- А как бы ты сейчас поступила?

Она ответила вопросом:

- А ты сейчас одел бы брюлик на пальчик понравившейся женщине, такой, как я?

- Без проблем!

- Тогда бы у меня была другая отговорка: "Как жаль, что я старая, а ты молодой. Всему своё время, сынок".

Так они болтали допоздна. А потом появился новый пассажир, пришлось ей вернуться на своё место. Перед выходом он присел к ней за столик, чтобы ответить на ранее заданный вопрос:

- Мои любовницы всегда визжат от радости и благодарят за мелкие побрякушки, а в жене меня не устраивает только то, что она все мои подарки, будь то шуба, или машина, или золото, принимает молча, как должное, что она никогда меня не похвалит, даже "спасибо" не скажет.

- Алимжан, ты всю жизнь таскаешься по любовницам! А её время от времени "награждаешь" очередным ребёнком. Она же всё понимает. От какой такой "радости" ей визжать-то! Ты ж поди обещал ей любовь? А она все молодые годы служила лишь предметом для размножения и прихваткой для твоего дворца! За что благодарить-то!

Он вышел в Тюмени, там его ждала любовница и его джип, на котором он поедет своим ходом до границы с Казахстаном, то есть домой.

- Да, видно, все мужчины одинаковы, - думала Инна, - мужу моему тоже всегда нравилось, когда я его похваливала. Я умнее этих казашек, у меня ещё смолоду вошло это в привычку сразу, как заметила его удовольствие от моей хвалебной ласки, он не смог скрыть этого до самой старости. Я и чужим мужчинам частенько старалась делать комплименты подобного рода в присутствии их жён, отчего те впадали в шок, якобы "как можно хвалить мужика за его мелочные обязанности!".

Видя, что вновь вошедший не расположен к разговору, стелет себе постель, она тоже завалилась спать под двумя одеялами, завернувшись с головой в шаль.

Когда проснулась, за окном было светло -- полярная ночь осталась далеко позади. Попутчик сидел одиноко за своим столиком перед бутылкой минералки и смотрел в окно. Полная противоположность казаху -- высокий, сильный, подтянутый, светловолосый, светлолицый.

- Доброе утро!

- Доброе утро. - Улыбнулся голубыми глазами, но довольно сдержанно, и снова уставился в своё окно.

Свернула постель, попросила его поднять всё на верхнюю полку. Её заинтересовал его акцент.

- Сплошные иностранцы! Был казах, теперь вот немец. - Усмехнулась про себя.

Пошла умыться. Потом достала из пакета еду, пора было перекусить, вчера с этой болтовнёй некогда было. Иностранец никак не реагировал на её суету, но она никак не могла упустить возможность хоть что-то узнать о его личности.

И хоть он не проявлял тяги к разговору, но она всё-таки прискреблась к нему -- перетащила свою еду к нему на столик и уселась с улыбкой напротив:

- Надо всё-таки познакомиться. Давайте позавтракаем вместе. Инна. Как мне вас называть?

- Мишель.

- Вы не русский?

- Американец.

- Как интересно! Вы путешествуете по России?

- Нет. Я здесь живу, - улыбнулся он.

- Давайте угощайтесь, а то мне всего тут наложили, одной не съесть, а скоро уж выходить. Я чай заказала, должны принести.

- Ну давайте за компанию, - согласился он.

- Мишель, расскажите о себе. Хоть немного. Не так ведь часто приходится рядом с иностранцем за одним столиком посидеть, - смеялась она, расставляя лёгкие дорожные тарелочки и раскладывая на них свои аппетитные радости. - Давно вы в России?

- Больше десяти лет уже.

- Женаты?

- Да.

- На русской?

- Да. - Отвечал он односложно.

- Как с женой познакомились?

- Были у нас сборы... Альпинист я. Она тоже. У нас много национальностей в команде. На сборах и познакомились. Поженились. Сын большой уже растёт.

- А где живёте?

- В Новосибирске. Это её родина.

- Что, она не поехала с вами в Америку?

- Я захотел здесь, в России, остаться.

- Чем занимаетесь в Новосибирске?

- Бизнес у нас свой.

- В какой сфере?

- В альпинистской.

