Место для отдыха выбрано неплохо: чистая от посевов полоска земли между границей пшеничного поля и невысоким холмом. Ни одного дерева в округе не встретишь, приятный ветерок гуляет по просторам, шелестя тысячами колосьев. Центурион выбрался к нам, прошёл танов двадцать туда-обратно, нагуливая аппетит, хотя и безо всяких прогулок наверняка проголодался.

В здоровенном котле мобильной кухни сварилось супа на всю центурию. С удовольствием позавтракав, всем десятком мы собрались выступать. Я оставил на себе только шлем и нательную часть доспеха, магазины к винтовке и пистолету рассовал по кармашкам разгрузочного жилета. Рюкзак брать не стал - из всех припасов мне сейчас нужны только боевые. Танкред построил контуберний в стороне от места привала и, деловито взвалив "Мясника" на плечо, раздал команды:

- Рассредоточиться по местности. Дистанция между группами - триста танов. При обнаружении противника первыми в бой не вступать. Хищник, Танах и Дред - курс на северо-северо-запад. Брах и Левиафан - с вас левый фланг.

- Принято, командир.- Шаргул и Танах первыми приподняли автоматы.

- Бегом марш!

Вдвоём мы кинулись по указанному направлению, пригнувшись торсами к земле и опираясь при беге ещё и на руки - так салеу передвигаются быстрее всего, да и в высокой траве их труднее заметить. Некр моложе Земли, и разумная раса на нём появилась позднее, так что у салеу ещё много черт от животных предков. О том же говорят и легенды о сотворении: Тринадцать создали салеу позднее всех остальных существ. С другой стороны, учёные до сих пор не могут найти вид, от которого мы произошли. У нас есть признаки и рептилий, и амфибий. Мы нуждаемся в прогреве, как динозавры, умеем дышать под водой, чувствуем тепло на большом расстоянии, как змеи, можем ориентироваться по магнитным полюсам, как черепахи...Кто-то будто вложил в нас всё, что посчитал нужным и пригодным для выживания. Выходит, даже живорождённые - синтетики? Так недолго стать закоренелым креационистом. Не то чтобы это было плохо, но ведь и от доказательств эволюции никуда не денешься...

- Чувствуешь?- промчавшись пару карадов, Левиафан вдруг упёрся ладонями и подошвами в почву столь резко, что чуть не упал. Затормозив, я перекинул "Дарашанку" со спины в руки и присел на колено, разглядывая раскинувшуюся перед нами рощу поверх травы.

- Да.- Я насторожился вслед за товарищем и тоже высунул язык через ротовой клапан шлема. Рецепторы сразу распознали резкий запах феромонов.- Воняет...

- Козлом.- Подсказал и завершил мою мысль Левиафан. Одним щелчком пальца он снял "Воительницу"с предохранителя.- Примерно за этим лесом.

- Думаешь, бесхвостые?

- Где есть их животные, там могут быть и они сами. Но вряд ли солдаты стали бы таскать животных за собой. Думаю, там просто ферма. Надо сходить посмотреть.

- Сначала скажем нашим.

- Да ну, зачем поднимать всех на уши? Вдруг там ничего важного? Сходим, глянем, тогда и свяжемся.

- Левиафан, это не игры. Там может быть засада.

Он тихо и глухо зарычал, разозлившись из-за моего упрямства, но компромисс предложил:

- Давай так: я схожу сам и сообщу о том, что найду. А если не выйду на связь через двадцать минут, ты скажешь всем, что у меня проблемы.

- А вдруг тебя там убьют? Нет уж, идём вместе.

- И вот обязательно было целую минуту тратить на споры, если ты и так согласен?

- Да.

Он фыркнул, наконец-то заткнулся, и мы зашагали прямо через реку у опушки на север, пристально рассматривая окрестности. Инстинкты напряглись сильнее прежнего, я ощутил себя зверем на охоте, вот только не ясно ещё, мы с Левиафаном охотимся или же на нас охотятся те, кого мы ожидаем, но не хотим встретить.

С открытого места поскорее ушли, в том же темпе пробрались через лес и затаились за деревьями на опушке. Левиафана логика не подвела: перед нами раскинулось ещё одно поле, а уж на его-то просторах действительно виднеются строения фермы. Ближе всего к нам, танах всего в двадцати от опушки, краснеет стенами хлев или амбар, за ним видна сероватая крыша жилого дома; левее них просторный загон с овцами, но среди их голов и впрямь мелькают козлиные рога. От этого-то козлика и разит феромонами за карады.

