"Даген, если ты это читаешь, значит , у меня все получилось и сейчас я уже очень далеко. Пожалуйста, не отправляй никого за мной, там, куда я лечу, чужаков не любят. Прости, что пришлось действовать за твоей спиной, но я пока не готова называть Ардар своим домом. Надеюсь, мое решение не повлияет на твое отношение ко мне. Я всегда буду помнить, что у меня есть любимый и любящий брат.

Не наказывай Рониарра. Он летит со мной не по доброй воле. Как только я окажусь там, куда лечу, Эша-Рин вернет его на Ардар. Пожалуйста, присмотри за ним. Надеюсь, своими действиями я не причиню ему вреда.

Не волнуйся за меня. Помни, я привыкла к другой жизни.

Передавай привет Неерушу и Раккару. Твой друг вскоре недосчитается одной из плетей, а для советника у меня подарок: из его спальни идет потайной ход далеко за пределы дворца. Пусть сам решает, что делать с этой информацией.

Я люблю тебя и обязательно вернусь, когда буду готова.

Ли"

Император задумчиво вглядывался в строчки, словно мог увидеть, чем сейчас занимается его сестренка. Сама того не подозревая, она выдала свои планы. Из всех планет, про которые рассказывала Ли, и на которые она могла податься, чужаков не любили только на Шагше. Вот только найдет она там совершенно не то, что ищет...

- Позови Леура, - прервал Раккара правитель. Мулиа появился мгновенно, словно ждал за дверью. - Моя просьба, - намекнул Даген. - Есть какие-нибудь известия?

- Ничего, - покачал головой советник. - Мы нашли только одного, и он давно мертв. Если остальные действительно живы, они очень хорошо скрываются.

- Один точно жив, - император мысленно помянул Алерра недобрым словом. Мало того, что у беглого принца его кулон, так он еще и Ли к себе привязал!

- Ваше Величество, смею напомнить, что подобные действия... - снова занудил Раккар.

- Советник Рониарр действовал по моему приказу, и хватит об этом, - оборвал его Даген. - Твоя задача -- молчать о случившемся. О том, куда улетела принцесса, не должен знать никто.

- Принцесса Лаурелия вернулась в галактику Млечного Пути? - уточнил проницательный мулиа.

- Да, и тебе придется отслеживать ее перемещения. Если Ли скроется так же виртуозно, как ее бывшая команда, я буду спокоен, но вряд ли у нее это получится. На всякий случай обращай внимание на любую активность на пути ее следования, не важно, Центавры, Земли или еще кого-нибудь. Раккар, не устраивай панику, но будь готов поднять флот в любой момент. Повторяю специально для тебя: в дела Лаурелии мы не вмешиваемся до тех пор, пока она не вляпается!

Седеющий советник остановил запись разговора и взглянул на своего собеседника.

- Что скажешь?

- Скажу, что жучки -- невероятно полезное изобретение, - наместник лениво потянулся. - Маленькая принцесска убежала. Почему тебя это волнует?

- Ты что, не понимаешь, зачем она это сделала? За кем отправилась?

- Галактика большая, - отмахнулся наместник. - Алерра Лаурелия не найдет. А даже если найдет... Какая разница? Что-то наследник не торопится возвращаться.

- Ты так в этом уверен?

- Галактика Млечного Пути на грани войны. Каковы шансы у юной леди выжить в начинающейся круговерти? Ее отлет нам только на руку.

- Пожалуй, я тебе поверю, - согласился советник. - Что с нашим планом?

- Есть одна перспективная личность... Что можешь сказать о Леуре?

- Умен, - тут же прозвучал ответ. - Но ему есть, за что не любить императора. Кроме него из его рода на Ардаре не осталось никого. Родители давно мертвы, кузен после гибели императорской семьи был казнен одним из первых. Там была странная история... Вроде как Иртона обвинили в участии в заговоре, но сам Леур в ту ночь был во дворце и практически возглавил оборону, поэтому его Азуар не тронул. Отец Иртона бежал в галактику Млечного Пути и почему-то не захотел возвращаться, хотя на приеме, я точно знаю, он был. Ты уверен в выборе? Не слишком ли много белых пятен?