- Ну вот, хоть успокоили меня, что не со шпионом рядом еду, - смеялась она. - Спасибо за компанию, пора мне собираться на выход.

Она когда-то слышала фразу, что "Визитная карточка американцев -- постоянная улыбка на лице, это отличало их свободу и независимость от повседневно озабоченных лиц на жителях остального мира". Сейчас, глядя на своего попутчика, она усомнилась в этом утверждении.

УТРО.

Раненько пришлось подняться, суббота всё-таки, всё семейство дома, покормить всех надо будет вкусненько. Заглянула в кастрюльку -- тесто хорошо поднялось. Вернулась в свою комнату, заправила постель. Прикрыв дверь, тихонько прошла в ванную, умылась, почистила зубки, которых осталось почти половина, улыбнулась зеркалу: "Слава Богу, передние все пока целы", причесала короткие седые волосы, похлопала себя по щекам, потеребила уши, закрасила гримом тёмное пятнышко на правой скуле.

- А я ещё ничего! Бодренькая! Хоть и давно прабабушка.

Прикрыв дверь на кухне, включила тихонько радио, чтобы новости с утра послушать, и принялась за стряпню -- как всегда, большой закрытый пирог с картошкой соченьками, а в промежутках между слоями для пышности и сытости обжаренный фарш с луком, который приготовила ещё с вечера.

Лёня вчера на рыбалку после работы ходил, рыбы приволок поздно, они уже спать улеглись, так и бросили в холодильник не чищенную.

- Я не буду рыбой заниматься, терпеть не могу чистить её, пусть его жена этим занимается.

Раннее летнее солнце только ещё едва-едва заглянуло по касательной в окно, а по кухне уже шёл аромат от выпечки. В открытую форточку доносился пересвист молодых соловушек из кустов над ручейком, что не пересох ещё после весны. Утренняя туманность под натиском лучей сбилась к горизонту. Тишина. Весь девяностоквартирный дом ещё спал.

Заварила кофе. Горечи в нынешнем кофе ей не хватало, и она добавляла туда настой чистотела, свежего, майского, которого уже насушила для себя на следующую зиму. Отставив пустую чашку, рука потянулась к колоде карт во внутренней полочке стола, вытянула одну.

- Папесса! Ха-ха! Это я! Хорошая карта выпала! - перетасовав колоду, вернула карты на отведённое им местечко в самом дальнем уголочке.

В свою большую трёхкомнатную квартиру два года назад она допустила для проживания молодую семью с десятилетней дочкой -- двоюродная сестра попросила, так как в частном доме было тесно, там осталось ещё пять человек. Она тогда сразу сказала, что прописывать их не будет, молодёжь нынче наглая пошла, могут и квартиру оттяпать. Допустила с условием, что в семейной складчине участвовать не будет, что они должны будут её кормить и оплачивать коммуналку, соблюдать чистоту, наводить порядок. Деньги за проживание она с них брать не будет.

Оба оказались работящими, что немаловажно в это трудное время. Лена работала на кассе в большом продуктовом, Лёня -- электриком в ЖКО и халтурил, конечно, сейчас без этого с семьёй не выжить. Девочка, Настя, училась хорошо, но скромницей её нельзя было назвать, очень уж бойка была, только её одну с утра до вечера и было слышно и дома, и во дворе, пришлось выделить ей маленькую комнату, чтобы не мешала никому.

Родители устроились в большом зале, освободила им стенку от своего барахла, достаточно ей и одного трёхстворчатого шифоньера с антресолью под потолок. Хотя она давно уже повыносила на мусорку все ненужные вещи, и посуду раздарила -- только место занимает, и книги -- читать она уже давно не берётся, очки не хочется носить, и обувь, и одежду -- хоть и приличное всё, но устарело, пусть другие поносят, если кому приглянется. Ещё на её двенадцати квадратных метрах была односпальная кровать, столик небольшой, на широком подоконнике стоял телевизор, у детей был отдельный, но любимым местом была лёгкая плетёная качалка, в которой она проводила дневное время, а когда никого не было дома, выносила её на большой балкон, где наслаждалась прекрасным видом с третьего этажа или занималась вязкой, могла и заснуть под шум ветра или дождя. Своих жильцов она называла общим словом "деточки".