- Людей нигде не вижу.- Левиафан осторожно высунул голову из-за дерева.- Вон там, возле заборчика, стоял автомобиль. Может, хозяин уехал?

- Не просто уехал. Он спасался. Впопыхах, бросив всю свою живность здесь, как только узнал, что Германия теперь воюет против Империи. А узнать он мог только этим утром. Ладно, пойдём дальше.

- Кое-кто хотел позвать на помощь.

- Позовём. Сначала сами всё осмотрим.

Инстинкт самосохранения чуть унялся. Раз ферма пуста, чего бояться? Выйдя из-за деревьев, мы двинулись дальше вперёд в полный рост, но всё-таки бегом и не убирая оружия. Если нигде не видно фермера, это не значит, что на ферме совсем никого нет. Немецких солдат, например.

Побежали сразу к хлеву, поскорее спрятавшись за его стеной. Передохнув пару секунд, я выглянул из-за угла. Дом действительно выглядит брошенным, но не то чтобы слишком давно. По моему знаку Левиафан короткой перебежкой добрался до окна на первом этаже, приподнялся на кончиках ног, поглядел сквозь стекло. Повернувшись, жестом дал понять, что ничего интересного не видит, и дом пуст. Тогда и я побежал следом, уже не так торопливо. Обойдя дом, мы вышли к входной двери. Она оказалась запертой, но разве же это преграда?

- Раз, два, три.- Скомандовал я.

От слаженного удара ногами дверь вылетела внутрь. Громко затрещала древесина, оторванная от косяка язычком замка. Грохот раскатился по всему дому, но теперь поздно думать о том, что надо быть тише. Да и неважно: если тут кто-то и есть, у меня на этот случай с собой винтовка. А кому не хватит пуль, добавлю саблей.

Но обошлось. Мы осмотрели комнаты и не встретили никого живого. И мёртвого тоже. Словом, вообще никого. Дом просторный; в одной из комнат мы нашли игрушки, стены там были в цветастых обоях, а кроватка - совсем маленькая. В этом доме жил не только фермер, но и его семья с ребёнком. Меня даже порадовало, что они успели сбежать до нашего прихода. Обрадовало не потому, что нам теперь достался целый дом и все их вещи, а потому, что мне не придётся причинять им боль. Я знаю, они нас предали и заслужили её, но ребёнок...Он-то не способен хоть как-то навредить, особенно грозному Некрианскому Легиону. Если бы мне приказали стрелять в них, безоружных и беззащитных, я бы...Не знаю...Думаю, рука бы у меня не дрогнула - всё-таки враги есть враги. Наверное, я бы даже не стал отворачиваться или закрывать глаза...Но убивать детей - это неправильно. Они не участвуют в играх и войнах своих родителей, на них нет грехов и крови. С другой стороны, убьёшь родителей, а дети как выживать будут? Пощадишь их один раз, а они потом каждый день будут мучиться от голода и холода. И ещё неизвестно, какая смерть легче и кто прав: бесчеловечный ублюдок, способный недрогнувшими руками расстрелять кого угодно, или тот, кто о себе говорит "милосердный". Первый, который бесчеловечный, хотя бы просто сделает своё дело - убьёт и всё, не станет придумывать себе оправданий и загонять что-то о милосердии. Милосердие - это избавление от страданий раз и навсегда, но многие думают, будто милосердие призывает сохранять жизнь в любом случае, даже если мучительно умирающий человек молит о смерти.

- Брах, я хочу сделать тебе предложение.- Левиафан позвал так неожиданно, что я даже перепугался и не сразу вспомнил, где нахожусь. Он подошёл сзади, опустился на колено и протянул ко мне руки, сжимающие недорогую шкатулочку.

- Надеюсь, это не то, о чём я думаю.

Решив сказать о своих намерениях одним действием, а не множеством слов, Левиафан приподнял крышку. Под ней я увидел поблёскивающее золото и серебро украшений. Колечки, цепочки, браслетик там же...

- Давай поделим пополам?- вот и всё его предложение. Собственно, я и ожидал чего-то подобного.