- Капитан, он меня взломал! - в голосе Норы слышалась паника. - Он идет к тебе!

Ирлик с Дароном встали рядом. Не то чтобы мы ждали от капитана какую-нибудь гадость, но видимо, мое состояние передалось и им. Стена с тихим шелестом убралась, явив пошатывающегося Алерра. Мулиа обвел комнату мутным взглядом и шагнул к нам.

- Рановато он гулять собрался, - тихо проговорил Дарон.

- Может его того? По голове стукнуть? - предложил Ирлик. - Чтоб не дергался?

- Как-то нехорошо получится. Капитан, как-никак. А капитанов бывших не бывает.

Пока близнецы решали, что делать с не вовремя очнувшимся мулиа, проблема решилась сама собой. А-Шуро с болезненным стоном сполз по стене на пол и больше не шевелился.

- Живой?

- Дышит, вроде, - с сомнением доложил Дарон.

- Что встали? - пришла в себя я. - Тащите его обратно!

Оказалось легче сказать, чем сделать. Транспортировать бессознательного пациента -- то еще удовольствие. Центавриане пыхтели, тащили, но не жаловались. Расположив капитана на полу в центре темной комнаты и спотыкаясь друг об друга, мы вернулись в каюту.

- Что, нельзя было свет включить? - проворчал старший.

- Нельзя! - категорически заявила Нора. - Не на что вам там смотреть!

- Я одного не понимаю, - отдышавшись, поинтересовался Ирлик. - Как Шуаро в таком состоянии Нору взломать умудрился?

Леди обиженно засопела. Когда молчание затянулось, я решила ее поторопить:

- Нора? Я чего-то не знаю?

- Он сделал это не сейчас, - сознался корабль. - Я не замечала только потому, что Алерр никогда этим не пользовался. В общем... кажется, сейчас у меня два капитана.

*

Уже на подлете к Ардару Даген не выдержал. Снял серебряные украшения и богато расшитую одежду, оставшись только в простой рубашке, и по памяти набрал номер.

- Ди? Ты вернулся? - Мел ответила почти сразу. Император залюбовался девушкой: чуть вьющиеся черные волосы, длинные пушистые ресницы, пухлые губки, которые так и хочется поцеловать... Прекратить мечтать и вернуться в реальность оказалось совсем не просто.

- Еще нет, - покачал правитель головой. - Мы только что прошли туманность. Я просто соскучился.

- Вот как? А я решила, что ты прав, - вздохнула Мелисса. - В придворной жизни нет ничего плохого. Думаю, я появлюсь на балу в честь дня рождения императора. Встретишь меня там?

Даген едва не застонал. Как же не вовремя! Нельзя Мел сейчас во дворец, ни в коем случае! Нельзя, чтобы кто-то узнал про нее! Пусть лучше все думают, что единственная женщина, у которой есть шанс стать его парой -- Ларина! Леди Люстру хоть не жалко, если что... Плохо, конечно, так думать, но мук совести император не испытывал. Слишком достала его племянница Еклеона за последние годы.

Мелисса почти не удивилась, когда в ответ на свое предложение услышала:

- Это плохая идея.

Разочарование болью кольнуло сердце.

- Почему?

- Видишь ли... - Ди вздохнул. - Права была ты, а не я. Во дворце сейчас слишком опасно.

- Ты же сам говорил, что последние десять лет там спокойно? - девушка напряженно смотрела на экран, стараясь не выдать обуревавших ее чувств.

- Я был в этом уверен. Пока я был вне туманности, кое-что произошло. Теперь я даже не знаю, когда смогу к тебе вырваться, чтобы не рисковать навредить тебе.

Ардарка промолчала. Что сказать? Пока что ее худшие подозрения подтверждались.

- Мел, звездочка... - Мелисса едва сдержалась, чтобы не высказать императору все, что о нем думает. - Мел, я никогда не говорил... Я очень люблю тебя. Помнишь, я обещал рассказать, кто я? Я сдержу обещание, как только разберусь с возникшими проблемами. Потерпи немного и будь осторожна, прошу. Если бы ты только знала, как я хочу сейчас обнять тебя и больше никогда не отпускать!

