Спохватившись, она сделала короткую паузу.

- Ложитесь спать, декурион. Я и так слишком задержала вас своей болтовнёй. И пожалуйста, впредь обращайтесь ко мне на "ты".

Проспал недолго: страшный грохот возле пилотской кабины разбудил. Первым делом выхватил пистолет, лишь потом стал расстёгивать молнию спального мешка, но услышал перебранку Хищника и Левиафана шёпотом и успокоился.

- Ты что, держать не мог?- забубнил Левиафан.

- Да ты сам держишь, как кривой!- огрызнулся Хищник, и с их стороны что-то тихо залязгало.

Раш-Фор и Видящая лишь заёрзали во сне - живорождённые спят беззаботнее и крепче, чем мы. Обойдя левитатор, я увидел, как братья-клоны вытащили один дрон из отсека, и Левиафан, откинув широкую грибовидную "голову" робота в сторону, копается во внутренних механизмах. Жёлтая краска, покрывающая корпус устройства, в ночи кажется чёрной.

- Что тут происходит?- я спрятал пистолет обратно в кобуру.

- Да так, попросил Хищника помочь.- Искоса Левиафан глянул на того. Сердито фыркнув, Хищник вернулся на своё место, к пулемёту.

- А зачем тебе дрон?

- В переговорном устройстве левитатора поломался приёмник сигнала. Я думал позаимствовать пару деталей у дрона. Вот же тяжеленные штуковины! Вроде и небольшие, а весят, как половина бурниша!

Робот действительно небольшой - с древний телевизор. Ну, такой, который ещё на коробку похож. Под "шляпкой" у него находится батарея питания и спрятанное в корпус ядро искусственного интеллекта, а по бокам от них - подвижные блоки с шупальцами-манипуляторами, у которых на концах разнообразные инструменты: отвёртки, разводные ключи, миниатюрные дисковые пилы, плазменные резаки, лазерные скальпели для сварки...Снизу же прикреплено отражающее крыло.

- Ааа...Ну, заимствуй...Только будь добр - потише. Намотался я за этот день.

- Расскажешь потом, как тебе удалось там выжить?

- Для начала выживем здесь.

Хлопок винтовочного выстрела бросил меня в сторону. Я кувыркнулся, в прыжке вырывая "Вальтер" из кобуры, ещё до того, как эхо выстрела перестало отзываться то тут, то там над лесом. Нет, это не пуля меня настигла. Просто, едва узнав об опасности, я поспешил сменить позицию. Из-за эха не понять, откуда стреляли. Вроде бы спереди, но я не уверен. А промедление ведь смерти подобно. Первая пуля меня не достала, но, может быть, достанет вторая, если продолжу высматривать врага среди деревьев. Так, секундочку! Если первая пуля не достала меня, тогда...кого же?

Не опуская пистолет, я глянул на Левиафана, и мои сердца перестали биться в груди: он завалился на дрона, и корпус робота позеленел от некрианской крови. С новым судорожным выдохом она ударила изо рта и сквозного отверстия в неприкрытом бронёй туловище, на одной линии с лёгким. Раненый друг попытался приподняться, но в руках остаётся всё меньше силы. Они подогнулись, и Левиафан снова обрушился простреленной грудью на грубый корпус машины.

- Лёва!- я метнулся к нему, но вторая пуля действительно прилетела мне. Хорошо, что в наплечник, хотя снайпер мог попасть в шею. Просто я сдвинулся с места в удачный момент.

Теперь мне удалось определить направление выстрела наверняка. Резко обернувшись и подняв пистолет, я расстрелял половину обоймы по пространству между деревьями перед собой. Но никаких криков боли не раздалось, лишь за одним из стволов всколыхнулся ночной мрак, ровно плотная завеса чёрного дыма, через которую кто-то пронёсся.

- Кто стрелял?- центурион примчался следом, рассматривая окружающий мир через прицел немецкого автомата.- Что ты видел, Двадцать Пятый?

- Ауксилий! Чёрт!- бросив оружие, Эришкигал склонилась над захлёбывающимся кровью Левиафаном. От волнения женщина и забыла, что одарена магией не просто так. Хорошо хоть вовремя вспомнила. Протянув руку над раной, она зашептала целительные заклинания.

- Кешот, что ты видел?!- закричал Раш-Фор прямо в воздуховод моего шлема.

- Я не уверен, касур, но вон там...

