Варвар обернулся и махнул остальным, и Бренор, а за ним Кэтти-бри с Атрогейтом, заняли позиции вокруг входа в пещеру.
Шум привлек внимание Вульфгара, он посмотрел вниз, затем вперед, и увидел, как из тоннеля выскочил и помчался гоблин. Варвар поднял боевой молот, собираясь метнуть, но заколебался.
— Реджис? — позвал он.
Из пещеры выглянул хафлинг.
— Настоящий, — указал он на убегающего урода.
Клык Защитника, вращаясь, полетел вниз, и гоблин, вращаясь, полетел наземь.
— Бха-ха-ха! — в восхищении взревел Атрогейт, выезжая на Фырке, поскольку он тоже заметил бегущего гоблина. — Люди все бахвалятся, как с молотом управятся, но тут один, силен как гигант, высок как огр, уверенно смог метнуть молоток.
Вульфгар спрыгнул с камня, и Клык Защитника вернулся к нему. Он пораженно уставился на Атрогейта, а дворф только сильнее расхохотался.
— Он легко смеется, — заметил Реджис.
— Может быть потому, что я более умен, чем вы все, а? — спросил Атрогейт, проходя мимо пары в пещеру, чтобы присоединиться к Дзирту. — Смейся, как только можешь, малыш, иначе твои слезы догонят тебя и поймают, как только смогут.
Реджис хотел ответить, но сдержался и вместо этого кивнул.
— Урок, который стоит заучить, — заметил Вульфгар и подмигнул хафлингу, а затем тоже направился в пещеру. — Жаль только, что песни грязного дворфа не так интересны.
— Ба! — фыркнул Атрогейт.
Дзирт повел их вниз в тоннели, через ряд больших пещер, которые сейчас были покинуты, но судя по мусору и отходам, еще совсем недавно их заполняли гоблины и орки.
— Они, вероятно, снова наступают на Несм, — заметил Реджис, и остальные кивнули.
— Неустанно, — согласилась Кэтти-бри.
— Я говорил тебе, эльф, — сказал дворф Дзирту. — Они хотят войны, и получают войну! — он осмотрелся, кивнул, но, ни один из компании, возможно, кроме Атрогейта, не разделял его очевидный энтузиазм в тот момент. — Ба, но это — так и есть, — сказал Бренор.
— Тогда давайте поспешим в Мифрил Халл, — сказала Кэтти-бри. — Чем раньше мы доберемся до дворфов, тем выше шансы у Несма выжить.
Она взяла стрелу из колчана Дзирта, бросила заклинание и наконечник стрелы засветился столь же сильно как факел, и действительно, Кэтти-бри держала его подальше, как будто это он и был.
Она посмотрела на Дзирта, как и все они, и дроу кивнул и обошел помещения, всматриваясь в тоннели, чтобы попытаться отыскать самый северный маршрут. Они пошли вдоль одного, но после нескольких часов ходьбы, Дзирт остановился и покачал головой.
— Что ты понял? — спросил Бренор.
Дзирт махнул дворфу и принюхался. Бренор сделал то же самое.
— Глубокие тоннели, — объяснил Дзирт. — Я боюсь, этот курс уведет нас слишком далеко вниз.
— Ба, но ты же не хочешь пройти весь этот путь назад, чтобы найти другую дорогу? — с сомнением спросил Бренор.
— Это — Подземье, — объяснил Дзирт. — Мы найдем много тупиков и много неправильных поворотов. Это путешествие не будет легким и, вероятно, не быстрым. Он указал на волшебный мешочек, на поясе Реджиса, полный запасов на много дней как раз на этот случай.
— Туннель может разветвиться впереди, — добавил Атрогейт.
Бренор посмотрел на Дзирта, но тот только пожал плечами.
— Мы не узнаем, пока не посмотрим, — сказал дворф с рыжей бородой.
— Мы можем потерять день.
— Или сэкономить пару.
Дзирт посмотрел на друзей, которые, конечно, не знали ответов и могли только пожать плечами в ответ.
— Шахты Мифрил Халла идут глубоко, а? — спросил Атрогейт.
— Да, — ответил Бренор.
— Мы не далеко от поверхности, — рассуждал дворф с черной бородой. — Туннель ведет нас вниз и очень вероятно, что мы найдем шахты Мифрил Халла. Он кивнул на тьму впереди, и Дзирт тоже мог только развести руками. Затем дроу снова возглавил группу, и выйдя за пределы волшебного света Кэтти-бри, скользнул в темные тоннели.
