- Я с «Долгом» беседовал, - продолжил Француз. -  Обещают до Военных складов проводить. Дальше не пойдут, не хотят «Свободу» провоцировать.

Это было очень кстати.

5

Хохол разбудил парней среди ночи.

- Вставай, хлопцы, Зона-матушка ждёт.

По дороге к блокпосту Седой удивлялся тому, как поразительно природа реагирует на все катаклизмы. Сейчас, весной на деревьях не было листьев, трава пожухла, хотя до Зоны ещё пара километров. Перед военными Хохол притормозил и ещё раз напомнил:

- Два кольца мы пройдём, договоримся, последнее – сами и по-пластунски, благо тропка там имеется.

- Я понял, веди.

Первые два блокпоста прошли без проблем. Дмитро лишь беседовал со старшим смены  и давал оговоренную сумму. Олег глазел по сторонам и по достоинству оценил подготовку военных к прорыву. Были снайперы и пулеметчики в крепких дзотах, автоматические гранатомёты на высоких стенах. Увидел пару БТРов и даже танк. Но вся эта мощь была направлена в сторону Зону, защищая Мир от неё, а не наоборот. Ещё  неизвестно что правильнее.

Благодаря этому третий рубеж прошли также без приключений.

- Дырки в заборе никто не отменял, - оптимистично заявил Седой.

Через пятнадцать минут они уже перебирались через минное поле по купленной у военных карте. Прошли удачно. Через их уже ждал проводник Самурая, для этого нужно было пройти около двух километров.

- Слушай короткий инструктаж. Мне подчиняешься без вопросов, с маршрута не сходишь, по сторонам и под ноги глядишь внимательно. Усёк?

- Усёк. Я знаю, чего здесь ждать. Всю теорию изучил.

- Теория – это хорошо, теория – это замечательно… Пойдём.

Двигаться Седой решил вдоль самого Периметра, чтобы не наткнуться на мутантов. Оружия-то нет. Аномалии попадались и здесь, это были слабенькие карусель и трамлин. Бот просто шёл по следам ведущего, поэтому имел возможность рассмотреть природу во всех подробностях. Было стойкое ощущение, что календарь врёт и сейчас самое начало осени. На деревьях не было листьев, трава еле пробивалась из-под серой земли. Где-то вдалеке раздались выстрелы и жуткий вой.

Седой окликнул напарника таким голосом, что Бот замер как вкопанный. Это его спасло. Перед ним мерцали голубыми молниями всплески аномалии. Самой настоящей электры. Неожиданно до слуха донеслись голоса. Сталкер жестом приказал молчать и осторожно приподнялся на пригорок. Выглянув из-за дерева, увидел двух солдат, весело болтающих друг с другом. До Седого доносились лишь обрывки фраз, один боец достал сигареты.

- Хочет, чтобы на дым все мутанты сбежались? – изумился возмущённо Седой.

- Так их здесь не должно быть.

- Всего этого не должно быть. Уходим.

Через полкилометра Седой остановился.

- Думаю, - пояснил он. – Впереди аномалии, нужно обходить.

Артур присмотрелся и на самом деле увидел множество вещей, не встречающихся в реальности. Кружились хороводом листья, почва блестела серебром, неизвестно сколько ещё аномалий не видно неопытному глазу.

- Где обходить вот только. Справа можем на мутантов налететь, слева – пулю с вышки поймать. Второй вариант почеловечней будет, не находишь?

Бот лишь тупо кивнул, не отрывая взгляда от чудно смертельных ловушек. Идти пришлось вплотную с кольцом обороны. Увидев вышку, залегли, Седой почувствовал запах горячей пищи, посмотрел на часы.

- У них завтрак через десять минут, подождём.

Воспользовавшись паузой, сами тоже перекусили галетами с водой и шоколадом.

- Через пять минут ползём туда, - Седой указал направление.

По его же сигналу поползли. До безопасности оставалось буквально метров тридцать, как Седой увидел неподалёку тело сталкера. Оружие было при нём, а это великий соблазн. Олег отослал Бота дальше, а сам направился к трофею. Судя по снаряжению, погибший был новичком. Когда Седой обшаривал тело, то отметил практически дневную давность его смерти. Смерти не от пуль, а зубов и когтей. Плохой знак, метнулось в голове, а затем кусты неподалёку затрещали и из них вылетел слепой пёс-мутант.

- Чёрт!

О скрытности речь теперь не шла. Седой схватил с тела МР-5, перекатился в  сторону и дёрнул затвор. Уже имеющийся в стволе патрон вылетел прочь, сталкер открыл огонь. На его счастье, магазин был почти полон, и мутант умер до того, как он опустел.

