- С-сла-а-авный господин Морритас, не так ли, капитан Реймар?! - прошелестел, вдруг рядом, мягкий и вкрадчивый тембр "горячо любимого" капитаном пассажира.

Реймара передернуло и он едва удержался чтобы не отскочить от возникшего из ниоткуда мужчины. Скорее даже парня. По-крайней мере с виду.

Главный пассажир судна, - тар Морритас Стрего, - был весьма странным и неординарным молодым человеком. Внешне юноша, с волосами цвета платины и постоянной улыбочкой на немного аристократическом, и одновременном хищном, лице.

Он был вторым капитаном на судне. Капитаном пассажирской группы шинодов, которым предстояла роль не только главных исполнителей обусловленной Комитетом "прогулки" по падшей планете. Но и, по сути, основной оборонительной силы экипажа.

Юношеская наружность в паре со щегольским костюмом скорее какого-нибудь чиновника, нежели бойца, могла обмануть многих. До каких-то пор, конечно. Лишь, со временем, вглядываясь в, смеющиеся и отблескивающие багром, глаза, можно было понять глубинную и пугающую суть этого человека. Если шинодов вообще можно считать людьми.

Морритас опрятно разгуливал в своем подчеркнуто черном сюртуке с вышитыми серебром сигилами, древности на воротнике. Белая рубашка с утопленным в воротнике-стойке аскотом витиеватой текстуры. Аккуратные темные брюки, заправленных в высокие сапоги необычной, явно диковинного происхождения, кожи с металлическими набойками на каблуках.

Последний пункт лишь подчеркивал исключительность шинода, словно пытаясь предупредить каждого о его приближении. Однако, почему-то это нисколько не мешало второму капитану практически всегда являться абсолютно незамеченным. И подобная ситуация все чаще заставляла Реймара серьезно усомниться в своем реальном капитанском первенстве перед, условно, вторым начальником судна.

- Конечно-конечно, - поспешил заверить юношу Реймар, подозревая, что тот, вполне возможно, старше не только его самого, но и любого присутствующего на оринависе. Если не всех вместе взятых. - Несомненно, блистательного и многоуважаемого, тара Стрего!

На последние слова Реймара, шинод насмешливо и хитро ухмыльнулся, отчего-то приобретая куда более зловещести, чем многие знакомые по Орикасу, чудища.

- Так в чем же задержка нашего дальнейшего продвижения к цели, капитан?! - все еще беззаботно улыбаясь, вопросительно склонился шинод, разглядывая Реймара, будто ответ был живим существом и упорно прятался за спиной капитана.

- Сканирование близлежащего пространства показало великое скопление примулов по всей территории города, - перефразировал слова ассистента капитан. - В основном, крайне недружелюбные, хищные сущности. И это показало только поверхностное сканирование.

- Но это ведь и так было очевидно, капитан! - сложил домиком белоснежные брови Морритас, практически скрыв их под челкой весьма буйной прически, что целиком и полностью отрицала аккуратность и изящность костюма, своей хаотичностью.

Реймара снова передернуло. Общение с таром Стрего давалось ему с трудом. С первых же минут знакомства, когда представитель Комитета устроил будущим спутникам первую очную ставку.

Тогда, помнится, Морритас явился в комнату, где его ждал Реймар, сквозь огромное настенное зеркало, вызвав первую, но далеко не последнюю нервную дрожь оринавта, своей чудаковатой беззаботной улыбочкой.

С тех пор, ситуация лишь усугублялась и теперь капитан, вполне оправданно, подозревал один из своих глазов в систематическом подергивании, при встрече с шинодом. Самого юношу, сей факт явно несказанно веселил и он ни пропускал ни единого шанса насладиться общением.

- Приблизиться ближе на оринависе у нас не получиться, - наконец-то взял себя в руки Реймар и приняв уверенную позу, продолжил. - Надо выходить наружу отсюда, а не в центре, как планировалось. И на ветробежцах следовать к цели, иначе есть большой риск остаться без оринависа.

Морритас понимающе кивнул:

- В таком случае, следует поспешить со снаряжением ветробежцев. Пока не начался ливень.

