- Еще один! - Сварливо прикрикнули в ответ. - Заколебали оба. Мало мне капитана было, теперь ты нарисовался на мою сердобольную душонку. Знал бы, что такое будет, - вообще ни с одним печатным словом не познакомил бы.

Секунду пронаблюдав насмешливо-просительный взгляд Льва, он все же сдался.

- Ладно, поспрашиваю у команды, - может у кого-то что-то завалялось.

Прошло около дюжины дней с их незапамятного разговора. Лев долго обдумывал слова бисбира и когда принял окончательное решение, - лишь вздохнул с облегчением. Хотя, по-сути, у него и не было особых альтернатив. Вот уж действительно безысходная ситуация.

Услышанная информация немного расставила по местам частички гротескной картинки бытия. Многое случилось и требовало осмысления, но было ли у него реальное время и необходимость закрываться в цикличном анализе? Даст ли его некогда любимое самокопание хоть какие-то результаты? Особенно, когда все уже произошло и на лицо был лишь итог.

На следующий день Баат опередил его, предложив помощь в дальнейшем устройстве, как будущего члена цеха. Уже позже, держа в руках большую энциклопедию современности, или правильнее сказать, - "этой современности", он понял, насколько в действительности щедро с ним обошлись.

Реальность его новой жизни, а она несомненно начиналась заново, угнетала количеством необходимых для получения знаний. Многие наверняка мечтали о чем-нибудь подобном, грезя о чудесах и, безусловно полной героических приключений, будущности. Ему же ситуация виделась несколько иначе.

Без гражданства, документов, образования, специализации и откровенно говоря, - хотя бы намеков на скрытые таланты. Чистый лист в расписной радуге вселенского полотна. Не сказать что "дома" он был кем-то. Но на кусок хлеба хотя бы мог заработать. Хотя кого он обманывает?

Да, - его спасли, отмыли, откачали, подлечили. И что дальше? Все имеет свою цену. За просто так никто ничего не делает. Это было понятно с самого начала. А значит от него могли извлечь какую-то выгоду и этим следовало воспользоваться, чтобы она была обоюдной.

Почему-то сразу всплыл, прочитанный еще в школе рассказ о том, что вся вселенная построена на бартере. Ничто не берется из ниоткуда и никуда не пропадает. Меняет формы, ипостаси, ради дальнейших метаморф, что приводит в движение непостижимый механизм вселенной. Круговорот жизни, смерти, рождения и разложения, крутит шестеренки существования ради прогресса и дальнейшего прироста все той же энергии из которой все возникло. Чем не бартер, обмен, торг?

Именно, на этой концепции, вероятно, возник капитализм. Якобы получаешь что-то, только отдавая взамен.

Забавная шутка, со все той же долей шутки.

Тем не менее, Лев искренне поблагодарил Баата, понимая, что ему вновь вручили очень ценный дар. Чем придется за него заплатить, - уже другая история, ведь при ином стечении обстоятельств он мог вообще больше никогда не открыть глаз. Не говоря уже о сделках-подарках.

- Если у тебя есть время, я хотел бы задать пару вопросов, - сказа Лев, избавившись от штор, что по ошибке называли одеждой и вновь облачившись в "рубашечный халат".

- Ничего не имею против. Наоборот, - рад слышать, - удовлетворенно кивнул Баат, принимая в руки аккуратно сложенные вещи.

На миг Лев задумался, пытаясь правильно сформулировать мысль.

- Ты же шинод, верно? - спросил Лев и дождавшись согласного закрытия глаз, продолжил. - Насколько я понимаю вы нечто вроде волшебников или ученых с высокоразвитыми знаниями в области работы с эфиром. Тоже верно? Также я понимаю, что ты в первую очередь провел необходимые исследования моего организма на наличие соответственных навыков или способностей.

- Ты хочешь знать результаты тестов? - догадался Баат.

- Естественно хочу, - согласился Лев. - Или я слишком спешу?

Честно говоря, этот вопрос сильно заботил его. Энциклопедия, авторства господина Перкаццио Дрома, сообщила о мироустройстве государства Импублика, гражданами которого являлись пассажиры корабля, а в будущем, - и сам Лев, если верить словам Баата.

