, а от чего-то отказаться совсем. Вы, как и ваш отец, не могли управлять обстоятельствами, вы были вынуждены им подчиниться. И это сделало вас такой, какая вы есть, но какой я не позволю вам оставаться! – решительно заключила она.
– Да, Маргарита Георгиевна, вы, конечно, правы, – задумчиво сказала Елена и спросила: – А как вы сами узнали о прошлом моего отца?
– Он дружил с моим мужем, профессором Бобровским, и был вхож в наш дом. Его супругу, – презрительно выговорила Князева, – я, естественно, здесь не принимала!
– Так вы меня и на работу к себе взяли потому, что я его дочь? – спросила Елена.
– Нет, Хелен! – покачала головой Княгиня. – Сначала я решила взять вас к себе секретарем, а о том, что вы его дочь, я узнала уже у вас, взглянув на фотографию вашей матери – я видела ее несколько раз.
– А, как вы поняли, что во мне проснулись его гены?
– По вашему виду. Когда мы с вами впервые встретились, он был у вас совершенно потерянный, а взгляд потухший. А сейчас вы выглядите неплохо, но вот ваши глаза! Мне совершенно не нравится выражение ваших глаз! Вы не умеете смотреть! Правда, видеть вы пока тоже не умеете, но это приходит не сразу – нельзя ведь вырастить тюльпан из луковицы за один день. Но вот смотреть вы у меня научитесь! – решительно заявила Княгиня.
– Чем же вам так не нравится выражение моих глаз? – улыбаясь, спросила Елена, которая уже привыкла к этой императивности, знала, что ничем плохим она ей не грозит, и поэтому совершенно ее не боялась.
– А ваши глаза громко кричат о том, что все ваши комплексы еще не изжиты, а просто дремлют, чтобы в совсем неподходящий момент проснуться и испортить вам жизнь. Но я не позволю им вести себя так бесцеремонно. Пора с ними покончить!
– Мне принести мухобойку? Или мы отравим их дустом? – иногда Елена, пользуясь хорошим настроением Княгини, позволяла себе немного пошутить.
– Неплохо! – рассмеялась Князева. – Вы начинаете вылупляться, как цыпленок из яйца, но это пока только первые тоненькие трещинки на скорлупе. Нет, Хелен, мы обойдемся с ними более жестоко. С сегодняшнего дня у нас с вами начинается бурная светская жизнь: театры, концерты, презентации и так далее. И учтите, что я не позволю вам снова превратиться в маленького, серенького, книжного червячка.
– Маргарита Георгиевна! Неужели по взгляду действительно можно все узнать? – удивилась Елена.
– Конечно! Вы помните, что я вас просила отметить для себя на будущее и что не устаю повторять постоянно?
– Что яркая, красивая упаковка не всегда соответствует доброкачественному содержимому, – послушно ответила Елена.
– Вот именно, Хелен! И это в полной мере относится к людям. Но есть щелочка, через которую можно подглядеть, что скрывается внутри. Это глаза! Взглядом можно оскорбить, приласкать, унизить, возвеличить, убить, в конце концов. Но глаза не могут сделать одного – они не могут солгать. Смотрите человеку в глаза, и вы поймете, что он собой представляет. И поэтому, запомните хорошенько, никогда не обсуждайте никаких важных вопросов по телефону. Только лично! Видя глаза собеседника!
Постоянно и повсюду сопровождая Княгиню – частенько к ним присоединялся и Берлимбле – Елена все больше и больше восхищалась этой невероятной женщиной и старалась подражать ей во всем: в манере говорить, смотреть, ходить, улыбаться, смеяться, и радовалась, видя, что той это нравится. И постепенно в Елене росла и крепла уверенность в себе и в своих силах. Она научилась совершенно бестрепетно говорить, кому бы то ни было, «нет» и никогда не опускалась до объяснений, считая, что это может быть воспринято, как попытка оправдаться. По вечерам, вернувшись домой из театра или с концерта, они частенько обсуждали теперь уже их общих знакомых, и Князева радовалась, если Елена могла правильно оценить человека, но порой и разносила ее суждения двумя-тремя словами в пух и прах, на что Елена никогда не обижалась – она наслаждалась каждой минутой общения с Маргаритой Георгиевной. Ей казалось, что она не просто читает необыкновенно увлекательный роман, но и принимает в его действии самое активное участие.
