– Мы предполагали подобный вариант, только вот...

– Да-да, ваш палач хорош в своем деле. Тут много чего сказано. Даже, что он съел сегодня утром. "Два кусочка сыра белкийского с хлебом и кружку молока". О как! Пристойно!

– Ну да, это верно. Он говорит, что в их стране неспокойно и идет гражданская война. Именно из-за того, что их правитель приказал захватить наш мир. Он рассказывает своим подданным, что у нас, на нашей стороне, то есть, никого нет и эта земля - ничья. Только многие этому не верят и воюют с ним, дабы он прекратил экспансию. Так сказать, беспокоятся о нас.

– И нужно кого-то туда отослать, чтобы он сказал, мол,  мы тут есть... – задумчиво проговорил Сунрар себе под нос.

– Особенно меня смущают слова тамошнего главаря этих самых оппозиционеров. Прочтите второй абзац, – указал сэр Люстри.

– "...Тот, кого вы отошлете к нам должен быть Самым Лучшим Воином на всем мире, ибо ему, возможно, предстоит много сражаться и спасти наш народ. А в конечном счете, справедливость восстановить должен он", – прочитал Сунрар, тяжело произнося особенно сложные слова человеческого языка, с которым он никогда не дружил.

Мэр Люстри вышел на улицу, куда за ним последовал правитель ярузов. Первый сразу замкнул дверь на массивную замок, а ключ засунул в туфлю.

– Со слов пленника армия тамошнего правителя насчитывает несколько миллионов, – многозначительно произнес он. – Так что, думаю, не стоит упоминать, что если вся эта толпа попрет к нам, то нам будет не до нашей маленькой войны. Уже сейчас несколько моих агентов сообщили, что на данный момент они раскинули лагерь возле разрыва и каждую минуту к ним идет подкрепление. И не только живая сила. Говорят о каких-то машинах с трубами, установках со многими стволами и еще куча всего. Некоторые из них больше пяти метров, так что советую поторопиться.

– Нужно подумать... – произнес Сунрар.

– Может задействовать ваш Компьютер? Не поймите меня неправильно, но времени на раздумья не много, – с некоторой надеждой предложил Люстри.

– Компьютер? О нет, не поймите меня неправильно, но к нему лишний раз лучше не обращаться, - со знанием дела ответил Сунрар и добавил наставительно: – Когда есть возможность работать мозгами, не стоит лениться и переться к Компьютеру. Голова она на то и голова...

– Японялспасибоненадонравоучений, – как ужаленный выпалил сэр Люстри. Он знал, что если дать этому старику волю, то остановить его будет сложно, а посему следовало остановить лавину, пока она в горах.

– Сейчас я свяжусь с моими умниками по телепатии, – откликнулся Сунрар и на некоторое время затих, закрыв глаза. Сэр Люстр был готов поклясться, что выглядел он как мертвый. Наконец яруз поднял взгляд желтых глаз. - Нужно притащить сюда тех двоих.

– Притащить? Хорошая мысль. Даю вам час на ее исполнение. Главное сейчас не медлить, понимаете?

Сунрар кивнул понимающе.

– Это довольно просто. Если мне все правильно объяснили, это не сложнее пареной репы. Только это может быть не безопасно...

– О, об этом не волнуйтесь, – уверил его сэр Люстри.

– Это хорошо, – продолжал Сунрар, – а то знаете, как иногда бывает... обо всем нужно беспокоиться, так и хочется повеситься...

– Я имею ввиду, что в противном случае нас всех ждет смерть.

– Прямо таки всех?

– Конечно. Если вы не понимаете серьёзность ситуации, должен поторопить вас. Они вех нас уничтожат, никого не пощадят...

 – А как по мне так вы просто переводите стрелки. Сотни лет мы, ярузы, ни с кем не воевали. Кроме вас, конечно. А все почему? Вы могли бы подумать, что это мое правление так хорошо действует на наш народ, но это не так, хотя мне и лестно такое отношение. А не воюем мы потому, что в мире нет никого, кто бы осмелился воевать против нас, ведь о могуществе наших воинов сложены легенды...

– Это уж вы так считаете. Если им нужен мир, куда они захотят поселиться, то они не пощадят никого, даже мутантов, - извинитезаподобноевыражениеноэтотак! Я побывал во многих войнах и мне хорошо известно, чем думают генералы-захватчики.