И, судя по всему, немаловажную роль во всех мало-мальски важных вопросах, занимал эфир. То ли элемент, то ли материя, то ли вовсе энергия, якобы наполняющая все вокруг. Пятая стихия, - элемент мироздания.

Стоит учесть, что благодаря под-измерению, зовущемуся Орикасом, или же Вечным Штормом, импубликанцы обрели способность странствовать в самые отдаленные уголки вселенной и свободно посещать практически любые миры.

А шиноды... Шиноды одна из разновидностей местных то ли джедаев, то ли колдунов-кудесников. А может и вовсе эволюционировавших, из-за вечной медитации, йогов. Хотя на самом деле возвели свое ремесло скорее к рангу науки, нежели шарлатанской эзотерики.

- Ты уже понимаешь смысл слова "шинод"? - Полюбопытствовал Баат, присаживаясь в недавно дополнившее здешний интерьер кресло.

Впрочем, после "разговора по душам", комната довольно заметно преобразилась. Свет начал поступать не только от тщедушного горшочка-лампадки у изголовья кровати, - появились самые настоящие светильники в форме шайбы, что распространяли нежно-оранжевое свечение.

Слева от кровати возникла небольшая тумбочка. Теперь издыхающая от количества книг, а иногда, - подносов с едой. Последняя, кстати, мало чем отличалась от привычного рациона. Разве что над происхождением мяса оставалось только строить догадки. Впрочем, - глаза не видят, сердце не болит.

Справа же, что поразило особенно ощутимо, появилось окно. Одна из стен, наконец перестала маскироваться и превратилась в стеклянную арку, сквозь которую поступало дивное свечение всегда разного Орикаса. Иногда почти по небесному голубого и чем-то даже напоминающего это самое небо. Иногда, - мглисто пасмурного в своих изумрудно-черных тонах. А иногда даже серебристо-золотого в безветренном покое.

- Индивиды, связанные с эфиром и его проявлениями? - вопросом на вопрос, ответил Лев, тоже присаживаясь.

- Почти, - согласно кивнул Баат. - Вообще, шинод не более чем обособленная характеристика. Пожалуй, поведаю тебе общие представления так как их видим мы, - импубланцы и шиноды.

Пристроившись поудобней и отпив парующего отвара, сродни чаю, бисбир начал свой сказ:

- Если начинать с основ, то следует, хотя бы коротко, коснуться общей концепции мироустройства. Миры, звездные и вообще вселенная базируется на пяти столбах, что правят бал жизни. В обособленном понимании, это четыре стихии жизни, - вода, земля, воздух, огонь - и цепь, их объединяющая. Она совмещает в функционирующую совокупность явлений саму суть стихий и названа эфиром. Квинтэссенция четырех элементов, что служит каркасом всего, предопределяя физические законы и круговороты жизненных циклов. Сверхстихия, как и ее младшие коллеги, имеет четкое проявление, что часто путают с самим эфиром. Это мана, - чистейшая энергия первозданной, нефильтрованной силы стихий. Чтобы было понятнее, приведу аналогии с цветами. Если все существующие краски смешать воедино, получится белый цвет. Так вот, - эфир это цвет, а мана, - его переходные периоды, на пути к идеалу.

Понимая, что для сопоставления и анализа информации, необходимо время, Лев вопрошающе поднял руку.

- Да?

- Один нюанс, - виновато улыбнулся Лев. - Стихии, силы, энергии, - это безусловно невероятно здорово, но я, на данном этапе, не особо одарен богатством воображения в таких вопросах. Поэтому, озвучу, как это понял я, - эфир нечто типа элемента химической таблицы, а мана, - само вещество, в котором он присутствует?!

Теперь задумался Баат. Лев только теперь понял, что, возможно, у импубликанцев и нет привычного ему понятия таблицы Менделеева, однако, судя по реакции бисбира, - ошибся. Иначе шинод переспросил бы. Не говоря о том, что периодическая система элементов, - основа основ и попросту "не существовать" не может.

- Не до конца точное определение, - после паузы, наконец сказа Баат. - Но, для тебя, в общих чертах, - именно так. Сверхстихия в связи со своей многогранностью, способна принимать самые различные формы. Начиная с зарождающих жизнь нейросигналов и заканчивая той же эфириазой, что жизнь исчерпывает. Но сейчас не об этом речь. Можно перейти уже к сути заданного вопроса.