- Сверху!- Левиафан вдруг вытянул руку к древесным кронам, нависшим над нашими головами. В горле его булькает кровь, но произнёс он вполне разборчиво.

Я вскинул голову, и мне еле хватило времени, чтобы оттолкнуть центуриона. Всё же третья пуля попала в него, но застряла хотя бы под правой ключицей, а не в сердце. Зато стрелка я разглядеть успел. Точнее, лишь его фигуру. Гуманоидная, похожая на землянскую, она уселась в основании толстой ветки на вершине дерева и стала ёрзать рукой у казённой части своей винтовки, передёргивая затвор. Снайпер не ранил бы больше никого - я уже навёл на него пистолет, но в этот момент враг...исчез! Из-под ног у него с хлопком, точно целлофановый пакетик лопнули, вырвалась чёрная туча, за секунду окутав фигуру полностью, а ещё через две, когда её разогнал ночной ветер, стрелка на месте не оказалось!

Рванув к нам, Хищник задрал пулемёт кверху. Зазвенела быстро пустеющая лента, заревел сгорающий в патронах порох, выбрасывая пули. На моих глазах свинец покосил растительность над нашими головами. Взметнулись в воздух и дождём посыпались изорванные листья, полетели во все стороны отломанные куски коры, а ветки стали падать друг за другом. Пары секунд непрерывной стрельбы хватило, чтобы основательно расчистить обзор на тёмное беззвёздное небо.

- Прекратить огонь!- я зашлёпал ладонью по его плечу, и Хищник растерянно опустил оружие.- Не трать патроны!

Разбираться с тем, кто на нас напал, будет некому, если срочно не уйти из-под огня. Хищник и Эришкигал схватили ослабшего, но уже исцелённого Левиафана под руки, я вздёрнул на ноги Раш-Фора, и всей пятёркой мы кинулись под днище штурмовика. Долго мы там прятаться не сумеем, но надо хотя бы перевести дух и опомниться.

- Вы как, касур?- я с силой зажал рану Раш-Фора, но кровь всё равно быстро утекает меж моих пальцев.

- Станет намного лучше, если вы прикончите этого снайпера! Принесёшь мне его голову - опционом тебя сделаю!

- Принято!- я перезарядил "Вальтер" и перекатом выбрался из-под корпуса "Вампира", а затем, короткой перебежкой добравшись до спальника, схватил винтовку. Видящая кинулась за мной и, пробегая мимо места своего ночлега, протянула руку. Лежавший на земле карабин вскочил в воздух и сам прыгнул в её раскрытую ладонь.

Я решил так: задача снайпера - выводить из строя боеспособных врагов. Ослабший Левиафан и раненый центурион его вряд ли заинтересуют, да и на Хищника с пулемётом нарываться неохота. Поэтому я кинулся через лес, в ту сторону, где впервые заметил чёрный дым у корней дерева - понадеялся, что снайпер увяжется за мной. Заодно осмотрел то место. Надеялся отыскать следы переносного портального устройства или чего-нибудь в этом роде, но лишь запутался ещё больше, потому как не нашёл ничего. Не мог ведь бесхвостый воспользоваться магией для телепортации? Бесхвостые не бывают магами! Я запросил у СУЗИ данные по их физиологии, и она ответила, что в их организмах нет Узлов Урсы, а значит, и онаспо вырабатываться неоткуда. Да, у многих салеу онаспо тоже не вырабатывается, но у всех салеу есть Узлы Урсы, и даже породистый салиранох при определённых обстоятельствах может стать Видящим. Но чтобы землянин...Нет, глаза не могли меня обмануть - я видел, как бесхвостый растворился в воздухе. Да и Эришкигал, задержавшись возле дерева, за которым снайпер прятался, сообщила, что чувствует возмущения в седьмом слое своей ауры. Один Тсич знает, что это за хрень, но, как я понял, это означает, что тут применяли магию. Чертовщина...

- Ну, и что это такое?- я поглядел на женщину, не сбавляя хода и перемахивая через торчащие из земли корни.- Маги у наших врагов?

- Брах, земляне не владеют магией! Это исключено самой их физиологией!

- А вырастить у себя Узлы Урсы с помощью наших технологий они не могли?

- Это не по силам даже нам самим. Да я и не слыхала, чтобы к врагу попадали результаты наших биоинженерных экспериментов. А уж ЗОГ-то об этом узнала бы в первую очередь.