– Ладно, ладно, - сдался Сунрар под взглядом мэра, которым можно было стены пробивать, - но имейте ввиду, мы не понесем ответственности, если произойдет еще что-то. Пока эта штука не появилась в Квартале - это ваши проблемы, и не смейте требовать того, что мне, возможно, принесет ущерб. Нам ведь нужно отыскать и притащить сюда двоих существ, а это...

– Значит, мы договорились, и пути назад нет, правитель, – заметил сэр Люстри. – Сейчас к вам придут наши специалисты и можете просить у них все, что пожелаете. – Даже пиво с анчоусами? – начал Сунрар, но осекся – Ладно. В течение часа я постараюсь отыскать их... мир большой, имейте ввиду.

2

Ворон спокойно летел себе над морем, когда в него выстрелили. Среди множества мыслей и целого разнообразия чувств, что он почувствовал, было смятение. Уже много веков вороны летают в небе и не привыкли, чтобы в них стреляли. Пожалуй, это и было их главной проблемой.

Ворон уже приготовился, что его сейчас общиплют, обдерут до кожи и зажарят на огне - именно так описывали сородичи постарше встречи с людьми, которым удалось избежать ужасной участи. Но вдруг ворон почувствовал прикосновение теплых рук и поглаживания по голове. Ворон понимал, что он для людей не более чем кусок курятины и это его не смущало. Каждый свыкается со своей участью в мире и нечего отрицать это. В последнее время появилось слишком много новых птиц, которые совсем не похожи на былых, докатастрофных пернатых. Они пытались общаться с людьми в надежде объяснить тем, что современные птицы - это разумные существа, но люди... короче, стать обедом - не худший вариант. Ворон был готов.

Ворон глубоко вздохнул и открыл глаза. Первое, что он увидел - это лицо: человеческое. Только в последнем присутствовало что-то животное, будто обладающий этой физиономией вырос среди ящериц.

- Хорошая птичка... - пропел человек ласково и извлек спрятанный до сей поры топор.

3

Изначально Квартал основали как некую колонию, запертую на стальной засов от остального мира и, в частности, города Тэрэн. Так уж вышло, что построили его недалеко от сего поселения и вскоре человеческие развалюхи окружили белые, как мел дома ярузов. Это последних не огорчило, а даже наоборот, те были рады таким соседям, чем немало удивили этих самых соседей. Ярузы-то привыкли считать, что они - страшные и ужасные, но спустя некоторое время должны были признать: дружить с людьми - выгодно, с людьми легко работать, делать общее дело и вообще, двуногие отличные парни.

Впрочем, не обходилось без стычек с оружием. В один прекрасный день мэром Тэрэна стал сэр Люстри, военный и убийца, который развязал вражду между двумя народами. Те, кто недавно помогали, друг другу на огороде с картошкой взяли оружие и стреляли во всех, не похожих на себя. Очень скоро маленький конфликт перерос в вечную, вялотекущую войну, которая не прекращалась ни днем, ни ночью. Вокруг Квартала построили стены выше всех домов, и выглядело это так, будто внутри города вырос еще один, поменьше. Теперь ярузы то и делали, что с опаской поглядывали на любого прохожего, ведь тот мог прятать пистолет под невинной корзинкой с пирожками. Сунрар был бы только рад прекратить эту войну, но для этого нужно было убрать Люстри, что, как ни тяжело это признавать, весьма и весьма непросто.

Но, похоже, что-то менялось. Сунрар чувствовал кончиками пальцев ног: грядут перемены. Перемены, которые позволят восстановить прежние времена покоя и мира. У правителя ярузов зрел отличный (на его усмотрение) план, который, если удастся, вернет те времена (опять же, на его усмотрение). Для этого следовало всего нечего: немного подплясать под дудку мэра, показать, что все идет, как он хочет, а тогда... тогда уж будет видно, что делать. Да, так и нужно сделать.

4

Был обеденный час. Время, когда солнце засело в зените, и особенно сильно жарит бедную землю. Главный оператор Тихор пребывал на своем рабочем месте в Операторной, а рядом ошивались еще несколько молодых ярузов, которые надеялись в скором будущем заменять старшего яруза. Это был весь состав операторов, или, как их называют люди более высшего сорта, это был весь состав надзирателей Квартала.