- ...или того хуже, - снег, - тихо добавил все это время молчавший Шен, явно надеясь быть неуслышанным. Но его надеждам не суждено было сбыться.

- Не так страшен зверь, как слышится в его реве, господин Шентарро, - лукаво подмигнул шинод помощнику. - Дела, приведшие сюда, не терпят отлагательств. Как говорят сидори, - "зерну - правду, земле - истину".

Помощник Реймара, явно ничего не понявший из его слов, нахмурено сдвинул брови, становясь точной копией своего капитана и лишь согласно кивнул, видимо, посчитав это самым беспроигрышным ответом.

Светловолосый тар лишь улыбчиво кивнул Реймару в сторону машинного отделения, где стоят ветробежцы. Прозрачно намекая на дальнейшие действия. После чего удалился в сторону нижней палубы, ставшей обителью его команды из таких же, не менее странных и загадочных, личностей.

- Чего застыл?! - тихо спросил Реймар, вытирая клетчатым платком, привычно выступившую, после встреч с Морритасом, испарину. - Слышал же, что сказал тар. Пошли...

Спустя около часа, укрытый "мимикроидом" и "хамелеоном", оринавис, выпустил из своего чрева семерых, небольших, каплеобразных "ветробежцев" с шинодами внутри. Те понеслись прочь от высочайшей скалы над уровнем навеки замерзшего моря, где располагалось замаскированное судно. В сторону гротескных останков городского сердца.

Путь лежал неблизкий и чрезвычайно опасный. Потому, в целях безопасности, каждый из отправленной семерки имел при себе портативный визирь. С его помощью остальные члены шинодской команды, оставшиеся для охраны оринависа, а также весь экипаж суда, могли воочию наблюдать за успехами группы в диспетчерской комнате.

Выбрав основным наблюдательным экраном, визирь правой руки Морритаса, - Баата, почти все присутствующие на оринависе с замиранием сердца наблюдали за картинами, что открывались перед их компаньонами.

"Почти все", - потому что помимо наблюдения, особо важным был контроль состояния оринависа. К ним не должны незаметно явиться непрошеные гости из "местных". Да и визуальная связь с семеркой, присутствует ровно до того момента, пока не войдут в цитадель. Потому самого интересного никто не увидит. В этом случае им останется лишь ждать согласно таймеру и если никто не выйдет на связь, - отправлять вторую подкоманду.

Кроме того, - шестеро оставшихся шинодов, все как один напряглись, волнуясь за товарищей, ушедших в обитель забвение и тлена...

Ветробежец Баата мчался мимо зданий, напоминающий призраки догоревших свечей, минуя то что когда-то, еще до его рождения, было улицами, бульварами, площадями, кварталами.

Каплеобразная семерка выстроилась в строй аналогичной формы, подходящую как абсолютного контроля местности, так и для обороны. Ветробежцы, напоминающие втиснутые в эфирную оболочку металлические кресла с движком управления и несколькими оборонительно-боевыми структурами, неслись мимо бледных теней и едва-едва тлеющих полу-материальных силуэтов. Исконные жители глубинных слоев "Вечного Шторма", похоже чувствовали себя здесь как дома. Большинство из них не так-то просто встретить даже в мертвых ямах бездны, не говоря уже о материальном мире. А тут, на те!..

Баату мало нравилась затея капитана Морритаса с этой вылазкой. Можно было лишь гадать о важности миссии, возложенной Комитетом, раз о ее выполнении попросили самого капитана. Все знали о риске, опасности и высочайшей вероятности невозврата, но все равно согласились. Потому что этого хотел Морритас. Нет, неправильно. Не хотел, - жаждал.

Шинод из народа бистал, племени мии'до, или как принято говорить в Импублике, - бисбир. Он мельком глянул на транспорт капитана, в сердце боевого построения. Никогда раньше он не видел капитана столь устремленным, захваченным идеей, одержимым ею. Это настораживало. И за многие годы, проведенные вместе, Баат мог сделать лишь один вывод, - чем бы не закончилась эта экспедиция, - ничто не будет так, как прежде.