Не успел пёс упасть на землю, как по сталкеру открыли огонь из пулемёта. Он рухнул вниз, прикрылся трупом несчастного бодяги. Как только огонь прекратился, ползком покинул опасную зону и присоединился к Боту. Вместе осмотрели добытое. Пистолет-пулемёт был грязным, поэтому и заклинил, а не остался без патронов, как думал Олег. Наскоро разобрав, он как мог выбил из оружия грязь, пересчитал патроны. Набралось полтора магазина.

- Живём, - он зарядил оружие и жестом показал, что пора двигать дальше.

- А чем пахнет таким? – ответил вопросом Бот.

- Болотом и пахнет. Мы уже на подходе, - Олег посмотрел на часы. – Опережаем график на десять минут.

Они сбросили рюкзаки и уселись на поваленное деревце. Долго отдыхать не пришлось.

- Ку-ку! – раздалось за спиной. – Проводника заказывали?

Седой неохотно опустил оружие и спросил:

- От кого?

- От Самурая родимого.

Незнакомец демонстративно убрал нож, который держал за спиной. Они быстро познакомились, проводника звали Хрип. Нетрудно было догадаться, что это из-за голоса, который звучал словно тёркой по наждачке. Он снабдил напарников стареньким АК-74 и обрезом охотничьей двустволки.

- Извиняйте, что было, то и принёс. Патронов тоже немного, я не грузовой верблюд.

Также Хрип выдал Седому персональный ПДА – не новый, но вполне функциональный. У самого проводника за плечом висел дробовик Бекас-М. Если его разрядить, то можно обнаружить чередование дробовых и пулевых патронов в магазине.

Немного передохнув, группа продолжила путь к Болотам. Теперь вёл Хрип, а Седой практически отдыхал. Уже через час вокруг простиралась сплошная тина и камыши, Хрип продолжал уверенно определять аномалии безо всякого детектора, иногда для порядка швырял в них болты. Седой искоса разглядывал проводника. На вид возраст не определялся совершено, серая от седин борода скрывала челюсть, под спортивной шапочкой скрывалась налысо бритая голова. Телосложение было крепким под стать регулярному посетителю спортзала.

- Давайте отдохнём, ребята, пока места спокойные. Разводим костёр, поедим хорошенько.

Сразу разделили обязанности: Бот готовил еду, Седой добыл дровишек для костра, Хрип принялся его разводить.

- Возьми-ка, - протянул он Седому свой топорик. – Не им раз от гадов всяких отбивался.

Через пятнадцать минут сидели у костра и ели разогретые на костре консервы.

- Эх, хорошо! – Хрип блаженно потянулся.

Сейчас он снял свой плащ, и Седой с удивлением отметил отсутствие какой-либо брони. Спросил, получил ответ.

- Не люблю я бронники. Тяжёлые, мешаются. Лучше уж не нарываться на пули, да налегке.

Голос подал Артур:

- Это свисток что ли?

- А как я должен своим тенором тебе кричать в случае чего? Не о себе забочусь ведь. – Хрип переключился на сталкеров. – Ну а вы что? Вот о тебе, Седой, наслышан. Тебя здесь так в снег разукрасило?

- Ещё в спецназе. Чувствительным оказался, после первой же операции волосы посерели. А здесь – так совсем.

- Ничего, я тоже из чувствительных. Видели, как аномалии обхожу? Почти физически их ощущаю. И Выброс предсказать могу. Но как начинается, то мне хреново, мочи нет. Аж  сознание теряю. Так что приготовьтесь тащить если что.

- Замётано.

После отдыха Хрип снова повёл группу. Распределили оружие. Себе Седой взял Калашников и обрез, МР-5 отдал Боту. И как раз начались первые проблемы. Идущий первым Хрип увидел в тумане движение и дал знак замереть. Ждать долго не пришлось, с характерным рыком из ниоткуда рванул в атаку кровосос.

- Назад!

На узком клочке суши у мутанта не будет свободы манёвра. Ориентируясь на чавкающий бег невидимки, Хрип выстрелил. Попал точно в грудь, от чего мутант взревел и вышел из «стелса». Проводник всадил в него остаток магазина, яростно дёргая цевье перед каждым выстрелом, и отскочил. Седой жахнул из обреза прямо в голову. Дуплет громким хлопком хлестнул по ушам, ужасная  морда взорвалась, мутант упал. Хрип деловито занял прежнее место и махнул рукой. Седой подтолкнул оцепеневшего Бота и замкнул строй.