- Мой дорогой друг, вечно ты во всем сомневаешься, - печально улыбнулся наместник. - Почему бы тебе аккуратно не прощупать почву? Кто знает, вдруг Леур -- именно тот, кто нам нужен?

*

- Нас вызывают.

Я встрепенулась. Голова гудела, будто на нее надели кастрюлю и со всей силы ударили половником. В приюте порой шутили жестоко... Рониарра я уже не удерживала, только проверяла иногда, чтобы не очнулся.

- Выключи видеосвязь. Скоро ты от меня отделаешься.

- Неизвестный борт, вы используете устаревший код доступа. Назовите себя и цель визита, - раздалось из динамиков.

Я собрала последние силы. Язык немного заплетался.

- Лиарана Деро, член экипажа радиостанции "Сальвадор". Хочу пересесть на попутный корабль.

- Радиостанция "Сальвадор" была уничтожена год назад. Экипаж погиб. Включите видеосвязь, чтобы подтвердить вашу личность, или будете сбиты.

Перед глазами поплыло. Уничтожены?... Нора, близнецы, Тед, Скхах, Оруга, Алерр... Я?

- Это невозможно... Как? - слова вырвались против моей воли.

- Включите видеосвязь, дамочка, или разделите их участь.

- У меня нет видеосвязи, - соврала я. Желтые линзы на Ардаре достать негде. Я не могла рисковать, раскрывая свое происхождение.

- Вас кто-то знает в куполе? - немного сочувственно спросил диспетчер. Кажется, убивать меня не торопились. Даже странно немного, обычно марсиане не церемонились.

- Я общалась только с Заккеном. Шелиад, торговец, - я отвечала, не задумываясь. Мои мысли были далеко: "Сальвадор" уничтожен? Значит, все было зря?

- Очень удобно, - из динамика хохотнули. - Именно сейчас Заккена нет на станции. Вызовите часов через пять, когда он прибудет.

Пять часов я ждать не могла. Уже сейчас перед глазами плыло, словно не хватало кислорода. Я была слишком близка к тому, чтобы отключиться. Оставалась еще одна возможность...

- Наррагеварр, - выдохнула я. К нему в крайнем случае советовал обращаться Алерр. - Он может меня вспомнить.

Минуту из динамика раздавался только шум помех. После напряженного ожидания хрип изуродованного марсианина зазвучал как самая сладкая музыка:

- Кого ты убила, как, и что я сказал, когда тебя увидел?

Если он хотел проверить меня, лучших вопросов нельзя было придумать. Шуаро договорился, чтобы ни в одном из отчетов Шагши мое имя не упоминалось. Никто, кроме непосредственных участников событий, не знал, что произошло на самом деле.

- Охотник, землянин. Он направил на меня антикварный револьвер, а я вонзила ему в шею шип из заколки Саа Ван Ли. Перебила позвонки. Вы назвали меня "слабым местом Алька Шуаро".

Странно, но прежнего ужаса воспоминания не вызывали. Я отвечала автоматически, не задумываясь. В голове набатом бился голос дежурного: "...уничтожена год назад. Экипаж погиб".

В динамике удивленно выругались.

- Пропустить, - приказал Наррагеварр и отключился.

Прощание с Эшей-Рин сложно было назвать теплым. Напоследок я взяла с нее обещание лететь в Андромеду как можно быстрее, чтобы Рониарр проснулся уже на Ардаре. В вопросе безопасности советника мы проявили удивительное единодушие.

Четырнадцатый купол. До боли знакомое пристанище пиратов. Я всегда возвращалась сюда как к себе домой. Тогда почему сейчас у меня чувство, будто я сама себя загнала в ловушку?

Я натянула капюшон плаща Рониарра на глаза. Мысленно усмехнулась -- брать одежду советника становится привычкой. В порту меня встречал Наррагеварр. Сердце снова болезненно сжалось -- не его я надеялась здесь встретить...