Девушка вымученно улыбнулась.

- Я тоже по тебе скучаю.

- Все слышали? - как только экран погас, Мел обернулась к прятавшимся подругам.

- Кру-у-уто-о! - восхищенно выдохнула Агна.

- Тебе очень повезло, - согласилась с сестрой Сати.

- Повезло?! Да он же меня дурит!

- Нет, Мелисса, он тебя защитить пытается, уж не знаю от чего. Но, видно, это что-то серьезное, раз он даже встретиться с тобой боится.

- Он просто сбегает! Понял, что я собралась во дворец, и дал задний ход!

- Ты что, слепая? - не выдержала Сати. - Да он на тебя так смотрел, я думала, дымиться начнет! Должно было произойти что-то действительно серьезное, чтобы он отказался с тобой встретиться!

- Вот я и узнаю, что произошло, - Мел решительно встала. - На балу во дворце.

- Может, не надо?

- Надо. Мне же не обязательно там с ним встречаться? Вы были правы. Я засиделась дома. Пора выйти в свет.

*

"Я смогу!"

Сегодня Саа впервые за долгие годы распустила волосы. Ухаживать за длинной косой, сидя в инвалидном кресле, было нелегко, но теперь...

Кресло никуда не делось. Даже корабли ардар оказались не всесильны. Но женщина снова чувствовала ноги, снова могла пошевелить пальцами... Теперь все зависело только от нее. Заново научиться ходить -- казалось бы, что может быть проще? Просто было лишь на словах. Отвыкшие от нагрузки мышцы не слушались и быстро уставали. Колени и локти покрылись синяками от постоянных падений. Саа не сдавалась. Она -- жена Наррагеварра! Она -- капитан "Хрустального Дракона"! А значит, она все сможет. Иначе не может быть.

"Я смогу!" - повторила себе женщина, подлетая на коляске к выходу из гостиной. Темно-красное вечернее платье, оставшееся еще от той, пиратской жизни, непривычно обтянуло грудь. Саа отвыкла быть красивой. Забыла, каково это -- ловить на себе восхищенные взгляды. Пришло время вспомнить.

- Я смогу, - еле слышно прошептала капитанша, услышав щелчок замка. Опершись на прибитый вдоль стены поручень, встала на подгибающиеся ноги. Ворс ковра непривычно щекотал босые ступни. Туфли Саа не надела -- даже босиком ей все еще было тяжело стоять. А ведь нужно идти...

- Саа, дракоша, где ты?

"Дракоша". Женщина улыбнулась и уже увереннее произнесла:

- Я смогу.

И сделала шаг.

Покачнулась, ухватилась за стену. Не упала. Еще шажок, и еще... И вот капитан "Хрустального Дракона" стоит, расправив плечи, выпрямившись во весь рост, и с торжествующей улыбкой смотрит на мужа.

- Саа?

Женщина делает еще один шаг. Как давно она об этом мечтала! Она упустила свое счастье, пока была капитаном, пока была здорова. Как она хотела однажды встретить Нара и подойти -- не подлететь -- к нему!

"Я смогу", - мысленно повторила Саа.

Наррагеварр, не веря глазам, шагнул ей навстречу. Еще немного -- и капитанша оказалась перед ним, ухватилась за протянутые руки. Только дрожь и сила, с которой держалась женщина, показывали, насколько тяжело ей дались эти шаги.

- Бегать стану не скоро, - предупредила вопросы Саа. - Но тебя теперь буду встречать только так.

- Дракоша моя, - хрипло выдохнул марсианин.

- И еще... Хочешь называть меня женой? - Нар настороженно кивнул. - Значит, "воскрешай" и женись! Думаю, через месяц я смогу пройтись с тобой по станции.

- Снова будешь капитаном? - Наррагевар усадил женщину на диван и впервые увидел, как она сидит сама, без поддержки подушек. Прикоснулся к гладким черным волосам. Когда он последний раз ее такой видел? Еще на "Драконе". - Подарить тебе "Нарвала"?

- Ни в коем случае. "Черный Нарвал" - твой, - тоном, не терпящим возражений, ответила Саа и лукаво улыбнулась. - Но я слышала, у тебя освободилось место старпома?