Они расположились лагерем в неглубокой нише тоннеля; Кэтти-бри убрала свой свет, а Дзирт и два дворфа, обладающие превосходным ночным зрением, сменялись на часах.
Много раз в ту первую ночь Дзирт подходил к друзьям, главным образом к Вульфгару и Кэтти-бри, успокаивая их, поскольку знал, что они были совершенно слепы во тьме и понимал, как это должно быть тревожно.
Они действительно нашли боковые проходы на следующий день и еще много проходов ведущих прочь из них, и, несомненно, даже дворфы, могли бы потеряться в этом лабиринте верхнего Подземья. Но только не дроу. Это было естественной средой Дзирта, домом, который он знал в течении первых десятилетий своей жизни, и мало кто прошел дорог в Подземье больше, чем он.
Уверенный в их основном направлении, если не в шансах найти знакомые места, он вел их вперед, день за днем.
— Как можно жить здесь? — недоверчиво прошептал Реджис Вульфгару во время одной из остановок.
Варвар не мог видеть, как хафлинг покачал головой, но он много понял по тону его голоса.
— Еще хуже, когда ты слеп в темноте, — ответил Вульфгар.
— Я нет, — сказал хафлинг. — Мое ночное зрение стало сильным — более сильным, чем было в моей предыдущей жизни.
— И все же ты избегаешь стоять на страже, — со смешком сказал Вульфгар.
— Я выхожу из лагеря каждую ночь — Дзирт знает, — удивил его Реджис. — Ищу грибы и лишайники. Если мы когда-нибудь найдем подходящую пещеру для лагеря, то я устрою свою мастерскую и сварю еще несколько зелий.
— Ты полон неожиданностей, мой маленький друг.
— И все-таки, жить здесь вот так, год за годом, — сказал Реджис. — Безусловно, я потерял бы рассудок. И это не просто темнота, и она давит достаточно сильно.
— Я понимаю, — ответил Вульфгар. — Каждый раз, когда я думаю о толще камня над нашими головами… Он давит на мои мысли так, как вес раздавил бы мое тело.
— Слишком много перекрестков, — добавила Кэтти-бри, присоединившись к разговору. — Всегда нужно быть настороже, поскольку каждый поворот может свести вас лицом к лицу с врагом. Гоблин или орк, громадные умбры, и другие твари…
— Дроу, — добавил Вульфгар.
— Да, а может быть и какой-нибудь дворф, поджидающий, чтобы ударить вас, — раздался еще один голос — голос Бренора. — Дворф, сердитый и усталый, потому что его друзья не закрывали рты, когда он пытался поспать.
— Это точно, — добавил с другой стороны Атрогейт, поскольку Дзирт в это время стоял на часах. — Их может быть там даже два, бха-ха-ха! Целых четыре кулака!
На следующий день группа сворачивала несколько раз в боковые проходы, и дважды им приходилось возвращаться: один раз, когда попали в тупик, и во второй, когда в большой пещере путь им преградил глубокий, очень глубокий провал.
Следующие несколько дней путешествия прошли так же, с тем же количеством тоннелей перед ними. Дзирт по-прежнему шел впереди и старался обходить подальше любых жителей Подземья, и хотя верхние тоннели Подземья не типично изобиловали монстрами и орками, несомненно большинство из них отправилось с силами Военачальника Хартаска.
Они потеряли счет времени, но знали, что приближался конец декады, как они покинули Несм, и вот, наконец, они вошли в области, которые вызвали проблеск узнавания у Бренора.
— Этот запах, — заметил он другим, когда они вошли в серию широких тоннелей, многие из которых имели естественные боковые гроты. — Запах дома.
— Тогда твой дом воняет орком, — ответил Атрогейт.
Друзья с любопытством уставились на чернобородого дворфа.
— Да, — согласился Бренор. — Есть немного зловония в воздухе. Но тут есть нечто большее чем это, я говорю вам. Я знаю это место.
Вскоре после этого слова Атрогейта оказались пророческими, поскольку они начали находить знаки, что орки действительно находились в этих тоннелях. Завернув за угол извилистого и узкого прохода, они увидели, что в дюжине шагов впереди их поджидает Дзирт, и подняв руку, останавливает их продвижение.
